SUR LE MONDE DES ESPRITS

Quand la grenouille eut terminé sa harangue, un sage d'entre lesjinns reprocha aux hommes et aux animaux de n'avoir pas mentionné les êtres spirituels et lumineux qui n'ont pas de corps. « Vous ne connaissez peut-être pas ces êtres, leur dit-il. Ce sont de simples âmes et des esprits qui demeurent dans les coupoles des cieux. Il y a parmi eux les anges qui sont préposés & la garde des sphères célestes ; d'autres vivent dans les régions boréales et ce sont les jinns, enfin il y a aussi les démons.

€ Si vous connaissiez le nombre des créatures célestes, vous sauriez que, comparés à elles, les hommes et les animaux ne sont rien ; car l'espace que les premières occupent est dix fois plus grand que celui de la terre et des mers ; les cieux sont bien plus spacieux que la terre et ils sont pleins de ces êtres célestes, ainsi que l'a dit le prophète de Dieu : « Il n'y a pas dans les sept cieux le moindre espace qui ne

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8oit plein d'anges toujours debout ou prosternés dans l'adoration de Dieu. »

« Si vous considériez, vous hommes, le nombre de ces êtres, vous vous apercevriez que vous y êtes bien inférieurs : sous le rapport du nombre, vos prétentions sont donc vaines. Tous les êtres sont les créatures de Dieu ; mais il en a soumis quelques-unes aux autres. Il a tout disposé dans sa sagesse pour que ses ordres fussent exécutés. Gloire à lui et louange lui soit rendue !

« Nous avons bien d'autres preuves de notre excellence, dit alors au roi un habitant du Héjàz. Dieu nous a promis de grandes faveurs, telles que de nous ressusciter du tombeau et de nous répandre sur toute la terre pour être jugés ; de traverser le pont sirùt et d'entrer dans le ciel, nommé aussi paradis, jardin de délices, jardin d'éternité, jardin d'Eden, habitation éternelle, maison de paix, lieu de repos, résidence éternelle, séjour des saints, où se trouvent l'arbre tuba, la fontaine salsabil, des ruisseaux de vin, de lait, de miel et d'eau, de beaux palais, de nombreuses houris, et, ce qui vaut bien mieux que tout le reste, la présence de Dieu et les jouissances qu'entraîne un tel bonheur et que détaille le Coran. Ces faveurs nous ont été assignées, mais non aux animaux ; et elles nous dispensent d'insister sur les autres motifs de notre prééminence.

« Mais, dit le rossignol, agent des oiseaux, si Dieu vous a promis les faveurs dont vous parlez, il vous a aussi condamnés à des châtiments terribles tels que les tourments de la tombe, l'interrogatoire de Munkir et de Nakîr, l'enfer avec tous ses degrés et toutes ses peines cruelles, le vêtement de poix, la boisson de fiel, la nourriture affreuse du fruit du zacùm, la compagnie des démons et de Satan leur chef. Tout cela vous est annoncé dans le Coran. Quanta nous, des récompenses ne nous ont pas été promises, mais aussi nous n'avons pas de punition à craindre. Par nos actes nous n'avons ni profit à retirer, ni dommage h redouter. Ainsi nous sommes égaux h vous et vous n'avez pas de supériorité à notre égard.

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« Comment serions-nous vos égaux? répliqua Thabitant duHéja»?Nous ne resterons pas toujours dans le même état. Si nous obéissons aux commandements de Dieu, nous irons demeurer avec les prophètes et les saints en compagnie des hommes éminents par leur mérite, leur piété, leur abstinence, avec les dévots et les contemplatifs. Ils seront semblables aux anges qui approchent de Dieu, ceux qui s'attachent, avant tout, à faire le bien et qui sacrifient leur fortune et leur vie pour Dieu, pleins qu'ils sont de confiance en lui à qui ils adressent leurs prières et en qui ils espèrent. Si même nous sommes pêcheurs et que nous ne lui obéissions pas, nous pouvons obtenir notre salut par Tintercession des prophètes et spécialement par celle du prophète incontestable, Mahomet, le prince des envoyés célestes, le sceau des messagers de Dieu ; après quoi nous jouirons du ciel, et les anges nous diront: • Salut à vous, soyez heureux, entrez ici et demeurez-y pour toujours (1). Mais vous, animaux, qui que vous soyez, vous êtes privés d'un tel bonheur ; car vous tombez dans le néant en quittant ce monde, et il n'est plus question de vous. »

En entendant ces derniers mots, les agents des animaux et les chefs des jins dirent: « Votre parole est vraie et votre preuve solide ; vous avez raison de vous enorgueillir de telles choses. Mais vous devriez bien nous développer actuellement les belles qualités, les mœurs pures, les traits recommandablesqui sont en rapport avec de si grandes faveurs. » Tous les hommes gardèrent alors le silence.

Cependant un sage prit la parole en ces termes et dit: « Sire, les hommes ont, en effet, prouvé que leurs prétentions étaient fondées et il est reconnu qu'il y en a parmi eux qui ont accès auprès de Dieu et qui possèdent des qualités très-louables qu'on ne saurait convenablement décrire avec la langue ; mais toutefois, leur esprit ne peut atteindre les perfections divines ; les orateurs les plus excellents, les prédicateurs les plus parfaits qui, toute leur vie, ont cherché à les exposer n'ont pu y parvenir. Actuellement, Votre Majesté

(1) Cor., XXXIX, 73.

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doit se décider entre les hommes et les animaux et déclarer si ces derniers sont les esclaves des premiers.

c Oui, dit le Roi, tous les animaux doivent être soumis à l'homme et ne pas s'écarter de leur obéissance. »

Les animaux entendirent cette sentence, ils s'y soumirent et s'en retournèrent paisiblement chacun de son côté.

DEUX CONTES DE L'ANVARI SOHÉILI