I. — COMMEXCEMEXT DE L'uiSTOmE

Dans la capitale du Penjab, ville agréable et pareille au paradis, il y avait un chef nommé Aftâb Râé qui ornait l'assemblée, qui embellissait le combat, dont le cœur était comme l'Océan, fortuné tout en méprisant les richesses, dont le trône était élevé, dont l'esprit était pareil à celui de Platon, qui avait la même étoile heureuse qu'Alexandre, dont le naturel était celui d'Aristote, la gloire celle de Faridoun, le bonheur de Khoroës. Il avait sept fils pareils aux sept étoiles de la Grande-Ourse. Il était pourvu de toutes les richesses du monde. Eléphants, chevaux, honneurs et dignités étaient à lui ; des courtisans et des serviteurs aussi nombreux que les étoiles Tentouraient. Il possédait entre autres un innombrable troupeau de buffles, de la garde duquel était chargé son septième fils. Ce dernier était blanc et rose comme le lis et la rose : on le nommait Dîdhù, et il était surnommé Ranjhan (1). Or, d'après ce vers persan :

« L'amour ne vient pas seulement par la vue : souvent il vient aussi par l'effet des discours. »

(1) L'auteur fait observer qu'ea dialecte hindoustani du Penjab, le mot ranjhan signilîe séduit^ amoureux, etc.

'k^ mit i:t uanjuax.

Voici ce qui se passa nn jour. La maison et Thabitation de Ilaujhan, qui avait le cœur blessé par l'amour comme la tulipe, était dans le désert et les lieux inhabités. Cependant quelques faquirs vénérables arrivèrent et le prièrent de leur traire du lait. Il leur répondit : < J'ai trait mes buffles ce matin, et, quoi qu'il m'en codtc de ne pas obtempérer à votre désir, je ne puis le faire encore en ce moment. » — Les faquirs insistèrent : « Ne temporise pas, lui dirent-ils, et crains notre colère. » A ces mots, le jeune Ranjhan, qui était pareil au narcisse et tremblant comme le saule, se leva, prôt h obéir ; mais quelque effort qu'il fît, et bien que les pis des buffles fussent pleins de lait, le vase ne se remplissait pas. llanjhan dit h (îcs voyagtîursdu chemin de la connaissance do Dieu : « ( juol est ce secret caché ? Votre serviteur est étonné ; mais il en espère la manifestation. > — « C'est, lui dirent les faquirs, que tu n'as pas invoqué le nom de Dieu. Commence par là, et tu trouveras Téclaircissèment du secret que tu demandes. » Ranjhan obéit ; le pot au lait se remplit, et il le plaça devant les faquirs, en faisant des vœux pour leur bonheur.

Ils lui dirent : « Rien n'est plus avantag^eux pour toi que ce qui vient de se passer, et, sans que tu t'en sois douté, nous n'avions pas d'autre but en te faisant notre demande. Pars au plus tôt d'ici, car tu es attendu par une charmante jeune lille, honte de la lune, au visage de fée, à la chevelure de sumbul, houri de race, d'excellent naturel, à la taille de buis, aux joues de soleil, aux yeux séduisants, aux sourcils d'arc, semblable à la lune, d'un port de soleil, aux lèvres de rubis, aux dents de perles, au menton de pomme, à la taille de cheveu, au foie grillé (cœur ardent), au corps délicat couleur d'argent, charmante personne asile de l'amour, niche de beauté, sémillante, aux bonnes manières, aux façons gentilles et agaçantes, à la démarche de perdrix, au langage de perroquet, à la forme de Laïla, aux manières de Majnùn» au discours agréable, Hir de nom, i)areille au narcisse et désolée comme le sumbul. Sur sa poitrine, eu effet, il y a une montagne de chagrin et dans son cœur une douleur qui fend le cœur ; des gémissements et des soupirs sont sans

IIIII ET RAXJHAX. '180

cesse sur ses lèvres ; son cœur est serré par la misanthropie, la fièvre la brille, mais sans résultat, car la pudeur, comme l'épine de la route, l'arrête. «•

Par la seule audition de ce discours, et en apprenant les qualités de cette femme charmante, le cœur de Ranjhau fut ensanglanté. L'impression qu'il ressentit changea son état. Ayant entendu ce doux langage au sujet de cette femme, jalousie de Laïla, il tomba évanoui ; et, comme Majnûn, s'étant déchiré le collet jusqu'à la ceinture, ayant comme Farhad une montagne de chagrin au-dessus de sa tète, jetant des cris, il abandonna sa maison, laissa ses parents et ses proches, et alla, comme les animaux, habiter les déserts et les plaines désertes.