CONSEIL DES HOMMES

Tandis que le roi des jinns tenait en secret conseil avec son ministre et ses grands officiers, les. hommes, de leur côté, au nombre de soixante-dix habitants des diflFérentes villes, se réunirent aussi pour s'entendre ensemble sur ce

(1) Himiar est le nom d*une dynastie de rois du Yemen, lesquels avaient aussi le titre de Tobba. Voy. Coran, XLIV, 36 ; L, 13.

(2) C'est-à-dire les Persans et les Arabes.

a, en effet, donné h g^ouverner la terre pour exercer la justice et l'équité sur leurs sujets, pour secourir les faibles et les défendre. Ils doivent chasser de leur royaume les oppresseurs et faire observer les préceptes de la loi, car il leur en sera demandé compte au jour de la résurrection. — Le cazi est le représentant du Prophète, dirent tous les assistants, et le roi est le défenseur de la foi (1) ; on ne peut refuser d'obtempérer à leurs ordres. — Que ferez-vous, fit observer un des individus présents, si le cazi donne ordre de mettre en liberté les animaux et que vous y consentiez ? — Nous répondrons, dit un autre, que nous en sommes les maîtres de père en fils, et que depuis nos pères et nos ancêtres, les animaux ont été chez nous en esclavage et que nous en disposons h notre gré. Nous les mettrons en liberté si nous le voulons, mais non contre notre volonté.

a Si le juge dit de prouver par la loi écrite et par des témoins que les animaux sont nos esclaves héréditaires, comment ferez-vous ? dit un autre. — Nous amènerons des amis respectables qui porteront témoignage à notre égard ; mais si le cazi dit que le témoignage des hommes n'est pas valable parce qu'ils sont tous ennemis des animaux, et que le témoignage des ennemis ne peut être admis devant la loi ; ou s'il dit : Où sont l'acte de vente et la signature ? si vous êtes véridiques, apportez ces pièces : alors que devrons-nous faire ? »

Lorsqu'ils entendirent ces derniers mots, tous restèrent silencieux et personne ne fit aucune réflexion. Toutefois, un Arabe s'avisa de dire : « Nous répondrons que nous avions les actes judiciaires, mais qu'une pluie torrentielle les a anéantis ; et si le juge demande que nous affirmions par serment que les animaux sont nos esclaves, nous lui répondrons qu'on n'exige le serment que du plaignant et que nous sommes au contraire les défendeurs. — Mais, dit un autre, si le juge défère alors aux animaux le serment et qu'ils le prêtent pour affirmer qu'ils ne sont pas nos esclaves, qu'aurons-nous à dire ? — Nous dirons, répondit un assis-

(1) Defensor fidei, titre do;s rois d'Angleterre.

EN DISCUSSION AVEC l'HOMME. 105

tant, que les animaux ont prêté un faux serment et que nous avons des preuves nombreuses pour soutenir la validité de notre j)rétention. »

Un autre dit : « Si le cazi ordonne de vendre ces animaux et d'en recevoir le prix, que ferez-vous ? » Les habitants des villes répondirent : « Eh bien ! nous les vendrons et nous en retirerons le prix. » Mais les habitants des forêts et des déserts, les Arabes, les Turcs, etc., leur dirent : « La chose ne peut se faire ainsi, car si nous y consentions nous serions perdus. En effet, si nous vendons les animaux, nous éprouverons beaucoup de dommage. Nous ne pourrons plus boire de leur lait, mangfer de leur chair, nous vêtir de leur peau et de leurs poils, ni les employer à nos besoins ; tous ces avantages seront perdus en vain. La mort est préférable à une telle vie. Ce même dommage aura lieu poui* les habitants des villes, car les animaux leur sont aussi très-nécessaires. Ne pensons donc pas à les vendre ni et les mettre en liberté; n'en concevons pas seulement l'idée dans notre esprit. Si vous consentez à les alléger de leurs fatigues et h les traiter avec compassion, c'est très-bien ;< ces animaux sont comme vous des êtres vivants, ils ont comme vous de la chair et de la peau, et comme vous ils souffrent lorsqu'ils sont chargés outre mesure. Aucun bien de votre part n'a eu lieu pour mériter que Dieu vous ait soumis ces animaux, et aucun mal n'a eu lieu de leur part pour qu'ils aient été punis de la sorte. Dieu est le maître ; il fait ce qu'il veut, et personne ne peut résister à ses ordres. >