CHAPITRE XIV

ARRIVÉE bu QUATRIÈME ENVOYÉ.

Lorsque le quatrième envoyé fut arrivé auprès du 'Ancâ, roi des animaux de proie, et eut exposé ce dont il s'ag-issait, ce roi ordonna h tous les animaux de son espèce de se présenter devant lui. En conséquence de cet ordre, le vautour, le faucon (bi\z), le faucon royal (schâhîn), le milan, le hibou, le perroquet; bref, tous les oiseaux mangreurs de chair qui ont serres et bec, arrivèrent aussitôt. Le 'Ancil expliqua le sujet de la discussion qui s'était élevée entre rhomme et les animaux ; puis il demanda au g^erfaut, son ministre, lequel des oiseaux présents était le plus capable d*aller soutenir les débats et y défendre les animaux de son espèce. « Personne, répondit le gerfaut, n'est plus propre à la chose que le hibou. En effet, tous les animaux de proie craignent les hommes, les fuient et ne comprennent pas leurs discours ; tandis que le hibou demeure près de leurs habitations, et généralement dans les vieilles maisons qui Bont en ruines. Il est plus abstinent et indépendant qu'aucun oiseau. Il jeiine tout le jour et il pleure, par la crainte qu'il a de Dieu. Pendant la nuit aussi il s'occupe du service de Dieu, et il rappelle à leur devoir les insouciants. En se souvenant des rois défunts des anciens temps, il gémit, et pour exprimer leur position, il récite ce verset: « Us ont c laissé ces jardins, ces fontaines, ces palais, ces champs « ensemencés, tous les avantages qui faisaient leur bonheur ; « et maintenant nous en avons fait hériter d'autres perc sonnes (1). »

c Es-tu en effets dit le 'Ancft au hibou, ce que prétend le gerfaut? — Il dit vrai, répondit le hibou; mais je ne puis me charger d'aller vers le roi des jinns, parce que tous les hommes me détestent, considèrent ma vue comme de mauvais

(1) Cor., XLIV, 24, 27.

augure et m'injurient, moi innocent, qui n'ai jamais rien fait contre eux. S'ils me voient là au moment de la discussion, ils s'entendront moins que jamais et finiront par se battre. Il vaut donc mieux envoyer quelque autre oiseau, par exemple, un faucon d'une des trois principales espèces (1), que les rois et les princes des hommes aiment beaucoup, et qu'ils tiennent volontiers sur leur main. »

« Qu'en penses-tu ? dit le roi en s'adressaut au faucon. — Le hibou a raison, dit le faucon (bâz) ; mais les hommes ne font pas cas de nous au point de nous admettre dans leur intimité, et s'ils nous aiment, ce n'est pas qu'ils reconnaissent en nous plus de savoir et de politesse qu'il n'y en a dans les autres animaux, mais c'est seulement pour leur propre avantagée qu'ils nous admettent en leur société. Ils s'emparent de notre chasse et ils passent le jour et la nuit dans les jeux et les divertissements, sans jamais s'inquiéter de la chose la plus nécessaire, c'est-à-dire de servir Dieu, et de craindre le jour du compte et le livre (dans lequel sont consignées les actions des hommes).

« Selon moi, le perroquet est celui d'entre nous qui convient le mieux pour la chose : parce que tous les hommes, rois et sujets, grands et petits, hommes et femmes, sages et fous Taiment, parlent avec lui et font grande attention à tout ce qu'il dit. 9 Le roi ayant demandé l'assentiment du perroquet^ celui-ci répondit qu'il était disposé à se charger de la commission qu'on voulait lui donner pour défendre contre les hommes les intérêts des animaux, mais que, dans ce cas, il demandait au roi de prier Dieu pour lui, afin qu'il pftt triompher de leurs communs ennemis. Le roi obtempéra à son désir, et tous les assistants répondirent: Amen.

c Mais, fit observer le hibou, si la prière de Votre Majesté n'est pas agréée, toutes nos peines et nos sollicitudes seront vaines. Quand la prière n'a pas toutes les conditions voulues, elle ne produit pas de résultat. — Quelles sont donc, dit le roi, les conditions de la prière ? — Il faut d'abord, répondit le hibou, avoir une intention pure et un esprit sincère; il faut toujours prier avec la même ferveur qui voua

(l)Dâz. sch^hin et Charg.

EN DISCUSSION AVEC l'hOMME. 123

auirae dans un moment de trouble ; il faut faire précéder les prières particulières des formules officielles; il faut jefiner, il faut faire du bien aux pauvres et aux étrang-ers; puis il faut exposer à Dieu, avec confiance, l'état d'affliction et de douleur où Ton se trouve. »

» Vous n'ig'norez pas, reprit le roi, toutes les vexations tyranniques que les hommes ont exercées envers les quadrupèdes ; car ces malheureux sont tourmentés par eux au point que, malg^ré notre éloignement, ils viennent se réfugier auprès de nous ; et nous, bien que nous ayons plus de force et d'énergie que les hommes et que nous volions dans l'air, toutefois nous sommes obligées, à cause de leur tyrannie, d'aller nous cacher dans les montagnes et les mers. Le gerfaut, notre frère, a fui loin d'eux et est allé demeurer dans lesjangles; et cependant il ne s'est pas sauvé par là de leur tyrannie. Désespérés, les animaux ont voulu discuter leurs droits. Quoique nous soyons assez forts pour qu'un individu de notre espèce puisse à son gré enlever, emporter des hommes et les déchirer, toutefois nous n'agissons pas ainsi envers les bons et nous ne faisons pas attention à ce qu'ils peuvent faire contre nous. Nous voyons et nous savons ce qui se passe et nous avons confiance en Dieu, parce qu'on n'obtient pas de résultat en se querellant et en combattant. C'est dans l'autre vie que nous recevrons le fruit de notre conduite. »

Ensuite il ajouta : « Combien de vaisseaux les vents contraires ont fait dévier et que nous avons dirigés dans le bon chemin ! Combien d'hommes dont les vaisseaux qu'ils montaient ont été brisés et qui étaient sur le point de se noyer, mais que nous avons fait parvenir au rivage, afin que Dieu f lit satisfait de nous et que, denotre côté, nous lui rendions grâce de ses bienfaits ; c'est, à savoir, de nous avoir donné un corps fort et robuste, et de nous avoir aidé et secouru en tontes choses. >