ARRIVEE DU CINQUIEME ENVOYE

Lorsque le cinquième envoyé fut arrivé auprès du roi des animaux ftquatiques et lui eut fait connaître l'objet de sa mission, celui-ci réunit tou» nm sujets, à savoir : poissons, grenouilles, crocodiles, dauphins, tiHrtues, etc., et il leur fît connaître Tobjet de la mission de Tenvtiiyé. Puis il lui dit : c Si rhomme se considère comme meilleur que nous pour la force et la bravoure, qu'il sache qu'en un instant Je puis le faire disparaître, et de mon haleine l'attirer et l'avaler. -^ Ils se flattent seulement, dit l'envoyé, d'avoir plus d'intelligence et de capacité, de connaître toute science et tout art, et de savoir toute sorte de métiers et d'industries. Ils disent que le discernement qu'ils possèdent ne se trouve dans aucun autre. »

« Explique en détail, dit le roi, quels sont les arts et les industries dont tu veux parler ? — Le roi ne sait-il pas que les hommes, par leur capacité et leur science, vont au fond de la mer Rouge et en retirent les perles ? Ils montent par adresse sur les montagnes, ils y prennent les aigles et les vautours. De cette même façon, par leur science et par leur intelligence, ils construisent des charrues de bois, les placent sur le dos des bœufs, chargent les animaux de fardeaux et les emmènent de l'orient à l'occident et de l'occident à l'orient, leur faisant traverser des forêts et des déserts. Ils construisent des navires, les chargent de marchandises et les conduisent de mer en mer. Ils vont sur les montagnes et les collines, y creusent la terre et en tirent toutes sortes de pierreries, de l'or, de l'argent, du fer, du cuivre et beaucoup d'autres choses. Quand un homme construit un talisman par la puissance de sa science sur une rivière, une mer ou une vallée, et que mille crocodiles et dragons viennent eu ce lieu, ils ne peuvent y passer. Mais, devant le roi des

jiuns, ou ne s'enquiert que de la justice et de l'équité, et il faut fournir les preuves de ce qu'où avance. La force et la ruse n'y comptent pour rien. »

Le roi, après avoir entendu de la bouche de l'envoyé toutes ces choses, adressa la parole à ceux qui étaient assis devant et autour de lui, pour leur demander quel était maintenant leur avis et qui il fallait envoyer pour entrer en discussion avec les hommes. Personne ne répondit d'abord ; mais ensuite le dauphin, qui habite l'Océan, mais qui néanmoins est familier avec l'homme, qui sauve les noyés et les ipovie au rivage, prit la parole en ces termes : c D'entre les animaux aquatiques, le poisson est le plus propre à la chose. Son corps est majestueux et de belle apparence, sa bouche est bien faite, sa couleur brillante, ses membres élégamment proportionnés ; il est prompt dans ses mouvements, agile dans sa manière de nager, plus nombreux que tout autre animal aquatique. Il est si prolifère qu'il remplit de sa progéniture mers et étangs, viviers et ruisseaux. 11 jouit d'ailleurs d'une grande considération auprès des hommes, parce qu'une fois il donna asile dans son ventre k leur prophète (Jonas) et le fit ensuite parvenir en lieu sûr. Enfin, tous les hommes pensent que la terre entière repose sur le dos d*un |K>is6on. »

Le roi demanda alors au poisson ce qu'il pensait lui-même à ce sujet. « Sire, dit-il, il m'est impossible de me charger de la commission d'entrer en contestation avec les hommes ; car je n'ai pas de pieds pour me transporter où il faut, et je n'ai pas une langue qui puisse discourir avec eux. Je ne puis supporter la soif, et si je reste un instant séparé de l'eau, je péris. Il me semble donc que la tortue est plus propre à la chose, car elle peut vivre sur la terre aussi bien que dans l'eau ; son corps est dur et son dos solide ; elle est très-endurante, et elle supporte avec patience le mal et la peine. »

La tortue, consultée par le roi, déclina l'honneur qu'on voulait lui faire en disant que ses pieds sont lourds et que le chemin qu'elle aurait à parcourir est long; qu'elle parle peu et ne peut développer ses idées ; qu'il vaut donc mieux

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clioitiir pour cette commission le dauphin, qui est très-fort à la marche et qui est plus habile à parler.

Néanmoins le dauphin, consulté à son tour, exprima l'opinion que le crabe était plus propre à la chose, parce qu'il a beaucoup de pattes, qu'il marche et court même trèsvite, que ses serres sont aigfuës, et que son dos est tellemeot fort qu'on le dirait revêtu d'une armure de fer. « Comment pourrais-je me charger de cette commission ? s'écria le crabe. Ma forme est disgfracieuse, mon dos est bossu, mon aspect piteux. Si on me voyait dans cette assemblée, on rirait de moi ; on dirait: Cet animal n'a pas de tête, ses yeux sont à son cou, sa bouche est dans sa poitrine ; il a une fente des deux côtés pour ses ouïes, il a huit pattes tordues; aussi ne marchet-il que par la force de sa bouche ; on dirait qu'il est de plomb. Bref, tout le monde se moquerait de moi. Il vaut mieux le crocodile, dont les pieds sont forts, qui marche et qui court même facilement. Sa bouche est grande, sa langue longue ; il a beaucoup de dents. Son corps est solide : il est trèspatient, et il sait attendre longtemps l'objet de son désir : il ne se hâte en rien. — Je ne conviens pas du tout, dit le crocodile, pour la chose dont il s'agit, parce que je suis très-colère. Sauter sur quelque chose et l'emporter, comme je le fais, c'est sans doute un défaut. De plus, je suis trompeur et traître. — Pour cette affaire, dit l'envoyé, il ne faut ni violence, ni astuce ; mais de l'intelligence, de la dignité et de l'éloquence. »

« Eh bien ! dit le crocodile, je ne possède pas ces qualités ; mais je propose la grenouille, qui est douce, patiente et abstinente ; elle récite nuit et jour le chapelet en mémoire de Dieu et, matin et soir, elle fait sa prière quotidienne. Elle va souvent dans les maisons des hommes, et son ran^ et sa dignité sont grands parmi les enfants d'Israël ; parce que quand Nemrod fit jeter Abraham, l'ami de Dieu, dans le feu, des grenouilles remplirent d'eau leur bouche, la répandirent sur le feu, l'éteignirent, et ce fut ainsi qu'il ne produisit aucun effet sur le corps d'Abraham. Une seconde fois, lors de la contestation de Moïse et de Pharaon, les grenouilles prêtèrent leur secours a Moïse. La grenouille

EN DISCUSSION AVEC l'uoMME. 129

est d'ailleurs éloquente : elle parle beaucoup ; elle répète sans cesse les prières éjaculatoires appelées tasbih, takbir et tahlil ; elle va çà et là sur la terre et surTeau ; sur la terre elle saute, sur Teau elle nage ; elle a ces deux facultés. Ses membres sont bien proportionnés ; sa tête est ronde, sa bouche bien faite, ses yeux brillants ; ses pattes de devant et de derrière sont grandes ; elle est prompte dans sa marche et elle est hardie. »

Alors la grenouille déclara qu'elle était prête à accepter cette mission avec sa tête et ses i/eicr, et qu'elle observerait fidèlement les volontés du roi.