GUL O SA N'A UH AR

dressa ses tentes hors de la ville, y laissa Jamîla et les antres personnes de son harem et de sa suite, et alla faire résonner le tambour pour annoncer qu’il était prêt à donner à Mihr-anguez la réponse à sa demande énigmatique. Tout aussitôt le portier amena le prince auprès de Quîmûs qui, conformément à son constant usage, lui tint ce discours : « Jeune homme, renonce à ton idée absurde, elle n’aboutirait qu’à ta perte. Personne n’a, jusqu’ici, donné une réponse satisfaisante à la question proposée, et n’a pu se tirer la vie sauve des mains de Mihr-ang-uez. — Sire, lui répondit le prince, ce secret que ta fille a caché dans son cœur et dont elle demande la solution, personne ne le connaît ; mais moi je viens le lui dire. »

Lorsque cette nouvelle parvint à Mihr-aug-uez, elle fit venir le prince, et celui-ci, après avoir entendu la demande : « Qu’a fait Gui à Sanaubar ? * répondit : « Gui a trouvé la juste rétribution de ce qu’elle a fait. Repents-toi de ton côté, si tu ne veux pas être traitée de la même manière. » Bien que, par l’effet de cette réponse, la crainte se fut emparée du cœur de Mihr-ang-uez, toutefois, à cause de sa folie et de son impudeur, elle dit : « Prince, lorsque tu auras expliqué catégoriquement les circonstances de la chose, je saurai si tu dis la vérité, ou si tu mens. »

Lorsque le prince vit que cette femme déhontée feignait l’ignorance, et ne se repentait pas de ses crimes, il lui dit : « Mirh-anguez, si tu désires entendre l’histoire de Gui et de Sanaubar, dis à ton père de venir avec les principaux officiers de la couronne, et de tenir ici une assemblée devant laquelle je m’expliquerai. » Mihr-anguez acquiesça à son désir : et, lorsque l’assemblée fut réunie, et que le roi Quîmûs eut orné par sa présence le trône royal, le prince dit : Seigneur, sachez que jusqu’ici la véritable réponse à la question de la princesse n’a été découverte à personne, pas plus que n’a été levé le rideau qui nous voile le firmament. Mais, avant tout, il faut savoir de la princesse Mihr-anguez de qui elle a appris le secret à cause duquel elle a fait périr injustement tant de serviteurs de Dieu. »

Mihr-anguez garda le silence. Le prince insista. « Il faut,

dit-ii à Mihr-anguez, que vous fassiez venir ici la personne de qui vous tenez le secret, afin qu’elle rende témoignage à la vérité de mon discours. Mihr-anguez hésitant, le prince prit le roi Quîmûs par la main, l’amena auprès du trône de Mihr-anguez, et dit au chambellan de le déplacer. A peine eut-on enlevé le trône, que la fiole du secret de Mihr-anguez étant tombée sur 1a. pierre de l’ignominie, elle se brisa en morceaux ; c’est-à-dire que le nègre que Mihr-anguez cachait parut de dessous son trône, et fut saisi par le prince. A cette vue, le roi Quîmûs et tous les assistants furent plongés dans l’étonnement et dans la stupéfaction ; ils baissèrent la tête de honte, et leur corps fut couvert de sueur. En ce moment même, Mihr-anguez oubliant toute pudeur disait encore : « Prince, dis-moi donc ce que Gui a fait ? » — « Il faut que vous soyez bien déhontée pour renouveler cette question, lui répondit Aimas, et persister à demander ce qui s’est passé. »

Alors, le prince fit venir le nègre au milieu de l’assemblée, il raconta en sa présence l’histoire de Gui et de Sanaubar du commencement à la fin, et le nègre appuyait de son témoignage chaque partie du récit. Lorsque le prince l’eut terminé, le roi Quîmûs et les assistants donnèrent des louanges et des félicitations à sa bravoure et à sa sagesse. Quîmûs lui fit des présents considérables, et lui remit sa fille entre les mains, pour en disposer à son gré.

Le prince, après être resté quelque temps auprès de Quîmûs, partit pour son pays, et, par la grâce de Dieu, il arriva sain et sauf dans sa ville, avec les gens de sa suite, aussi bien que Jamîla et Mihr-anguez. Lorsque cette nouvelle arriva à son vieux père, Schamschâd, le soir du chagrin fut changé pour lui en matin de la joie; lui qui avait fait de ses yeux une fontaine par les pleurs que la privation de son fils lui

GUL O SANAUBAR

avait fait répandre, et au corps duquel il ne restait, à cause de la maladie de l’absence, que le souffle, trouva, en entendant cette bonne nouvelle, sa vie doublée. La proclamation de la joie se répandit dans toute la ville, et l’allégresse se manifesta dans toutes les maisons. Le roi fit tant d’aumônes et de dons que les malheureux furent heureux et les pauvres riches. Cependant le prince se présenta devant le roi. Ce dernier, à cause de sa vieillesse et du chagrin de l’absence du prince, était devenu faible et impuissant. Il s’approcha tremblant par l’émotion que son affection lui faisait éprouver ; il appliqua le prince contre sa poitrine, il lui baisa la bouche et les mains, et pleura beaucoup en criant. De son côté, le prince lui ayant baisé les pieds le consola, tenant ses mains jointes, et tâcha d’arrêter ses pleurs et ses soupirs. Comme, par suite de ses pleurs, la vue du roi était devenue très-faible, le prince appliqua à ses yeux le Surma de Salomon, qu’il avait reçu du Simorg. A l’instant même, ses yeux furent guéris, et la vue lui revint. Il est vrai de dire que le prince était en réalité l’œil et la lampe de la maison de son père. Il raconta au roi en détail l’histoire de son voyage à Wâcâf par l’entremise du Simorg, l’aventure de la fille du nègre, l’amour de Jamîla, comment il fit rougir le père de Mihr-anguez, et la manière dont il fut délivré de Latifa. Puis, il lui présenta Mihr-anguez, pieds et mains liés, en disant : « Cette assassine a fait périr les fils de Votre Majesté, et votre serviteur l’a amenée ici avec beaucoup de peine et de difficulté. Maintenant, ordonnez à son sujet ce qu’il vous plaira. »

Le roi pensa dans son esprit que son fils devait aimer cette femme, puisqu’à cause d’elle il avait supporté tant de peines et de fatigues, et l’avait amenée en sa présence ; que s’il donnait un jugement sévère il l’affligerait sans doute. D’après ces réflexions, il lui dit : « Cette femme t’appartient, tu peux agir à son égard comme tu l’entendras. » Alors, le prince fit sortir quatre chevaux alertes et forts des écuries loyales, et, ayant fait attacher a leurs pieds le nègre, les mains liées derrière le dos, il se mit à le frapper avec un fouet qui mit son ventre en pièces, tandis que, par les coups

de pied des clievaux, ses mains et ses pieds furent réduits en miettes. Mihr-anguez, saisie de crainte, tremblait et se mit à pousser des cris et des gémissements, en pensant que le prince allait la traiter de la même manière. Puis se remettant un peu, elle lui dit adroitement: « Prince, celui qui, après beaucoup de peine et de difficulté, obtient uiie perle sans prix doit la garder soigneusement. Je me suis rendue coupable d’actions criminelles: mais il faut les considérer comme ayant été faites par la volonté de Dieu. Si tes frères et d’autres personnes ont été privées de la vie par mes mains, c’est que l’écrivain du destin l’avait ainsi écrit dans le livre de leur destinée. Mon sort a été mauvais, relativement à toi ; sans cela, comment serais-tu arrivé au lieu où tu es arrivé, et quelque autre aurait-il pu connaître mon secret ? Jusqu’à présent, la main du désir de personne n’a atteint le fruit du jeune arbrisseau de mon être, et personne n’a savouré le goût de la pomme de mon menton ni de la pistache de mes lèvres. »

Le prince fut sensible aux touchantes paroles de ce doux langage et aux charmantes manières qui l’accompagnaient. Ayant donc choisi un jour et un moment favorables, il contracta mariage avec Mihr-anguez, et passa avec elle le restant de sa vie dans un bonheur parfait.