VI

(4) XLIir, 12.

LES ANIMAUX

mange les corps morts ? — Non, dit un autre, le pourceau est herbivore, car il a le pied fourchu et il mange de l’herbe. — Il est à la fois, dit un troisième, herbivore et carnivore, et il est pareil au caméléopard, qui participe à la nature du bœuf, du chameau et du léopard, et à l’autruche, qui réunit en son corps la forme de l’oiseau et celle du chameau. »

« Je ne sais que dire, répondit le pourceau au chameau, ni de qui me plaindre. Les opinions sont diverses à notre sujet. Les Musulmans nous considèrent comme impurs et maudits ; ils trouvent notre forme détestable et notre chair dégoûtante, et ils évitent même de faire mention de nous. Les Grecs, au contraire, mang’ent avec avidité notre chair ; ils nous considèrent comme bénis et propres à être offerts en sacrifice. Les juifs nous détestent et nous traitent en ennemis : ils nous accablent d’injures et nous maudissent sans motif, parce qu’ils haïssent les chrétiens et les Grecs. Les Arméniens nous mettent à l’égal du bœuf et du chevreau, et au-dessus d’eux quant à la graisse, à la chair et à la fécondité. Les médecins grecs emploient souvent notre graisse dans leurs médecines et la conservent pour cet usage. Les bergers et les palefreniers nous tiennent auprès de leurs animaux domestiques et de leurs chevaux, soit dans les étables et les écuries, soit dans les champs, parce que par là ces animaux sont préservés de beaucoup de calamités. Les sorciers et les magiciens couvrent de notre peau leurs livres et leurs formules. Les bottiers et les cordonniers aiment à se servir des poils de notre bouche pour leur ouvrag’e : aussi nous les arrachent-ils avec empressement. Tu vois donc que nous sommes fort embarrassés de savoir qui louer et qui blâmer à notre sujet. »

Quand le pourceau eut fini de parler, l’âne regarda du côté du lièvre, qui se tenait auprès du chameau, et il lui dit : « Développe devant le roi tout ce que les hommes font souffrir à ta communauté, dans l’espoir que Sa Majesté éprouve de la compassion envers nous et nous délivre de leurs mains. — Nous vivons loin des hommes, dit le lièvre ; nous fuyons les endroits qu’ils habitent et nous demeurons dans les grottes et les bois, et ainsi nous sommes à l’abri de leur

EN DISCUSSION AVEC L’HOMME

tyrannie ; mais nous sommes tourmentés à l’excès par les chiens et les autres animaux de chasse, qui aident les hommes pour se saisir de nous et viennent nous chercher dans nos retraites. Il en est de même des bœufs, des chameaux, des chèvres et autres animaux comme nous qui, eux aussi, se réfugient dans les montagnes, et que les hommes font poursuivre de la même manière. On peut, à la vérité, ajouta le lièvre, excuser le chien de chasse, car son secours est nécessaire à l’homme, et d’ailleurs il aime notre chair. Il n’est pas de notre espèce, car il est carnivore ; mais comment se fait-il que le cheval, qui est herbivore et qui ne mange pas notre chair, aide aussi l’homme contre nous, si ce n’est par l’effet de sa stupidité et de sa sottise ? »