CHAPITRE T

NAISSANCE DE KAMRUP.

Écoutez actuellement le récit d’une histoire d’amour : je veux parler de celle du prince Kâmrfip et de la princesse Kala.

Sur le royaume d’Aoude et de Gorakh régnait un monarque qu’on nommait le Mahârâj Pit. Son empire s’étendait au loin ; il possédait des biens immenses, des palais richement ornés de peintures et de dorures. Il possédait enfin tout ce qu’on peut désirer sur la terre ; toutefois, il n’avait pas de fils, quoiqu’il le désirât vivement. Animé de l’espoir que Dieu lui en donnerait un, il y pensait sans cesse ; mais il ne communiquait à personne ce qu’il ressentait. Parmi ceux qui approchaient le plus de lui, six personnages, pleins de mérite, étaient dans le même cas. Karamchand, son intelligent ministre, excellent diplomate, habile rédacteur de dépêches ; son médecin, qui ne le quittait jamais ; son pandit, homme religieux, qui se distinguait par sa sagesse; son industrieux joaillier, qui connaissait parfaitement toutes les pierres précieuses; son peintre, habile à tracer des portraits d’une ressemblance parfaite ; enfin, son musicien dont il recherchait avidement la compagnie. Tous les six excellaient dans leur genre de mérite, et faisaient ressembler la cour de Pit à celle d’Indra. Le mahârâj les aimait beaucoup, et de leur côté, ils étaient assidus à son service. Comme lui ils n’avaient pas de fils ; comme lui ils pensaient sans cesse à ce sujet de tristesse.

Le mahârâj, continuellement livré aux mêmes réflexions, leur tint un jour ce discours: a Je me convaincs toujours « plus que la maison qu’un fils n’anime pas par sa présence a est obscure et sans lueur. Avec la progéniture, la royauté « n’est pas un vain mot ; sans elle, tout devient inutile. Heu-

LES AVENTURES

« roux ceux que Dieu a destinés à se survivre dans leurs en-

« fants! leur vie se passe avec tranquillité . Quant a

« moi, je vais abandonner mon trône, ces richesses, et vous

« gouvernerez le royaume pour moi . Ecoutez quel est

« mon projet. Tandis que vous régirez l’empire, j’endosserai « la robe de la mendicité, je me ferai bairaguî (1) et j’en a prendrai les insignes. Je frotterai mon corps avec de la « bouse de vache en cendre, je dresserai mes cheveux et « j’entourerai mon cou d’un collier pareil à ceux des atît;

« je sortirai de mon palais sous ce costume, et, tenant à la a main un vase de terre à la manière des joguî, j’errerai de « ville en ville, de pays en pays. Je parcourrai le monde « comme un malheureux sans ressources, et peut-être Dieu, a touché de mon austère pénitence, m’accordera-t-il 'un

cc fils . Je me prosternerai volontiers devant celui qui de

« la part de l’Éternel m’en promettra un. »

Les compagnons du mahârâj Pit entendirent avec peine l’expression de la volonté du prince, et leur intelligence fut dans l’hésitation sur ce qu’ils avaient à répondre. Ils réfléchirent tous, mais ils ne se décidèrent à rien ; ils ne dirent point qu’ils se chargeraient de l’administration du royaume. Le sag’e et prudent ministre Karamcliand prit enfin la parole : « Sire, dit-il respectueusement, permettez-moi de « vous développer ma pensée. Puisque la providence vous a « départi la souveraineté d’un empire riche et puissant, pre- « nez-en soin vous-même et contentez-vous de demander « aux malheureux des vœux et des prières. Faites des dis— « tributions solennelles de vivres, éclairez ainsi avec la « lampe du bonheur le logis obscur du pauvre. Convoquez « tout le monde, donnez à chacun de quoi se vêtir. Parlez « avec bonté à ceux qui se présenteront ; montrez-ieur les « bonnes œuvres de tout genre que vous faites, et j’ose vous « promettre que par le moyen de leurs supplications, le dé- « sir qui remplit votre cœur trouvera son accomplissement. « Il sera bon de leur faire entendre que leur présence à la

(1) Il y a six classes de fa-juirs ou derviches hindous: les sanniaci, les joguî, les bairaguî, les udàcî, les jatî et les seora.

DE KAMRUP,

« fête religieuse dont il s’agit sera pour vous le gage de la « naissance d’un fils. En effet, si les joguî prient pour le « maliàrâj, il obtiendra du ciel un héritier. »

Fit se rendit facilement à l’avis de Karamchand, et commanda qu’on agit conformément à ce qu’il avait dit.

Ce ministre éclairé prit donc congé du monarque et sortit du palais, se promettant bien de faire construire dans la ville un édifice pour les distributions dont il avait parlé. 11 fit donc venir les principaux architectes et leur dit de préparer tous les matériaux nécessaires pour la bâtisse, tels que terre et briques, et d’élever ensuite un édifice spécial pour des distributions gratuites et solennelles de vivres, en ayant soin qu’il fût susceptible de contenir quatre cents personnes. Il ordonna qu’on le fournît de toutes ies denrées et provisions nécessaires, en sorte que matin et soir les pauvres pussent y trouver une nourriture toute préparée.

Lorsque cet édifice fut achevé, Karamchand y fit en effet distribuer des vivres. Au commencement et à la fin de chaque jour les pauvres, les étrangers, les voyageurs venaient prendre part à ces aumônes. Leur vœu unanime était que le Très-haut accordât un fils au mahârâj . Pendant un an cet édifice fut abondamment pourvu de toutes les denrées qui existent dans le monde ; pendant un an Karamchand disait aux malheureux qui se présentaient: Faites des vœux pour le monarque. Un jour un derviche couvert d’une peau d’animal se présenta devant le zélé ministre. Karamchand l’accueillit avec distinction, et, lui offrant ses salutations respectueuses, l’engagea de s’asseoir et lui tint ce discours: « Le soute verain de cet empire désire vivement la naissance d’un a fils , votre esprit bienveillant éprouvera sans doute de la « sympathie pour ce prince, et vous lui annoncerez un héritier. » Sur-le-champ le derviche ému de compassion remit à Karamchand un fruit de srî qu’il avait pris dans les j angles en lui recommandant de le donner au prudent monarque : « Qu’on fasse manger ce fruit à la reine, lui dit-il, si oc toutefois elle est aimée du mahârâj. Puisque ce monarque a a ouvert sa capitale aux malheureux, Dieu lui accordera a certainement ce qui fait l’objet de ses vœux ardents. »

LES AVENTURES

Ivaramchand, satisfait de ce qu’il venait d’entendre, s’empressa d’aller porter au maliârâj le fruit merveilleux, et de lui répéter les paroles du faquîr. De son côté, Pit se livrant à la joie prit le fruit dans sa main, traversa rapidement son palais en prononçant le nom de Dieu, et, l’espoir dans le cœur, il se rendit auprès de la reine et lui présenta le srî.

Sundar-rûp (c’était le nom de la reine) avait en partage la beauté du corps, et l’amour le plus tendre l’unissait à son royal époux. Elle prit ce fruit avec empressement et alla au bain l’esprit rempli des plus douces pensées.

Là elle mangea ce fruit précieux, se fit masser et parfumer le corps d’odeurs agréables ; puis elle alla trouver le roi : et en ce jour même elle conçut. La ville entière ne tarda pas à apprendre rheureuse nouvelle de la grossesse de la reine, et elle en témoigna sa joie. Ainsi le roi put espérer d’avoir un successeur, et ses sujets partagèrent sa satisfaction. Ce fut la louable pratique de l’aumône qui attira la bénédiction du ciel non-seulement sur le maliârâj, mais encore sur ses six compagnons. En effet, ces officiers qui n’avaient pas non plus de rejeton, virent, par l’effet des bonnes œuvres du prince, leurs femmes enceintes à la même époque.

Lorsque neuf mois (lunaires) se furent écoulés et que l’aurore du dixième se montra, le visage de la reine, qui par sa couleur ressemblait à la fleur de l’arbre de Judée, devint jaune comme la racine du véti-ver. Les jours de ce dixième mois n’étaient pas encore passés quand elle mit au monde un prince. En cet instant le palais fut resplendissant d’éclat : on aurait dit que la lune détachée du ciel avait apparu sur la terre. Chez tous les habitants de la capitale le contentement remplaça la tristesse; la ville entière fut éclairée par cette lune naissante : le roi ne tarda pas d’en apprendre la joyeuse nouvelle. On alla auprès de lui et on lui annonça officiellement l’heureuse naissance du prince. Sur-le-champ il se rendit au palais du kunwar. Là de nombreux présents furent déposés devant le prince ; là l’or et l’argent lui' furent offerts.

En voyant ce rôyal enfant, le cœur du maliârâj fut rempli

DE KAMRUP.

d’une joie bien vive, et, en réjouissance (le cet heureux événement, il donna ordre qu’on célébrât sur-le-champ une fête pompeuse. En conséquence des instruments de musique résonnèrent de toute part, tandis que de gentilles bayadôres montraient leur habileté. De jeunes garçons, d’agaçantes courtisanes exécutaient des danses gracieuses. Le tâl, le mirdang et le daf faisaient entendre leurs sons. La joie se répandit dans toutes les maisons de la ville, on aurait dit que c’était la fête du Nauroz.

Le mahârâj ne tarda pas à faire appeler les pandits pour tirer l’horoscope du jeune prince. Les plus intelligents s’empressèrent d’accourir avec les chefs des faquîrs, dont le soin est de donner aux brahmanes leur cordon distinctif, et de placer les marques du front particulières à chaque secte. Ils méditèrent longuement sur la circonstance ; ils calculèrent le temps de la vie du prince. Ils réfléchirent sur son sort, et se convainquirent qu’il était arrêté dans sa destinée qu’il serait en proie à un amour malheureux. Ils tracèrent ensuite par écrit l’horoscope de l’enfant royal, et, le remettant entre les mains de Pit, ils lui adressèrent ces mots : « Grand a prince (sur qui soit la bénédiction du ciel), sachez que « l’horoscope de votre auguste héritier annonce qu’il sera a un grand roi. Ce prince miraculeux aussi beau que la lune, « et qu’il faut conséquemment nommer Kâmrûp (forme d’a- « mour), courra toutefois un jour des dangers à cause de « l’impression que fera sur son cœur la vue d’un charmant « objet. C’est à l’âge de douze ans que Kâmrùp deviendra « malheureux par l’effet de l’amour. Malgré l’éclat qui doit « l’environner, la douleur sera dès lors son partage. Ainsi « l’a voulu la divine providence. »

En apprenant que la douzième année du prince serait pénible pour lui, le roi en fut vivement affligé .et interrogea les pandits pour savoir s’il n’y avait pas moyen de détourner les malheurs qu’ils prédisaient. « Non, répondirent-ils, nous « n’avons aucun conseil à vous donner là-dessus et nous ne « croyons pas que personne puisse le faire. » Le mahârâj interdit n’ajouta pas un seul mot; mais son ministre Karamchand prenant la parole: « Puisque la douzième année du

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LES AVENTURES

« prince, dit-il, doit être malheureuse, il faut que nous veil- « lions soigneusement sur lui jusqu’à ce qu’elle soit passée, a Nous devons rester auprès de l’enfant royal et ne le lais- « ser jamais seul nulle part. » Le mahârâj adopta l’avis exprimé par son ministre et fit élever le prince en l’entourant des soins dont Karamcliand avait parlé.

Cependant les femmes des six principaux officiers du roi s’étant, comme nous l’avons dit, trouvées enceintes en même temps que la reine, elles aussi mirent chacune un fils au monde presque en même temps. Aussitôt que ces enfants furent nés, on les plaça auprès du prince, et on les éleva tous ensemble. On fit venir le nombre nécessaire de nourrices, et on leur confia ces enfants pour les allaiter avec soin ; on leur recommanda de tenir en même temps un compte exact des jours qui s’écouleraient, et de veiller à ce que ces enfants ne s’éloignassent pas d’elles un seul instant.

Les jours et bientôt les mois passèrent tour à tour, et ni le prince ni ses compagnons ne quittaient jamais l’angde où on les surveillait si scrupuleusement. Les fils des six courtisans jouaient auprès de Kâmrùp : les divertissements auxquels ils se livraient le rendaient content. A l’âge de quatre ans, le kunwar n’avait pas encore respiré l’air extérieur, il n’avait pas vu la lumière du soleil.