CHAPITRE IX

LE TIRYA-RAJ.

Le kunwar parcourut donc une longue étendue de jangles avant d’apercevoir le jardin dont nous parlons. Il y entra,

(1) Le jour se divise dans l’Inde en quatre pahar et la nuit en autant de parties et chaque pahar se subdivise en huit gharî.

(2) « Le pays des femmes » ou des amazones.

DE KAMRUP.

pensant toujours à Kala. Des larmes comme des perles bril lantes se détachaient de ses yeux. Tandis que, tenant la tète baissée, Kâmrûp regardait timidement, il s’aperçut que c’étaient des femmes qui gardaient ce jardin. Celles-ci adressant la parole au prince : « Par quel hasard, lui dirent-elles,

« te trouves-tu dans ce lieu? Qui es-tu? un homme? Mais,

« dans ce cas, ne crains-tu pas pour ta vie? Sache que « cette contrée est le Tirya-râj où les femmes remplissent « toutes les fonctions ; la reine Râota y règne. Jamais on « n’y a vu d’homme. Dis-nous donc d’où tu es venu ? — Je « suis, répondit le kunwar, d’un pays étranger, et celui-ci « m’est tout à fait inconnu ; j’en ignore les mœurs et les « usages. » Sans écouter ce que Kâmrûp leur disait, ces femmes se saisirent de lui, l’emmenèrent au palais de Râota, et le laissant loin de la reine, elles allèrent dire à celle-ci qu’un homme qui paraissait être un effronté voleur s’était introduit dans leur pays, et que, si sa majesté l’ordonnait, elles lui trancheraient la tète. Râota, pâle de colère, s’écria : « Quoi, un homme a osé venir parmi nous ! Eh bien, il faut « le conduire à l’instant même en ma présence et le mettre « en pièces. Qu’on donne ensuite toute la publicité possible « à cet acte de sévérité* afin qu’un événement pareil ne se « renouvelle pas et qu’on sache bien que nul téméraire ne « saurait échapper à son sort. »

Toutefois, lorsque le regard de Râota tomba sur le prince, son courroux se calma ; que dis je ? elle en devint amoureuse. Elle fît, néanmoins, appeler la femme chargée des fonctions de kutwâl (1) et lui donna cet ordre : « Garde, lui a dit-elle, le prince à vue, en attendant que je le fasse périr, « afin qu’on ne voie pas dans notre ville un visage mascu- « lin. » Ayant ensuite fait venir secrètement cette même femme, elle lui recommanda de donner des aliments au kunwar et de le lui amener à la nuit. Celle-ci conduisit le prince avec elle, et l’invita poliment à prendre de la nourriture . mais Kâmrûp refusa de le faire, toujours plus occupé de son amour que de sa propre existence. Alors cette femme lui dit -,

(1) Préfet de police.

LES AVENTURES

« Tu ne dois pas éprouver de tristesse, car j’ai ordre de te « conduire auprès de la reine, et je ne te ramènerai pas « certainement sans qu’elle t’ait fait grâce. »

Cette personne compatissante avait beau consoler Kàrnrùp, il ne savait que pleurer et répéter le nom de Kala. Conformément à l’ordre de Râota, elle le ramena néanmoins auprès d’elle, et la prévint que le voleur était en sa présence. Alors la reine fit approcher Kâmrûp, et, jetant sur lui un regard qu’animait l’amour, elle le fit asseoir devant elle. Le prince lui obéit la tête baissée, et Râota s’empressa de l’interroger. Celui-ci dressant alors la tète et levant les yeux, lui répondit qu’il était étranger et l’amant de Kala, de laquelle le sort le tenait éloigné. « Ce nom est pour toi de bon augure, dit « Râota en entendant le nom de Kala ; cette princesse m’aime « beaucoup et vient souvent me voir. Reste auprès de moi « content et tranquille, et je te promets de te réunir à elle. » A ces mots Kâmrûp plein de joie ouvrit son cœur à la reine et lui fit savoir toute la peine qu’il éprouvait. Il s’imaginait avoir enfin trouvé le repos, mais il ne se doutait pas que ce repos factice n’était pour lui qu’un nouveau malheur. Il se mit donc à parler à Râota de tout ce qu’il ressentait. Celleci, satisfaite de sa supercherie, lui dit en le regardant d’un œil tendre : « Considère-moi comme Kala, en attendant que « je te réunisse pour toujours à elle. » Le kunwar content était agité de mille désirs ; cependant il ne voulut pas se rendre à ceux de Râota. Celle-ci, continuant à l’entretenir de Kala, fit apporter un flacon plein d’un vin délicieux. Ils burent et se réjouirent pendant deux gharî. Bientôt ils dirent des mots à double entente qui excitèrent leur gaieté. L’ivresse les saisit peu à peu et les mit hors d’eux-mêmes; Kâmrûp, perdit tout à fait la raison. Lorsque ce vin naturel eut produit tout son effet, Râota voulut alors dormir. Elle lit apporter un lit, et, l’ayant dressé, elle invita le prince à s’y coucher et à se livrer sans retard au sommeil; ensuite elle demanda un autre lit pour elle-même, et, après l’avoir fait préparer vis-à-vis du premier, elle s’y plaça, puis s’endormit.

Kâmrûp s’endormit aussi en répétant le nom de Kala. Il

DE KAMRUP.

était si fatigué de la route, qu’il fut aussitôt plongé dans un sommeil profond et vit en songe Kala. Debout devant lui, fronçant le sourcil et tenant son index avec les dents, elle lui dit distinctement: « Tu es un homme sans pudeur; il « n’y a ni vérité dans tes discours, ni affliction véritable dans « ton cœur. Ta vue m’a plongée dans l’état le plus pénible « et toi, tu te reposes tranquillement dans le palais de Râota ! « La douleur d’être séparée de toi m’a consumée et rendue « semblable à de la paille, et toi, tu te divertis auprès d’une * autre femme ! Tu m’as trompée en me faisant des promes- « ses que tu ne devais pas tenir ; tu n’as pas conservé ta « dignité, tu as méconnu l’honneur, la vérité, la justice. » Kala prononça ces mots avec chaleur et disparut ; en même temps le sommeil quitta le kunwar. Agité par le songe qui venait de se présenter à son imagination, il se roula sur son lit et tomba par terre en répandant des larmes. Le bruit qu’il fit réveilla Râota, et elle s’empressa de le relever en lui demandant s’il avait eu peur de quelque chose, ou s’il avait été incommodé. Kâmrûp réfléchit que s’il faisait connaître à la reine qu’il avait vu en songe celle qu’il aimait, Râota pourrait, par jalousie, agir envers lui avec déguisement, tandis que, s’il attribuait son accident à la peur, il n’avait rien à craindre. Il répondit donc à Râota : « Pendant que « je me livrais au repos, harassé que j’étais de fatigue, j’ai « entendu du bruit et je me suis effrayé. »

Alors Râota aida le kunwar h se remettre sur son lit, en l’engageant à se calmer, à ne concevoir désormais aucune crainte et à ne se former aucune vaine chimère. Elle se recoucha de son côté, mais elle ne fut pas plus tôt endormie, que, sans qu’elle s’en doutât, le kunwar s’enfuit, honteux d’avoir entendu retentir à son oreille ces paroles de Kala : « Lève-toi, sors de ce lieu. » Il alla sous les arbres pour gémir et pleurer en prononçant le nom de sa bien-aimée ; mais bientôt il tomba de faiblesse et perdit tout à fait connaissance.

Mais laissons un instant Kâmrûp évanoui, et parlons de la fée Chandar-mukh T) qui vint l’enlever.

(1) Visage de lune.

LES AVENTURES