CHAPITRE II

ÉDUCATION DE KAMRUP.

Lorsque le Kunwar (prince) fut âgé de cinq ans, son auguste père voulut qu’on commençât son éducation. Il fit donc venir un maître mûri par l’âge, plein d’esprit et de science. Il envoya prendre tout ce qui est nécessaire pour l’étude, entre autres une tablette d’or, et, faisant asseoir le jeune Kâmrûp, il mit cette tablette entre ses mains et lui recommanda de faire attention à ce qu’on y écrirait. Ainsi le kunwar et ses six amis commencèrent à lire, et en même

DE KAMRUP.

temps on se mit à leur enseigner à chacun en particulier une science différente: l’art de régnera Kâmrûp; celui de gouverner à Mitarchand, fils du ministre Karamchand ; la médecine à Kunwalrûp; la bijouterie au probe Mânik; la littérature, l’astronomie et la théologie au pandit Acharaj ; la peinture à Chitarmin, dont personne ne put égaler ensuite le talent ; enfin la musique à Rasrang, qui devint bientôt habile dans cet art enchanteur. Ces jeunes élèves se distinguèrent tous dans leurs études respectives, et ils ne cessaient d’ètre constamment auprès du kunwar. Arrivé à. l’âge de sept ans, Kâmrûp montait fréquemment un coursier pétulaut pour se promener au clair de la lune. Ses compagnons le suivaient montés à cheval eux aussi. Ils sortaient de la ville et se livraient ensemble au plaisir de la chasse dans une vaste forêt.

Quand le prince Kâmrûp eut atteint sa dixième année, le mahârâj s’occupa plus sérieusement du danger que son fils courait. Il jugea nécessaire de ne plus le laisser aller hors de la ville, et exprima ce désir à son ministre en lui recommandant de veiller soigneusement sur toutes les démarches du kunwar. «< Oui, sire, lui répondit Karamchand, jour et a nuit Kâmrûp sera sous ma surveillance jusqu’à ce que sa a fatale douzième année soit passée, et qu’ainsi le danger « dont on nous menace pour une heure spéciale ait dis- « paru. » — « Eli bien, reprit le roi, disposez pour la a chasse, au milieu de la ville, un parc verdoyant; que les « animaux y trouvent de quoi paître, et que les oiseaux « viennent gazouiller sur ses arbres. Faites-y construire « aussi un édifice peint de couleurs variées. Que désora mais Kâmrûp, accompagné de ses amis, se contente d’aller * dans ce jardin mais qu’il ne pense plus à sortir de la « ville. »

Karamchand ayant réfléchi sur le discours que venait de lui adresser le mahârâj, le quitta et alla aussitôt faire disposer au milieu de la ville un lieu pour chasser, avec des kiosques colorés et des allées d’arbres disposés symétriquement. Il fit mettre dans le château tous les escaliers nécessaires et des statues peintes qui ressemblaient à des figures de péris

LES AVENTURES

et de houris. Il y avait de tous côtés des ruisseaux d’eau courante ; de tous côtés des animaux se présentaient aux regards et faisaient entendre leurs cris. On y voyait entre autres des daims, des antilopes et des lièvres. Quand ce jardin fut prêt, Karamchand s’empressa d’en donner avis à Pit. Le roi fit alors appeler son fils chéri, et l’ayant serré tendrement entre ses bras: « Contente-toi désormais, lui dit-il, « des plaisirs que tu pourras prendre dans le parc qu’on a « disposé pour toi; mais ne t’éloigne jamais de la ville sous « aucun prétexte. Obéis aux désirs de ton père et vis heu- « reux et satisfait. — Sire, répondit .le respectueux Kâmrûp, « votre ordre est sacré pour moi ; je ne quitterai pas le lieu a où vous me recommandez de rester ; je n’irai plus nulle « part hors de la ville. * Alors le mahârâj conduisit son fils et ses jeunes compagnons au parc dont nous parlons, et, l’installant dans le château qu’on y avait construit par les soins de Karamchand, il lui dit que c’était là qu’il résiderait à l’avenir. Kâmrûp trouva le jardin de son goût, et déclara qu’il y demeurerait volontiers.

En laissant le kunwar, Pit ne manqua pas de recommander à ceux qui l’entouraient de veiller soigmeusement sur lui et de se tenir à ses ordres matin et soir. Ce digne père prenait toutes ces précautions pour que l’heure fâcheuse qui avait été prédite se passât sans accident pour le prince. Mais ce que la providence a décrété arrive nécessairement : personne ne peut annuler l’écrit du destin. Cependant le mahârâj revint à son palais, et de son côté le kunwar content, réuni encore là, jour et nuit, avec ses amis, s’y occupa de la chasse.

Lorsqu’il eut atteint sa douzième année, l’heure fatale où devait commencer pour lui un amour malheureux sonna irrévocablement. Après s’ètre promené dans le jardin, il était venu s’asseoir dans son palais, quand arriva le moment funeste. Accablé par la chaleur de l’heure de midi, Kâmrûp sentit le besoin de dormir. Il disposa son lit convenablement et le sommeil ne tarda pas à le saisir. Ses six amis ne l’avaient pas quitté,’ car ils veillaient toujours à ce qu’il ne sortît pas hors des limites qu’on avait assignées; pouvaient-

DE KAAIRUP.

ils prévoir que le destin viendrait l’atteindre dans un rêve ? toutefois ils firent attention à lui, même durant ce sommeil, et ne s’aperçurent de rien ; car le prince dormit paisiblement. Il vit néanmoins en songe la belle Kala, qui devait par l’amour qu’elle lui inspira occasionner toutes ses infortunes.