CONSEIL DES ANIMAUX

Lorsque le roi eut levé la séance, tout le monde se retira et rentra chez soi. De leur côté, les animaux se réunirent et tinrent conseil entre eux. « Vous avez tous appris, dit un d’eux, la contestation qui a eu lieu aujourd'hui entre nous

LES ANIMAUX

et nos ennemis; mais il n’y a pas encore de décision. Que pensez-vous de la chose ? — Nous irons, dit un autre, demain matin chez le roi, nous pleurerons et nous nous plaindrons de l’injustice des hommes. Peut-être que le roi aura compassion de nous et nous délivrera de notre esclavage. Aujourd’hui il a été bienveillant envers nous ; mais il ne peut prendre une décision sans preuve ni argument ; or, pour exposer convenablement ces preuves et ces arguments, il faut une langue éloquente et facile ; car le Prophète a dit: « Lorsque vous recourez à moi dans vos discussions, a si l’un des deux adversaires est plus habile que l’autre à « se défendre, que je décide en sa faveur, et qu’alors ce qui a revient justement à l’un soit attribué à l’autre, il ne faut « pas que ce dernier s’en prévale, car autrement cette porte tion sera pour lui une portion du feu de l’enfer (1). » Les hommes ont une plus grande facilité d’élocution et une langue bien plus éloquente que nous : il est donc à craindre qu’à cause de cette circonstance, nous perdions notre cause contre eux. Quelles mesures pouvons-nous donc prendre pour obvier à cet inconvénient ? Il faut y penser mûrement. Nous sommes tous réunis, que chacun de nous exprime donc les pensées qui lui paraîtront les meilleures. »

a Selon moi, dit alors un des assistants, ce qu’il y a de mieux à faire, c’est d’envoyer des messagers auprès des animaux pour leur faire connaître ce qui se passe et les engager à charger de leur défense des fondés de pouvoir et des avocats ; car dans chaque tribu d’animal il y a une excellence, une intelligence, une faconde qui ne se trouvent pas dans les autres espèces. Quand beaucoup d’amis et d’aides seront réunis, il pourra se présenter un moyen de salut et d’heureuse issue. Le secours vient de Dieu : il le donne à qui il veut. » Tous les animaux approuvèrent cette idée et, en conséquence, ils désignèrent six individus respectables à envoyer des différents côtés, c’est à savoir : un pour les animaux carnassiers, un deuxième pour les oiseaux, un troisième pour les oiseaux de proie, un quatrième pour les che-

(1) Ceci est un hadis ou sentence de Mahomet, et ne se trouve pas dans le Coran.

EN DISCUSSION AVEC l’ïIOMME.

nilles, les vers luisants, etc. ; un cinquième pour les vers, fourmis, serpents, scorpions, etc. ; enfin un sixième pour les habitants des eaux. La chose ayant été ainsi arrangée, ces envoyés partirent pour leurs destinations respectives,