CHAPITRE I

CONDITION ORIGINELLE DES HOMMES, LEUR DISCUSSION AVEC LES ANIMAUX ET LEUR RECOURS AU ROI DES JINNS,

BIWARASB.

Les historiens ont exposé ainsi qu’il suit la situation des hommes au commencement de la création. Tant qu’ils étaient en petit nombre ils se cachaient dans des cavernes, par la crainte qu’ils éprouvaient des animaux, et se réfugiaient sur les collines et les montagnes, à cause de la terreur qu’ils leur inspiraient. Ils jouissaient donc de trop peu de tranquillité pour se réunir, même en petit nombre, afin de cultiver la terre et d’en tirer de quoi se nourrrir ; à plus forte raison ne pouvaient-ils se procurer des vêtements pour se couvrir. Ils n’avaient pour toute nourriture que les fruits et les racines que leur fournissaient naturellement les bois, et ils n’avaient pour vêtement que les feuilles des arbres. Pendant les chaleurs ils habitaient les endroits frais, et pendant l’hiver, les endroits chauds.

Mais lorsqu’un certain laps de temps se fut ainsi passé et que l’espèce humaine se fut accrue, la crainte des animaux,

(1) Ceci n’est qu’une petite portion de ce célèbre ouvrage, qui a été écrit en arabe dans le VIIIe siècle, et dont A. Sprenger a donné une notice curieuse dans le Journal de la Société asiatique du Bengale , t. XVII. Voy. aussi ce que j’en ai dit moi-même dans mon flist. de la Littér. hind ., t. Ier, p 95 et 006. t. II, p. 8 et suiv.

LES ANIMAUX

qui s’était emparée (le tous les esprits, se dissipa entièrement. Les hommes commencèrent à construire des forteresses, des villes, des villages, et à y demeurer. Ils préparèrent les ustensiles d’agriculture et s’occupèrent de la culture des terres. Ils prirent les animaux dans des filets et les employèrent à leur usage : des uns ils se servirent de monture ou pour porter des fardeaux, des autres, pour les aider dans les travaux de l’agriculture. C’est ainsi que les éléphants, les chevaux, les chameaux, les ânes et autres animaux qui auparavant erraient librement dans les bois et les forêts et paissaient l’herbe verte à leur gré sans que personne les en empêchât, c’est ainsi, dis-je, qu’ils eurent alors, jour et nuit, leurs membres écorchés et’ leur dos ulcéré. Ils avaient beau mugir, crier et braire, monseigneur l’homme n’y faisait pas attention. Aussi la plupart d’entre eux, par la crainte d’ètre pris, s’enfuirent dans les déserts et dans les bois. Les oiseaux mêmes laissèrent leurs nids et quittèrent leurs pays avec leurs petits. Et les hommes, dans la persuasion que tous les animaux étaient leurs esclaves, les poursuivirent par toutes sortes de ruses, leur tendant des filets et leur dressant des trappes.

Quelque temps se passa ainsi ; mais enfin, Dieu très-haut envoya sur la terre le dernier prophète du temps, Mahomet Mustafâ, sur qui soit la paix, pour diriger les créatures dans la voie droite. Ce prophète véridique montra le chemin de la loi aux égarés. La plupart des jinns obtinrent même la grâce de la foi et l’honneur d’être admis dans la religion musulmane. Lorsque cet état de choses eut duré pendant quelque temps, le sage Biwarâsb, surnommé Schâh mardân (roi des hommes), devint roi des jinns. Il était si juste que, de son temps, le tigre et la chèvre buvaient de l’eau sur la même rive ; à bien plus forte raison n’y avait-il ni escrocs, ni voleurs, ni filous, ni fripons. Le siège de l’empire de ce roi juste était l’île de Balâ Sâgun, près de l’équateur.

Par hasard un navire rempli d’hommes, poussé par le^ vents contraires, vint à échouer sur le rivage de cette île. Les marchands et les savants qui étaient sur le navire descendirent à terre et se mirent à parcourir l’île. Ils trouvé-

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rent que le printemps y régnait ; que des fleurs et des fruits de toute espèce ornaient les arbres ; que des ruisseaux coulaient de tous côtés ; que les animaux paissaient de frais pâturages et, gras et vigoureux, folâtraient entre eux. Comme l’eau et l’air de cette île étaient excellents et que la terre y était humectée, aucun d’eux ne voulut la quitter. Ils construisirent des habitations de différents genres et se fixèrent dans cette île ; puis il se mirent à prendre les animaux dans des filets et, conformément à leur habitude, à s’en servir pour leur usage.

Les animaux, voyant qu’on ne les laissait plus tranquilles, prirent le chemin du désert. Les hommes de leur côté, dans la pensée que tous les animaux devaient leur être asservis, se mirent, comme auparavant, à leur dresser toutes sortes de pièges pour s’en emparer. Lorsque les animaux eurent reconnu les dispositions perfides des hommes, ils se réunirent à leurs chefs et se présentèrent au tribunal de la justice. Là, ils exposèrent en détail à Biwarâsb, le sage, tous les actes de tyrannie qu’ils avaient subis de la part des hommes. Quant le roi eut entendu le récit des griefs des animaux, il donna ordre d’envoyer des messagers pour amener devant lui les hommes. Ce fut ainsi que soixante-dix individus habiles et éloquents, habitants de différentes villes, se présentèrent à la seule injonction royale. On eut soin de préparer pour les recevoir un endroit convenable et, trois jours après leur arrivée, lorsqu’ils furent remis de la fatigue du voyage, Biwarâsb les fit comparaître devant lui. A la vue du trône royal, les hommes accomplirent les témoignages de respect exigés par l’étiquette, et se tinrent debout l’un à côté de l’autre.

Le roi Biwarâsb était très-équitable et fort juste, et il avait la prééminence sur ses contemporains et ses égaux pour la bravoure et la générosité. Les pauvres et les malheureux qui venaient dans ses États y trouvaient du soulagement à leur misère. Dans toute l’étendue de son royaume il n’était pas permis au puissant de tyranniser le faible. Sous son règne, on ne faisait pas les choses défendues par la loi, et personne ne songeait à agir contrairement à ce que Dieu

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agrée. Biwarâsb demanda avec bienveillance à ces hommes pourquoi ils étaient venus dans son royaume, et comment il se faisait qu’ils n’avaient fait aucun acte de soumission.

Un de ces hommes qui connaissait le monde, et qui était éloquent, fit sa révérence et répondit au nom de tous : « Sire, nous avons entendu parler de la justice et de l’équité de Votre Majesté, et c’est ce qui nous a engagés à nous mettre sous votre protection. Personne jusqu’ici de ceux qui réclament votre justice n’est retourné, frustré dans son espoir, du seuil de votre porte. Nous espérons donc que Votre Majesté jug*era équitablement notre cause. — Que désirez-vous? dit Biwarâsb. — Sire, répondit-il, ces animaux sont nos esclaves ; toutefois, quelques-uns d’entre eux échappent à nos poursuites et, quoique nous ayons soumis les autres, ils refusent de reconnaître notre autorité. — Possédez-vous, dit le roi, quelque preuve de votre prétention ? car on ne peut admettre, dans le tribunal de la justice, une prétention sans preuve. — Sire, dit l’orateur, il existe au sujet de cette prétention des preuves morales et traditionnelles. — Expliquezvous, dit le roi. » Alors un des hommes présents, qui descendait de S. S. ’Abbâs (1), monta sur la chaire qui se trouvait là et se mit à prononcer le discours suivant :

« Je dois d’abord adresser mes louanges au vrai Dieu, qui a préparé sur la face de la terre tout ce qui est nécessaire pour la nourriture et le bien-être des créatures humaines. Combien d’animaux différents tous créés pour Davantage de l’homme dont la charpente matérielle est si faible ? Heureux ceux qui marchent selon la'volonté de Dieu, dans le chemin qui conduit à l’éternité bienheureuse ! Que dire de ceux qui s’en éloignent injustement par désobéissance ? Et le prophète véritable, Mahomet Mustafa, est digne de nos bénédictions illimitées, lui que Dieu très-haut a envoyé, après tous les autres prophètes, pour la direction des hommes et pour être leur chef. Il est en réalité le roi des hommes et des jinns, et au dernier jour il sera l’appui et l’asile de tous. Que le salut et la paix soient sur les gens de sa famille pure qui

(1) Le premier des Khalifes Abbassides,

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ont réglé les affaires de la religion et de l’État et ont propagé l’islamisme.

« Enfin qu’à chaque instant soit loué ce Créateur, l’Être existant par lui-même qui a créé Adam d’une goutte d’eau et qui, par sa toute-puissance, l’a fait père de nombreux enfants. D’Adam il créa Eve ; il peupla la terre de millions d’hommes ; il leur donna la prééminence sur les autres créatures ; il leur asservit la terre et la mer. Il les nourrit de différentes espèces d’excellentes choses, en sorte qu’il a dit dans le Coran : « Quant aux troupeaux, nous les avons créés « pour vous. Vous y trouvez vos vêtements et d’autres avan- « tages, et vous vous en nourrissez. Vous êtes charmés « quand vous les ramenez le soir et quand vous les condui- « sez le matin (1). » Et ailleurs (2), Dieu a encore dit: « Vous parcourez la terre montés sur les chameaux, et la « mer sur des navires. » Et ailleurs (3): « Les chevaux, les a mulets, les ânes ont été créés pour vous servir de mon- « ture. » Il est écrit dans un autre endroit (4) : « Montez sur « leur dos, et g'ardez en mémoire les bienfaits de votre « Dieu. » Outre ces textes, il y a aussi bien d’autres versets du Coran qui ont été révélés à ce sujet. De plus, il résulte du Pentateuque et de l’Évangile, que les animaux ont été en effet créés pour nous. De toute façon, nous sommes leurs maîtres et ils sont nos esclaves. »

Quand le roi eut entendu ce discours, il se tourna du côté des animaux et leur dit : « L’orateur des hommes a appuyé ses prétentions à votre sujet sur des textes du Coran. Actuellement, faites-moi connaître ce que vous croyez pouvoir répondre. » Le mulet prit alors la parole avec la langue de son état (5), et prononça le discours suivant:

« Louange à l’Etre unique et pur, à celui qui existe de