IX

(2j II, 51.

ISl LES ANIMAUX

Un Indien prit h son tour la parole et dit : « Les espèces et les variétés des fils d'Adam sont bien plus nombreuses que celles des animaux ; car dans le quart de l'univers qui est habité, il y a dix-neuf mille pays habités par des gens de toute sorte ; tels sont la Chine, Tlnde, le Héjaz, l'Yémen, TAbyssinie, l'Arabie Heureuse, l'Égfypte, Alexandrie, le Quirwan, l'Andalousie, Constantinople, l'Azerbijan, l'Arménie, la Syrie, la Grèce, l'Iràc» le Badakhschan, la Géorgie, le Jîlàn, Nischapùr, le Kirman, le Caboul, le Multan, le Khorassan, le Mawarâ unnahr, le Khawârazm, Fargâna et des milliers d'autres pays et villes qu'il serait impossible d'énumérer. Il y a de plus des milliers d'hommes qui habitent les îles, les forets et les bois, et tous ces hommes parlent des langues différentes, sont de couleur différente, ont des mœurs, des usages, des arts et des religions différentes. Dieu les nourrit tous et les protège tous. Tout cela n'indique-t-il pas que nous sommes supérieurs aux animaux ? »

« Cet homme, dît alors la grenouille au roi, a vanté le grand nombre des hommes ; mais s'il faisait seulement attention aux habitants des eaux et s'il considérait leurs espèces et leur formes diverses, il se convaincrait que l'espèce humaine est bien moins nombreuse et les pays et les villes qu'il a mentionnés lui paraîtraient peu importants ; car dans le quart habité du monde, il y a quinze mers, c'est à savoir celle de Grèce, celle de Géorgie, celle du Guilân, la mer Rouge, le golfe Persique, la mer de Tlnde, celle du Sinde, celle de Chine, celle de Gog et Magog, la mer Verte» la mer Occidentale, la mer du Nord, la mer Ethiopienne, la mer du Sud, la mer de l'Est ; cinquante petites rivières et deux cents grandes telles que le Jihùn (l'Oxus), le Tigre, l'Euphrate, le Nil, etc., dont le parcours est de cent à mille kos. Il y a, en outre, les grands et pptits ruisseaux qui coulent dans les forêts et les bois, les lacs, les étangs, etc,, qu'on ne saurait énumérer. Dans ces eaux on trouve nonseulement des poissons, mais des tortues, des crocodiles, des dauphins et des milliers d'autres espèces d'animaux aquatiques dont Dieu seul connaît le compte.

EN DISCUSSION AVEC l'hOMME. 185

c Quelques-uns disent que les animaux aquatiques appartiennent à sept cents différentes espèces, outre les variétés et sans compter les individus, et que les animaux de terre, tant féroces que carnassiers, domestiques, etc., ne forment que cinq cents espèces, outre les variétés et sans compter les individus. Tous ces animaux sont les créatures de Dieu ; il les a produits par sa puissance ; il leur donne leur nourriture et il prend soin d'eux. Rien de ce qui les concerne ne lui est caché. Si l'homme considérait le nombre incalculable des animaux, il se convaincrait que ce n'est pas sur la quantité d'individus appartenant à la race humaine qu'il peut tirer la conséquence qu'il doit être notre maître et que nous devons être ses esclaves. »