PORTRAIT DU PREMIER ENVOYÉ

Lorsque l’individu envoyé vers les animaux carnassiers fut arrivé auprès de leur roi Abu lhâris (le lion), il lui dit : « Une discussion s’est élevée devant le roi des génies entre les hommes et les animaux. Ces derniers ont envoyé des individus vers toutes les classes de leur espèce, afin d’en obtenir du secours; et c’est ainsi que j’ai été envoyé auprès de vous. Donnez-moi une armée avec un chef pour la commander, afin qu’il vienne avec moi, qu’il s’associe aux autres animaux et, quand son tour viendra, qu’il agisse contre les hommes ; car les hommes ont la prétention d’être nos maîtres, et que nous soyons leurs esclaves. »

« De quoi donc, dit le lion, se glorifient-ils? si c’est de leur force et de leur bravoure ; d’attaquer, de sauter, de se battre ; j’enverrai mon armée contre eux : elle tombera sur eux, et d’un seul coup elle les dispersera et les mettra en déroute. — Ils se glorifient aussi, dit le messager, d’autres qualités : ils connaissent bien des arts et des métiers, des ruses et des finesses ; ils connaissent l’usage des boucliers, des épées, des piques, des lances, des dagues, des couteaux, des flèches, des arcs et de bien d’autres armes. Ils couvrent leur corps, pour se garantir des atteintes des griffes et des dents des animaux féroces, de cuirasses, de cottes de mailles et de casques. Pour s’emparer des animaux sauvages ils mettent en œuvre nombre de ruses et d’astuces : ils tendent des filets et des embûches , ils creusent des trous, des fossés et des puits dont ils recouvrent l’ouverture de terre et d’herbe. Lorsque les pauvres animaux passent là-dessus sans

LES ANIMAUX

défiance, ils tombent et 11e peuvent plus se sauver. Il n’a été encore fait aucune mention de ces choses auprès du roi des jinns : il faut donc en apporter des preuves et des témoignages avec une éloquence de diction et une habileté de langage qui saisisse l’esprit et l’intelligence. »

Quand le roi eut entendu ce discours de l’envoyé, il réfléchit quelques instants, puis il donna ordre de faire venir tous les animaux carnassiers qui composaient son armée. En conséquence de cet ordre, les différents genres d’animaux féroces, tels que tigres, loups, singes de toute sorte, belettes ; bref, toutes les catégories d’animaux carnassiers et qui ont des griffes pour se défendre, se présentèrent. Le roi leur répéta tout ce qui avait été dit, et il ajouta : « Qui d’entre vous veut aller joindre les animaux ? S’il y va et qu’il fasse triompher nos preuves et nos arguments, je lui donnerai tout ce qu'il me demandera et je le comblerai d’honneurs. » Tous ces animaux réfléchissaient sur cette proposition, lorsque la panthère, qui était ministre du lion, lui dit : « Tu es notre foi et notre chef, et nous sommes tes dépendants et tes sujets. Il faut que le roi gouverne, agissant en toutes choses avec prudence et convenance, et en prenant conseil des sages; et, d’un autre côté, les sujets doivent obéir aux ordres-du roi, les écoutant de l’oreille de l’âme. Le roi est, en effet, comme la tête du corps, et les sujets en sont les membres. Lorsque le roi et les sujets restent chacun dans leur position respective, les affaires marchent bien, et le royaume conserve une bonne organisation. »

« Quelles sont les qualités, dit le roi à la panthère, qui sont nécessaires au roi et aux sujets? indique-les-moi. — Il faut que le roi, répondit la panthère, soit juste, brave et sage ; qu’il soit attentif à toutes choses ; qu’il soit aussi bienveillant envers ses sujets qu’un père et une mère envers leurs enfants, en sorte qu’il les rende contents et heureux. Quant aux sujets, il faut qu’ils obéissent fidèlement au roi et qu’ils soient empressés à son service ; qu’ils lui indiquent les arts et les industries qu’ils connaissent ; qu’ils lui donnent, dans 1 occasion, des conseils utiles; qu’ils lui exposent leurs besoins et sollicitent son secours. »

EN DISCUSSION AVEC L HOMME

a Tu dis vrai, répliqua le lion ; mais que faut-il faire dans la circonstance présente ? — Que l’étoile de votre bonheur, répondit la panthère, soit toujours brillante, et que Votre Majesté soit toujours victorieuse ! si on a besoin de force, de vigueur, de bravoure, de colère, je suis l’animal qu’il faut. Confiez-vous à moi, et je mènerai l’affaire abonne fin. — S’il s’agit, dit le léopard, de sauter, de s’élancer, de saisir et de s’emparer de quelqu’un, on peut se fier à moi. — Si on a besoin d’un animal pour attaquer, dit le loup, pour piller, pour ravager, je m’en charge. — S’il faut agir de ruse et d’astuce, dit le renard, on doit songer à moi. — S’il est nécessaire, dit la belette, de chercher, de dérober, de rester caché, personne n’est plus capable que moi de remplir ces conditions. — Si on désire, dit à son tour le singe, quelqu’un pour danser, sauter, grimacer, je suis tout prêt. » De son côté, le chat s’offrit pour faire le câlin et le gentil, et pour montrer de la souplesse ; le chien, pour garder, aboyer, remuer la queue ; enfin, le rat, pour ronger, souiller et faire du mal.

« Toutes les qualités qui viennent d’être mentionnées, dit le roi en s’adressant à la panthère, sont nécessaires pour s’opposer à l’armée des hommes, commandée par des rois et des omras. Si, en effet, leur forme et leur figure sont pareilles aux anges à l’extérieur, leurs actes les rendent pareils aux lions et aux autres animaux féroces. Toutefois, ceux d’entre eux qui sont habiles dans les sciences et la jurisprudence et qui se distinguent par un grand discernement, ceux-là sont, en effet, semblables aux anges. Qui donc pourrons-nous envoyer pour représenter les animaux dans leur discussion avec l’homme ? »

« Les observations de Votre Majesté sont justes, dit la panthère; mais cependant les savants et les jurisconsultes d’entre les hommes, auxquels vous attribuez des qualités angéliques, ont actuellement pris des habitudes diaboliques. Jour et nuit ils sont en discussion et en dispute, et cherchent à se nuire l’un l’autre. Les chefs et les rois se sont aussi détournés de la voie de la justice et de l’équité, et sont entrés dans celle de la tyrannie et de l’iniquité. — Tu dis vrai,

LES ANIMAUX

répliqua le roi ; mais il faut que mon envoyé soit (loué (les plus grandes et des plus excellentes qualités. Il faut qu’il reste toujours dans la vérité, et qu’il ait enfin tout ce qu’on peut désirer pour ces fonctions. Y a-t-il quelqu’un, dans cette assemblée, qui soit digne d’ètre choisi ? »