CHAPITRE IV

PLAINTES DE CHAQUE ANIMAL EN PARTICULIER A l'ÉGARD

DE l'homme.

Alors le roi se tourna du côt^ des hommes et leur dit : « Vous venez d'entendre la réponse des animaux ; c'est à votre tour de parler, si vous avez encore quelque chose h dire. — Nous avons, répondirent les hommes, bien d'autres preuves pour appuyer notre prétention à leur sujet. Quelques-unes ont trait h leur vente et à leur achat, à ce que nous leur donnons à manger et k boire, h ce que nous les couvrons, à ce que nous les ^rantissons du froid et du chaud, fermant les yeux sur leurs fautes. Nous les mettons aussi à l'abri des attaques des bêtes féroces et nous avons soin, lorsqu'ils sont malades, de les médicamenter et de les traiter avec la plus grande compassion. Nous agissons, en cela, comme les maîtres qui traitent avec bonté et affection leurs esclaves. »

tt II est vrai, répondît l'orateur des animaux, que les hommes nous achètent et nous vendent ; mais ils agissent de même à Tégard d'eux-mêmes. Ainsi, lorsque les Persans

remportent la victoire sur les Grecs, ils les vendent ; et lorsque ce sont les Grecs qui sont victorieux, ils agfissent pareillement envers les Persans. Les habitants de l'Inde traitent de la même manière ceux du Sinde, et ceux du Sinde ceux de Tlude ; les Arabes traitent ainsi les Turcs, et les Turcs les Arabes. En un mot, lorsqu'un potentat défait son ennemi, il en considère les sujets comme ses esclaves, et il les vend. Peut-on donc savoir quel est] en réalité le maître et quel est l'esclave ? ces diflférentes phases dépendent des astres, ainsi que Dieu l'a dit : « Nous changeons tour à tour les temps pour les hommes (1). » Et, en effet, les hommes intelligents comprennent parfaitement cela.

c Quant à ce que le préopinant a dit que les hommes nous font manger et boire et nous rendent d'autres services, il est nécessaire de faire observer que leur conduite à ce sujet n'a pas lieu par un effet de bonté ou d'affection de leur part, mais dans la crainte d'éprouver un préjudice pour euxmêmes si nous mourrions, comme de ne plus pouvoir monter sur nous, nous charger de fardeaux et nous employer h d'autres labeurs. »

Après ce discours, chacun des animaux se plaignit individuellement au roi de la tyrannie particulière des hommes à son égard. Ainsi l'âne dit: « Dès l'instant que nous tombons au pouvoir des hommes, ils chargent notre dos des choses les plus lourdes, telles que pierres, briques, fer, bois, etc., ce qui rend notre marche des plus pénibles; et cependant ils arment leurs mains de bâtons et de fouets, dont ils ne cessent de nous frapper le dos. Pourquoi venir donc parler de compassion et de bonté, comme l'a fait cet homme ? »

c Quand nous sommes en la possession de l'homme, dit à son tour le bœuf, on nous attache à la charrue, à la meule de moulin ou à la presse h huile ; on met à notre bouche un mors, on nous bande les yeux et, non contents de cela, on nous frappe, avec des fouets et des bâtons, le dos et la tête. »

« Que de souffrances ne nous font pas enduror les hom- (i; Coran, ÎII, 13i.

mes! dit h son tour la chèvre. Ils enlèvent nos petits à leurs mères, afin d'allaiter leurs enfants de leur lait ; ils leur lient les pattes de devant et de derrière et les portent à la boucherie, malgré les cris et les gémissements de ces malheureux. Là, bien loin de leur donner à manger et à boire, ou les tue ; on les écorche, on leur fend le ventre, on leur brise la tête, on leur arrache le foie ; puis on les porte aux boutiques des bouchers, on les met en pièces, on les embroche pour les faire rOtir, on les met au four. Nous sommes témoins de ces horribles souffrances, mais nous n'osons ouvrir la bouche, et nous gardons le silence. »

« Quand les hommes nous ont en leur possession» dit enmite le chameau, ils font entrer dans nos narines une cordelette au moyen de laquelle ils nous conduisent. On place sur notre dos les fardeaux les plus lourds, et on nous fait marcher dans les ténèbres de la nuit au milieu des collines et des montagnes. Par l'effet des cahots des kajâwa (1), nos dos sont écorchés, et la plante de nos pieds est blessée par les pierres. On nous emmène où Ton veut, malgré nous, nous malheureux, bien que nous soyons affamés et altérés. »

« Quant à nous, dit à son tour] l'éléphant, les hommes /nous jettent au cou des cordes et mettent des entraves à'^nos pieds, et le cornac, de sa baguette de fer, nous frappe à droite et à gauche et sur la tête. »

Puis le cheval prit la parole et dit : « Dès l'instant que les hommes peuvent s'emparer do nous, ils mettent une bride à notre bouche, une selle sur notre dos ; ils nous entourent les reins d'une étroite ceinture, ils nous couvrent même quelquefois d'une armure de fer et nous montent ensuite pour aller combattre. Affamés et altérés, les yeux pleins de poussière, nous allons au combat ; nous recevons des coups d'épée sur nos têtes, des coups de lance et des flèches sur notre corps, et nous nageons dans une rivière de sang. »

« Pour nous, dit le mulet, nous supportons aussi toute

(1) SynoD^'me persan do l'arabe haudah, nom qu'on donne aux pa:iiers qu'on place sur le dos des chameaux.

E\ DISCUSSION AVEC l'iIO.MME. 87

espèce de vexations. On met des cordes à nos pieds, des brides et des mors à nos bouches. On ne nous laisse pas un instant pour aller trouver nos femelles. Les palefreniers et les domestiques mettent des bâts sur nos dos, et les mains armées de bâtons et de fouets, ils nous en frappent la tète et le corps ; de plus, ils nous disent les injures les plus g'rossières qui leur viennent à la bouche. Que toutes ces injures retombent sur eux et sur leurs maîtres, car ils les méritent bien.

« Si le roi veut considérer toute leur folie et leur sottise et les paroles impures qu'ils disent, il se convaincra que la malice de tout le monde, ainsi que son ignorance, converge en eux ; mais il ne peut s'en faire une idée. Us n'écoatbnt jamais les recommandations et les avis de Dieu et du prophète, bien qu'ils lisent les versets suivants : « Si vous c désirez le pardon do votre Dieu, pardonnez aux autres (1). « — 0 Mahomet ! dis aux croyants de pardonner les fautes c des infidèles (2). — Tous les animaux qui rampent ou qui c marchent sur la terre, comme ceux qui volent dans l'air, « forment des communautés comme vous (3). — Lorsque « vous montez sur les chameaux, souvenez-vous des bien* < faits de votre Dieu et dites : Louange & Dieu, qui nous a « soumis un tel animal que nous n'aurions pu soumettre. « Nous retournerons à Dieu (4). »

Quand le mulet eut terminé son discours, le chameau dit au pourceau : « Expose aussi tes griefs devant ce roi, modèle de justice, dans l'espoir que dans sa bienveillance et sa compassion, il délivre des mains des hommes ceux d'entre nous qui sont devenus leurs esclaves ; car votre communauté est aussi herbivore. — Non, dit un homme savant, le pourceau n'est pas herbivore, mais Carnivore. Ne sais-tu donc pas que ses dents sortent eu dehors de sa bouche et qu'il