IV. — HIR ÉCRIT A RAXJHAX

Comme le cerveau de Hir était affecté de la maladie chronique de l’amour, et quelle était privée de sentiment et de mouvement, son père, sa mère et ses proches, renonçant à l’espoir de la guérir, retirèrent la main de son traitement et dirent :

Hémistiche. — « Àbandonnons-la à Dieu: il on sera cc que Dieu voudra. »

Quelques jours se passèrent dans cette situation pénible. Un jour que cette malade d’amour, en proie au trouble, était plus agitée que de coutume, ses amies la conduisirent, pour la distraire, dans un jardin.

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Vers. — « Que celui qui est' libre de peines et de soucis aille se promener dans un jardin ; mais quel besoin a d’un parterre de tulipes celui dont le cœur est blesse (comme la tulipe)? »

D’après cette idée qu’il y a trois obstinations célèbres : celle des femmes, celle des rois et celle des enfants, les amies de Hir insistèrent et persistèrent à dire : « Quoique ton cœur y répugne, cède à nos instances, et ne diffère pas à nous fournir les preuves et les témoignages que nous désirons de ta bonne volonté. »

V aincue par ces importunités, Hir, de gré ou de force, alla dans ce jardin, le cœur blessé. Quel jardin était-ce donc? C’était le capital du bien-vivre et du loisir : il était tout printemps et la lionte du jardin de Farkliar (1). Ses allées étaient belles, ses bassins agréables, les clairières de la campagne étaient comme un miroir transparent. Il n’y avait ni les herbes sauvagœs de la peine ni les épines de la douleur ni la poussière du trouble. Ses fontaines donnaient agréablement de l’eau en abondance. Le zéphyr matinal relevait le cœur flétri et l’esprit abattu. La vue des roses produisait sur le cœur afflig-é l’effet du souffle du Messie. Toutefois, là où cette belle au cœur calciné portait les yeux, elle ne voyait que la face de son bien-aimé, et dans son ivresse, elle récitait ces vers d’un ton plaintif :

Vers. — cc Comme tu es dans mon âme désolée et dans mon œil que le sommeil n’atteint pas, je te vois dans tout ce qui se manifeste à moi de proche et de loin. »

Tantôt elle embrassait un cyprès, croyant tenir son amant ; tantôt elle contemplait le narcisse, croyant que c’étaient ses yeux. Les roses lui offraient sa couleur et Todeur de ses vêtements. Elle croyait voir ses cils dans les épines et les inettait dans son cœur. Elle trouvait dans les chants éloquents du rossignol et de la tourterelle ses accents séduisants, et elle faisait couler la pluie de ses larmes. Par la vue de la verdure du jardin, son cœur reverdit, et l’eau courante

(1) Ville fabuleuse mentionnée par les poètes persans.

111 R ET RANJHAN.

ou jaillissante dont elle s’abreuva diminua la sécheresse de son cerveau. Alors elle s’assit sur le bord d’un bassin, et chanta un tappa dans le mode musical nommé bhaïrciu (1).

Les jeunes hiles de meme âge, qui entouraient cette beauté au visage de lune, étaient semblables à des étoiles en cercle autour de la lune. Par de jolies histoires et des discours agréables, assaisonnés du sel qui rouvre les anciens ulcères, et avec la lancette de la langue qui produit des étincelles, elles recherchaient les noires fentes des carrières du chagrin. Celle-ci qui était petite d’âge, mais grande d’intelligence, comprenait les allusions et appréciait l’amitié. Elle apprit donc qu’il y avait dans la ville capitale des Hazara un jeune homme charmant nommé Dîdhû et surnommé Ranjhan, dont la voix mélodieuse excitait la jalousie du rossignol, qui était le Joseph de la terre de Chanaan de la beauté, l’objet aimé du Penjab, qu’il faisait si bien résonner sa flûte, qu’il amenait dans ses filets l’oiseau de la raisoll, qu’il arrêtait l’eau qui coule et l’hirondelle qui vole.

Hir comprit par là le songe qu’elle avait eu, et de nouveau le feu de l’amour s’empara de son corps délicat. Ainsi enivrée à deux reprises par le vin de l’amour, et préparée à aimer, hors d’elle, mais voulant cacher le sentiment qu’elle éprouvait, elle se confia au fils d’un brahmane qui, depuis son enfance, était son serviteur et en même temps son compagnon fidèle et le confident de ses secrets. Elle écrivit une lettre en cachette, et promettant à cet homme une récompense, elle lui recommanda de lui rapporter promptement la réponse à sa lettre, et surtout de garder un inviolable secret.