LE NAUFRAGE

Les vaisseaux chargés du prince Kàmriip et de ses compa gnons étaient près de Sarândîp lorsqu’un vent impétueux vint soulever les flots de la mer. Marins et passagers, tous se mirent à jeter des cris de désespoir. Bientôt ces vaisseaux, abandonnés aux vagues agitées, ne tardèrent pas d’ètre démâtés. Il était alors impossible d’espérer, on n’avait d’autre ressource que la résignation. Les navires voguant au gré des ondes furent donc dispersés et mis en pièces ; ainsi s’accomplissait le destin malheureux du prince. Cependant les voyageurs se laissaient entraîner par les flots sans pouvoir se communiquer leurs pensées. Le kunwar avec ses six amis et le brahmane Sumit étaient restés ensemble sur une portion d’un navire. Ils allaient ça et là poussés par les vagues en répétant le nom de Kala, car le kunwar était plus touché de la séparation de cette princesse que de la situation déplorable où il se trouvait. Cependant la fluctuation de la mer fut si grande que les planches sur lesquelles les huit amis s’étaient réfugiés se divisèrent. Ils furent ainsi séparés et continuèrent à voguer isolément sans toucher le fond de l’eau ni aborder à un rivage. Tandis que les compagnons de Kâmrup ignoraient ce qu’il était devenu, la planche que celui-ci tenait embrassée était portée au loin par les flots. Il n’éprouvait néanmoins aucune crainte ; il ne pensait qu’à celle à qui il avait voué son existence et en prononçait de temps en temps le nom. Comme il était déjà submergé dans l’océan de l’amour, les flots naturels, loin de lui faire éprouver de l’effroi, semblaient occupés à le servir. En effet, comment craindrait-il la fureur des ondes, celui qui ressent dans son cœur l’agitation du plus violent

LES AVENTURES

amour ? Semblable, lui-même, à une mer tempétueuse, il est respecté par les vents et par les vagues en courroux.

Cependant la planche sur laquelle Kâmrup luttait contre les flots errait sur la surface de la mer comme le 'papillon autour de la bougie. Le prince, séparé de ses compagnons, vogua plusieurs jours de la même manière sans trouver une terre pour se reposer et pour prendre un peu de nourriture. Tout à coup une vague impétueuse pousse la planche sur le rivage. Le prince s’empresse de sortir de l’eau, contraint de suivre sa malheureuse destinée. Il jette avidement les yeux de tous les côtés et ne voit qu’un lieu désert couvert de jungles, où il n’aperçoit ni hommes ni animaux. Il s’assied et reprend haleine pendant deux gharî (1), ensuite il se lève et s’avance vers les bois; mais il n’a pas la force de marcher, il est obligé de se reposer encore en invoquant le nom de Kala. Enfin, toujours plein de l’idée de sa bien-aimée, pleurant et gémissant, il peut parcourir ces j angles dont les arbres touffus portaient des fruits sauvages qui lui servirent de nourriture. En vain traversa-t-il en tous sens cette immense forêt, il n’y trouva ni route tracée, ni limite qui la terminât. Il continua donc d’errer journellement au milieu des jangles depuis l’aurore jusqu’au coucher du soleil. A la nuit, il dormait à l’abri des arbres, il n’avait pour compagnon que son amour, et le nom de sa maîtresse était sa principale nourriture. A force de marcher, il sortit de la forêt et arriva dans le pays connu sous le nom de Tirya-rclj (2). Après avoir poursuivi son chemin pendant un jour entier, il se trouva dans un jardin spacieux.