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(â) LXXXÎI, 7, 8.

tioiLS. Ainsi, sous ce rapport, nous sommes égaux. — Quelle est donc, dit l'homme, la proportion des membres dont vous parlez ? vos fig-nres sont très-laides, votre taille sans élégance, les pattes de devant et de derrière mal tournées. Par exemple, le chameau a un gros corps, un long cou et une petite queue ; l'éléphant est énorme et lourd, il a deux grandes dents qui sortent de sa bouche, ses oreilles sont larges et lisses, mais ses yeux sont très-petits ; le bœuf et le buffle ont une grande queue, d'épaisses cornes, et n'ont pas de dents en haut; la brebis a de lourdes cornes et le dos large ; la chèvre a une grande barbe et pas de dos ; lo lièvre est court de taille et pourvu de longues oreilles. Il y a aussi beaucoup d'animaux carnassiers et herbivores et bien des oiseaux dont la forme est irrégulière, et dont les membres ne s'harmonisent pas entre eux. »

Un des animaux présents dit alors, en entendant ce discours : « Tu ne conçois rien aux œuvres du Créateur. Nous sommes ses créatures aussi bien que les hommes ; et il a aussi donné h nos membres les qualités et les formes convenables. Y trouver des défauts, c'est en trouver au Créateur lui-même. Ne sais-tu donc pas oue Dieu, dans sa sagesse, a tout créé pour une utilité quelconque. Personne ne connaît son secret, si ce n'est lui et les savants. »

« Si tu es, répartit l'iiomme, docteur chez les animaux, indique-moi quel avantage il y a à ce que le chameau ait un aussi long cou. — C'est, dit l'animal, parce que ses jambes sont longues : or, si sou cou était court, il lui serait difficile de brouter l'herbe. C'est donc pour cela que Dieu lui a donné un long cou. Il s'en sert on outre pour s'aider h se relever lorsqu'il est couché, et pour atteindre de ses lèvres toutes les parties de son corps. C'est pour le même motif que Dieu a donné h l'éléphant, au lieu d'un long cou, une longue trompe, et de grandes oreilles, pour chasser les mouches et les moustiques et les empocher d'entrer dans ses yeux ou sa bouche toujours ouverte à cause de ses dents, qui s'opposent h ce qu'il la ferme, et qui ne sont si longues que pour qu'il puisse se défendre des attaques des animaux sauvages. Quant au lièvre, il a de grandes oreilles

parce que son corps est très-délicat et sa poau fine, et qu'il se garantit, au moyen de ses oreilles, tant du froid que de la chaleur.

t Bref, Dieu très-haut a donné h chaque animal les organes qu'il a su être le plus appropriés à ses besoins, ainsi qu'il l'a dit par la bouche de Moïse : « Dieu a créé chaque « être; et il lui a donné la direction nécessaire (1). *

« Vous êtes dans l'erreur en croyant à l'excellence de votre beauté et en vous glorifiant, vous imaginant ainsi d'être justement nos maîtres et nous vos esclaves. La beauté de chaque espèce de créature est spéciale, elle n'est relative qu'à l'espèce elle-même, et elle est destinée à y exciter des sentiments d'affection et à favoriser la propagation de la famille. La beauté d'une espèce est indifférente à l'autre. Chaque animal aime la femelle de son espèce et est indifférent à toute autre, serait-elle bien plus belle. C'est ainsi que, même parmi les hommes, les nègres ne recherchent pas les blancs, ni les blancs les nègres. Votre beauté n'est donc que relative, et vous avez tort de vous enorgueillir h notre égard.

€ Vous vous flattez faussement aussi d'avoir les sens plus parfaits que nous. Quelques animaux ont plus de perspicacité et de sensibilité. Ainsi le chameau a de grands pieds, un long cou, une tête élevée, et toutefois il sait où mettre le pied dans la nuit la plus obscure et cheminer dans les routes les plus difficiles, tandis que vous avez besoin de torches et de lampes. Le cheval entend de loin les pas d'un voyageur, et lorsqu'il comprend que c'est un ennemi, il réveille son cavalier et le fait sauver. Si quelqu'un vient à laisser un bœuf ou un âne dans un chemin qui lui est inconnu, l'animal retourne à sa place habituelle sans jamais 86 tromper; tandis que, vous autres hommes, quand vous avez l'occasion de passer par un chemin que vous avez parcouru plusieurs fois, vous ctos embarrassés et vous vous perdez souvent. Lorsque, au matin, on emmène des centaines de petits (agneaux ou chevreaux) au pâturage, le

(1) Cor., XX, 52.

soir ils reconnaissent leurs mères, et leurs mères les reconnaissent; tandis que si d'entre vous quelqu'un reste hors de sa maison et qu'il y revienne ensuite, il ne reconnaît plus ni sa mère, ni sa sœur, ni son père, ni son frère.

« Si vous étiez raisonnables, vous ne tireriez pas vanité des choses que Dieu vous a départies par l'effet de sa bonté et de son affection ; car les g^ens sag^es et intelligfents ne se g-lorifient que de ce qu'ils ont acquis à force de peine et de travail, et de ce qu'ils ont appris des sciences spirituelles et morales pat leurs études et leurs efforts. Vous n'avez donc pas à vous croire supérieurs à nous ; c'est seulement de votre part une prétention dénuée de preuves, et c'est une querelle dépour\'ue de motifs que vous nous cherchez. »