CHAPITRE XIX

Jamila alla faire, part à Firoz de la conversation qu’elle avait eue avec Husn-ara, et lui remit le portrait du prince. Firoz l’envoya à Bakawali par l’entremise de Saman-rou, en lui faisant dire qu’on 11e pouvait trouver, selon lui, une aussi heureuse physionomie, et que puisqu’elle était amoureuse

DE BAKAWALI.

d'un mortel au point d’en perdre la raison, et qu’elle voulait unir son existence aérienne avec de la terre grossière, il consentait à lui donner pour époux l’original de ce portrait.

Husn-ara s’empressa de porter à Bakawali le portrait du prince, et de lui faire connaître le message dont elle était chargée. Bakawali ayant considéré avec un regard attentif cette imparfaite manifestation de son bien-aimé, la trouva conforme à l’image qui était gravée sur la feuille de son cœur, au point qu’il n’y avait pas un poil et un point de différence ; et elle comprit tout de suite qu’elle devait cet heureux changement dans l’esprit de ses parents à la coquette Ruh-afza, qui connaissait les trente-six poses plastiques, mais qui avait été loyalement fidèle à sa parole. À la fin, elle dit, en souriant, à Saman-rou: « C’est bien là, en effet, l’ètre qui m’est cher, quoique je ne l’aie avoué à personne. L’automne du chagrin qu’il m’a causé avait flétrit la rose de ma vie qui n’était pas encore épanouie, et fané son bouton à peine éclos. » Cependant Saman-rou, hors d’elle, se lève précipitamment, et regardant Bakawali, elle s’écrie : « Oui, ma princesse, voilà bien le portrait de Taj-ulmuluk. Allons, rions et réjouissons-nous, puisque Dieu a accompli l’objet de ton désir. » Elle dit, et retourna auprès de Firoz, à qui elle tint ce discours : a Sire, les enfants doivent obéir à leurs parents ; leur bonheur consiste à ne rien faire contrairement à la volonté paternelle, et à contenter les auteurs de leurs jours plutôt que de se satisfaire eux-mêmes. S’il leur plaisait de donner leur fille en mariage à un dive, elle devrait le considérer comme un ange du paradis ; et si c’était un nègre, il deviendrait pour elle aussi beau que Joseph, la lune de Canaan. »

Firoz-Scliah, satisfait de ce discours, donna ordre aussitôt de faire les préparatifs des noces. On embellit à cette occasion tous les édifices de Jazira-Iram; on étendit partout des tapis : la danse et la musique animèrent tous les lieux. Aux quatre points cardinaux, on entendit le retentissement de la joie; on envoya partout des billets de part : des troupes de beautés à visage de fée arrivèrent en foule. On ouvrit l’assemblée du plaisir; on fit circuler le vin à la ronde, et des

LA ROSE

assiettes (le gâteaux et de sucreries que les invités mangeaient avec plaisir. Firoz recevait chacun selon son rang, et il avait même nommé des commissaires pour faire les honneurs et veiller à ce que tout se passât convenablement. Dans Jazira-Firdaus, Muzaffar tint la même conduite. Au jour fixé, on donna ordre aux ministres et aux grands officiers de se revêtir de leurs plus beaux habits, et aux chefs des troupes de se tenir prêts avec leurs soldats. Husn-ara voulut aussi que ses compagnes et ses dames eussent une toilette soignée ; elle se para elle-même de riches vêtements et de joyaux précieux. Ensuite, au moment jugé favorable par les astrologues, on fit baigner le prince; on le revêtit d’une robe royale et de tous les ornements propres à sa dignité et à la circonstance ; puis il monta sur un cheval bien enharnaché, et se mit en marche pour Jazira-Iram, accompagné de Muzaffar et d’autres princes et dignitaires. Les palanquins des femmes faisaient partie du cortège, et les suivantes de Bakawali avaient soin qu’on cheminât lentement.

Vers. — « Les esclaves avaient disposé pour elle un siège propre à montrer doublement sa beauté.

« Elles avaient employé avec tant d’habileté le peigne pour sa tête, que les cœurs en furent troublés au point de ressembler à des cheveux en désordre.

« En sentant la bonne odeur qui s’élevait de ses cheveux, celle du musc de Tartarie s’évaporait (par jalousie) comme le camphre.

« La jolie queue de cheveux de derrière sa tête était aussi bien tressée qu’une natte de feuilles de palmier, et tombait jusqu’aux reins .

« A cette tresse étaient attachés des rubis et des perles. S’ils avaient pu en voir tout l’éclat, les astres de la nuit, dans laquelle le soleil entre dans le signe du Capricorne (1), se seraient offerts en sacrifice.

« On lui mit ensuite un corset d’un rouge foncé et de la plus belle mousseline, dont chaque fil était un filet dressé pour la chasse des cœurs.

« Sur le corset, ses suivantes placèrent un vêtement d’une étoffe si fine qu’elle laissait voir la couleur du corps ; puis elles la couvrirent avec grâce et délicatesse d’une robe d’une étoffe plus épaisse, qui avait une ampleur royale, et ensuite d’un pantalon de brocart

(1) C’est-à-dire la plus longue nuit de l’année.

DE BAKAWALI.

enrichi de perles, et propre à asservir le monde (par l’admiration qu’il excitait).

« Elles ornèrent de perles la raie qui sépare les cheveux au milieu de la tête, si bien que les étoiles de la voie lactée en furent couvertes de confusion.

« Comme elles mirent à son front un brillant diadème, le bruit se répandit dans la lune qu’une nouvelle étoile avait paru.

« On mit à ses oreilles de telles boucles, que le nœud des Pléiades en noircit de jalousie.

a On mit à son cou un collier de champa à deux rangs, tel qu’il jeta dans l’étonnement les étoiles de la grande Ourse.

a Le balancement de sa boucle du nez, l’éclat de ses pendants d’oreilles et celui de son visage, bien que recouvert d’un voile, comme la lune derrière le nuage, tout cela rendait chacun immobile d’éton • nement comme la peinture d’un mur ; que dis-je ? ce spectacle privait de la vue tous les êtres vivants.

a Au surplus, elle était tellement douce (schirîn) par les traits de son visage, que Schirîn (Irénée) elle-même doit être écartée (de sa comparaison).

« Ce n’étaient pas les diamants qui augmentaient sa beauté, c’était elle-même qui les embellissait. Mais comment pouvoir décrire ses parures et ses atours, et surtout sa grâce et sa beauté ? »

Lorsque la procession nuptiale fut arrivée proche du palais de Firoz-Schah, ce monarque envoya quelques-uns de ses officiers pour la recevoir, et il fit entrer ceux qui la composaient dans la salle où était réunie l’assemblée. Jamila et Husn-ara se présentèrent ensuite, la première en qualité de mère de la mariée, la seconde comme remplaçant celle du jeune homme. La danse et la musique se prolongèrent bien avant dans la nuit. Lorsqu’on unit cette perle unique à cet inappréciable rubis, les cris de mubarak (béni) et de salamcit (santé) retentirent dans la salle et au dehors. On distribua des sorbets, des guirlandes de fleurs et du bétel ; on fit asseoir l’un à côté de l’autre sur un sofa magnifique les nouveaux mariés. Des femmes récitèrent les charmes usités en pareille circonstance, puis elles se tinrent à l’écart.

Vers. — « Lorsque deux nouveaux mariés sont ensemble, ils se donnent des témoignages de leur amour. Si le papillon aperçoit quelque part la bougie allumée, il ne peut se contenir et va s’y précipiter.

T. A ROSE

« Voit-on le rossignol s’éloigner de la rose, ne la serre-t-il pas au contraire contre lui, comme un objet bien-aimé? Et lorsque la perruche aperçoit un miroir, peut-elle s’empêcher de parler ? »

Au matin, le coq fît entendre son chant, et le prince se dirigea vers le bain. Alors Ruh-afza vint dans la chambre nuptiale, elle y trouva Bakawali encore endormie, les cheveux en désordre, son collier détaché, ayant sur les joues les marques des dents de Taj-ulmuluk (1), et au cou la trace de ses mains teintes de menhdi.

Muzaffar et Husn-arane tardèrent pas à prendre congé de Firoz et de Jamila, et se retirèrent emmenant avec eux leur fille et laissant Taj-ulmuluk chez son beau-père.