L'OURS ET LE JARDINIER

Un jardinier possédait un jardin plus agréable et plus voluptueux que les jardins les plus célèbres de l'Orient. Ses arbres, de différentes espèces, étaient aussi beaux que le plumage diapré du paon , et ses fleurs de mille variétés avaient l'éclat de la couronne de Kaous (2). La surface de son sol était brillante comme la joue do la beauté élégamment vêtue, et le zéphyr de son atmosphère était parfumé comme le magasin d'un marchand d'aromates. Ses rameaux, chargés de fruits, étaient courbés comme le vieillard accablé d'années : et ses fruits, doux et embaumés, étaient préparés sans la chaleur du feu. Leurs différentes espèces, soit de printemps, soit d'automne, étaient la fraîcheur et la saveur même. Ses pommes, qui n'étaient pas nuisibles, semblables au menton des beautés enchanteresses, au corps d'argent, avaient la couleur la plus agréable et le plus délicieux parfum. Leur vive couleur les faisait paraître de loin comme des lampes brillantes attachées aux arbres.

Que dirai-je de ses poires dont l'extrême douceur i)ouvait les faire considérer comme autant de fioles de sucre suspendues au vent ?

(1) La fable de VOars ei l'Amateur des jardins de La Fontaine, est une imitation de ce conte. Il se trouve aussi traduit en hindoustani d'une manière abrégée dans les MwUakhabat de Shakespear, 1. 1*"", p. 20 du texte, 36* anecdote.

(2) Ou Càikaoufy roi de Perso de la deuxièms dynastie, nommée des Catanrdes.

Ses coing'.s, revêtus de laîne, comme les sofi.s qui so lèvent durant la nuit, et les joues pâles, sortaient la tête de la fenêtre du monastère de la création ; et leur extt'îrieur, souillé de poussière, rappelait aux cœurs douloureux des amants l'amour de leurs belles.

Les boules d'or de ses oranges brillaient au sein des feuilles, comme le globe lumineux du soleil au milieu delà voûte verte des cieux ; et les cassolettes de ses citrons étaient un des principaux agréments de ce parterre par leur i)arfum qui enlève le cœur, et par leur exhalaison qui fait naître le plaisir.

On aurait dit de ses grenades, semblables aux lèvres de la jeune amante qui sourit, que le ciel alchimiste avait jeté des rubis dans le feu pour les éprouver.

D'un côté on voyait des pèches si fraîches et si succulentes, que le jus le plus délicieux en sortait avant même de les porter à la bouche ; de l'autre, des figues incomparables qui semblaient une pâtisserie agréable formée de graines de pavot et de sucre candi.

Il y avait des raisins dorés dont la beauté avait été décrite par la plume de la sagesse dans la page du Coran où on lit ces mots : Nowi y avons fait croître du grain et du raisin.

Là des melons, comme des globes d'or, couverts d'un tendre duvet semblable h, celui des joues de l'adolescent, étaient comparables à la pleine lune qui paraît sur l'horizon couleur de verre. On était convaincu, en les voyant, qu'ils remportaient la boule du mail (1) sur les fruits du paradis.

Chaque arbre captivait tellement ce jardinier, qu'il no pensait ni à son père, ni h ses enfants, et qu'il passait sa vie retiré dans ce jardin. Il finit pourtant par se lasser de l'ennui de la solitude et de la privation des douceurs de l'amitié.

Vers. — « Ce jardin est plein de roses et de violettes. Que m'importe I hélas 1 je n'y vois point d'ami I »

Enfin le cœur blessé de la douleur de l'isolement, il sortit pour se promener dans le désert et se mit à parcourir le pied

(1) Allusion au jeu de mail, très-usité chez les Persans.

DE l'aXV^VRI SOHÉILI. 101

(l'une montagne dont l'étendue, comme lo vaste champ de Tespérance n'avait point de borne»» Par hasard, l'ours le plus hideux et le plus difforme avait aussi pris la même route, et par le même motif. Ils ne se furent pas plus tôt rencontrés, que, à cause de leur mutuelle ressemblance, la chaîne de l'amitié se mit en mouvement, et que le cœur du jardinier se trouva porté à la société de l'ours.

Vers. — • Chaque atome dans la terre et dans le ciel est pour Tatome de son espèce comme la paille et l'ambre gris. Les damnés attirent les damnés, les bienheureux appellent les bienheureux. Les gens purs désirent le vin pur, les gens d'un mauvais caractère, la lie. Un homme vain convient bien aux gens vains. Un homme d'eiprit est bien avec les gens d'esprit. Les personnes qui s'occupent de l'éternité aiment à avoir pour compagnons des gens qui y pensent.

L'ours ayant reçu du jardinier des caresses que jamais personne ne lui avait faites, se livra totalement à son amitié, et, au premier siffue, il le suivit, et vint dans ce jardin semblable au paradis.

La concorde ayant été établie entre eux par les bienfaits, et par lo don de ces fruits ag-réables, la bouture de l'amitié prit racine dans le sol de leur cœur. Ils étaient souvent dans un coin du jardin, toujours contents de se trouver ensemble.

Toutes les fois que l'excès de la fatigue forçait le paysan a poser la tête de l'oisiveté h l'ombre du délassement, sur l'oreiller du repos, l'ours, par attention et par attachement pour son ami, s'asseyait auprès de son coussin, et chassait les mouches de sa fig-ure.

Non, disait-il, je ne veux pas que les mouches couvrent la face de l'objet que j'adore.

Unjourjselonl'usage, le jardinier s'étant couché ets'étant endormi, une grande quantité de mouches se rassemblèrent sur sa figure. L'ours se mit à les chasser ; mais il avait beau faire, elles revenaient aussitôt; les chassait-il d'un côté? elles fondaient de l'autre.

Fatigué, l'ours soulève une pierre de cent livres pesant ; et, en se disant à lui-même : « Je les tuerai », il la jette sur le

visiig'e (lu malheureux jardinier. Les mouches n'en re<;nrent aucun mal, maïs la tète de Tagriculteur fut mise au niveau de la terre.

Voilîi i)ourquoî les sages ont dit que, dans toute circonstance, un ennemi savant vaut mieux qu'un ami i*,niorant.

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