DE RA K A WA U

il n’y avait pas (le différence entre le noir et le blanc ; mais il fut loin de perdre courage. « Ceci, se dit-il, n’est qu’un flot de l’océan de peine que je vais traverser en entier. Serrons donc la ceinture de la résolution, et, comme la salamandre, lançons-nous dans cette fournaise, plein d’espoir en Dieu. »

Vkrs. — « Si le plongeur craint les crocodiles, il ne prendra jamais des perles dans sa main. »

Plein de ces pensées, il s’enfonce dans cette forêt dangereuse, plus noire que l’esprit de l’ignorant. Il marchait sur des épines en avançant péniblement : chaque pas qu'il faisait lui arrachait des soupirs et des gémissements. Ce qui était bien plus à redouter, c’étaient les animaux féroces, de toute espèce dont la forêt était remplie.... De tous cotés il y avait des dragons altérés et affamés, la bouche béante qu’on aurait prise pour la porte ouverte d’une maison vide. On n’y ressentait d’autre chaleur que celle de l’enfer ; il n’y avait d’autre eau que le poison des serpents, d’autre ami que l’affliction.

Le prince erra longtemps à droite et à gauche. Son corps fut écorché par les épines des buissons, ses pieds percés par celles du jujubier, au point que le sang dégouttait de chacun de ses membres. Il ne parvint qu’avec beaucoup de difficulté aux limites de cette forêt, et là, se prosternant, il remercia Dieu mille fois. Puis, continuant sa route, il vit devant lui un dive qui était assis et’ qu’on aurait pris pour une montagne. Le dive se leva, et sa tête alla toucher le ciel ; il sourit, et de sa voix éclatante comme le tonnerre il fit entendre ces mots : « Combien je suis pénétré de reconnaissance envers Dieu qui veille à ma conservation, et que ne dois-je pas à mon Créateur qui m’a envoyé, à moi dive grossier et paresseux, un aussi fin morceau ! » Ensuite s’adressant au prince : « Jeune homme, lui dit-il, qui estce qui a agité, à la fleur de ton âge, la veine de ton trépas, et qui est-ce qui veut couper la corde de ton existence, en sorte que tu quittes de plein gré la cité de la vie pour venir