ARRIVÉE DU SECOND ENVOYÉ
Lorsque le second envoyé fut arrivé auprès du roi des oiseaux et qu’il lui eut expliqué ce dont il s’agissait, celuici ordonna à tous les oiseaux de se réunir auprès de lui. En conséquence, tous les oiseaux des bois, des montagnes,
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des mers, s’assemblèrent en si grande quantité que personne, si ce n’est Dieu, n’aurait pu en savoir le nombre. Le roi des oiseaux leur apprit alors que les hommes avaient la prétention d’être les maîtres de tous les animaux et de les considérer comme leurs esclaves, et qu’une grande contestation s'était élevée à ce sujet devant le roi des jinns entre les hommes et les animaux. Puis il demanda au paon, qui était son ministre, lequel de tous les oiseaux était le plus éloquent, le plus disert et le plus propre à être envoyé pour soutenir la lutte des animaux contre l’homme. « Choisissez vousmême, Sire, répondit le paon. — Explique-moi, au moins, répliqua le roi, leurs qualités respectives, pour que je puisse faire un choix. — Il y a d’abord, répondit le paon, la huppe, l’espionne et la compagne de Salomon, fils de David, que tu vois accroupie, couverte d’un manteau de couleurs variées. Lorsqu’elle fait entendre ses accents, elle se courbe tellement qu’on dirait qu’elle s’agenouille et se prosterne. Elle ordonne le bien et elle défend le mal. Ce fut elle qui apporta des nouvelles de la ville de Saba au roi Salomon ; et elle s’exprima ainsi à cette occasion : « J’ai vu les merveilles et les « prodiges du monde que vous n’avez pas vus. Ainsi, je vous « apporte de la ville de Saba des nouvelles qui ne sont pas « mensongères. Là, il y a une princesse dont la puissance « 11e saurait être décrite par la langue. Elle est la souveraine « absolue de ce pays, et elle possède les ressources et les « avantages du monde entier ; il 11e se trouve, dans son « royaume, le manque d’aucune chose. Toutefois, elle et son « peuple vivent dans l’égarement, car ils ignorent Dieu et « ils adorent le soleil. Attendu que Satan a égaré ces gens, « ils croient que leur erreur est la vérité. Ils laissent donc « le généreux Créateur de la terre et du ciel, qui connaît ce « qui est manifeste et ce qui est caché, et ils reconnaissent « comme Dieu le soleil, qui n’est qu’un atome de sa lumière ; « tandis que personne n’est digne d’adoration, si ce n’est cet « être réellement unique. »
« L’oiseau qui annonce la prière (le coq) se tient debout sur le mur. Il a les yeux rouges ; il déploie ses ailes ; il est très-fier et superbe ; il répète sans cesse les mots du takbîr
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et du tahlil ( 1). Il fait connaître les temps de la prière; il instruit ses voisins et leur donne de bons avis. Le matin, il dit par ses cris : « O vous qui habitez le voisinage, souvenez- « vous de Dieu. Vous dormez depuis longtemps, et vous ne « songez ni à la mort, ni au malheur qui vous attend. \ ous « ne craignez pas le feu de l’enfer, et vous n’avez pas le désir « de posséder le ciel. Tous n’ôtes pas reconnaissant des cc bienfaits de Dieu. Imitez ceux qui considèrent comme un « pur néant les plaisirs du monde. Préparez-vous un viati- « que pour la vie future, et si vous voulez vous préserver du « feu de l’enfer, livrez-vous à l’adoration de Dieu et à l’abs-
» tinence. »
« Le francolin fait entendre ses plaintes, perché sur un rocher ; il a le bec blanc, les ailes pies ; sa taille est courbée,
à cause de ses génuflexions et de ses prosternations. Au temps de l’appel à la prière, il excite les indolents et leur annonce leurs devoirs. Il dit ensuite: « Rendez grâces à Dieu de ses « bontés, afin qu’il les augmente encore à votre égard, et ne « vous livrez pas à des pensées injustes. » Il adresse souvent aussi sa prière à Dieu en ces termes : « O Dieu, mets-moi sous
« ta protection contre la méchanceté des animaux de chasse, a des chacals et des hommes; garde-moi aussi des médecins, « qui vantent l’utilité de notre chair pour les malades, et « qui in’empôchent de vivre. Je rappelle toujours le souve- « nir de Dieu. Au matin j’invite au service du Très-Haut, * espérant que tous les hommes m’entendront et agiront «. conformément à mes avis. »
« Le pigeon est un organe de direction ; il prend une lettre et la transporte au loin de ville en ville. Quelquefois, pendant qu’il vole, il dit en gémissant: « Je suis fâché d’être « séparé de mes frères, et je désire être réuni à mes amis. « Q Dieu, dirige-moi vers mon pays et rends-moi heureux « par la rencontre de mes amis. »
« La perdrix se promène gracieusement au milieu des fleurs et des arbres du jardin, et elle est occupée à chanter
(1) Noms qu’on donne aux paroles do louanges et d’invocation dont le muezzin accompagne l’appel ù la prière qu’il fait du haut des minarets.
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délicieusement. Elle dit sans cesse en forme d’avis et de conseil : « 0 vous qui détruisez la vie et l’existence, qui plan- « tez des arbres dans les jardins, bâtissez des maisons dans « les villes et habitez des lieux élevés, comment pouvez- « vous vivre dans l’insouciance de la dureté des temps ? « Prenez garde de ne pas oublier un seul instant le Créa- « teur; rappelez-vous ce jour où vous devez quitter, cette vie « et cette habitation et entrer dans le tombeau, au milieu « des serpents et des scorpions. 11 est donc à propos de veiller « sur vous avant de quitter ce monde, afin de parvenir au « séjour de la félicité, et non à celui du malheur. »
a La poule d’eau s’élève dans l’air à midi, comme le prédicateur dans la chaire ; elle va dans les granges pleines de grains, elle fait entendre des accents de toute espèce de la plus douce manière, et elle dit dans sa khutba : « Où sont « ces gens de commerce et ces agriculteurs qui recueillaient « beaucoup d’utilité par l’ensemencement du grain ? Sei- « gneurs, prenez avis par la crainte ; souvenez-vous de la « mort, et auparavant exécutez convenablement l’adoration g de Dieu ; traitez avec bonté les hommes ses serviteurs, et a faites-leur du bien. Ne formez pas, par avarice, ce vœu « dans votre esprit, qu’un faquir et un malheureux ne vien- « rient pas vous trouver; car celui qui plantera aujourd’hui « (dans ce monde) l’arbre des bonnes œuvres, en cueillera le « fruit demain (dans l’autre monde). Ce monde est le champ « de l’autre : celui qui y sèmera de bonnes œuvres en reti- « rera à la fin le profit. Si quelqu’un fait de mauvaises a actions, il brûlera dans le feu de l’enfer, comme la feuille a et l’herbe sèches. Souvenez-vous de ce jour où Dieu sépa- « rera les fidèles des infidèles, qu’il précipitera dans le feu « de l’enfer, tandis qu’il fera entrer les croyants dans le « paradis. »
* Le bulbul (rossignol), conteur d’histoire, se repose sur une branche d’arbre. Son corps est petit; il est léger au vol ; il a le bec blanc ; il se tourne sans cesse à droite et à gauche ; il fait entendre des chants doux et harmonieux et il participe, dans les jardins, à la société des hommes ; il entre même dans leurs maisons et converse avec eux. Lorsqu’ils
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négligent le souvenir de Dieu pour s’occuper de jeux et de plaisir, il les reprend en leur donnant les avis suivants : « Louanges à Dieu ! combien n’êtes-vous pas insouciants « lorsque, séduits par cette vie de quelques jours, vous « oubliez Dieu, au lieu de vous occuper de vos devoirs « envers lui ? Vous ne savez donc pas que vous n’avez tous a été créés que pour mourir? Vous avez été nourris pour « pourrir dans la terre. Vous avez été réunis pour la mort. « Vous bâtissez cette maison pour qu’elle soit détruite. « Jusqu’à quand serez-vous séduits par les avantages du ce monde et resterez-vous occupés de jeux et de divertissect ments? Demain vous mourrez et vous serez ensevelis dans « la terre. Soyez actuellement sensés. Ne savez-vous donc « pas comment Dieu agita l’égard des gens de l’éléphant (1) ? « Abraha, qui les conduisait, voulait, par astuce et fraude, « renverser la maison de Dieu (2). A cet effet, il fit monter te un grand nombre d’hommes sur des éléphants; mais « l’Éternel déjoua leur fourberie et leur trahison. Des trou- « pes d’oiseaux arrivèrent; ils firent pleuvoir sur eux de te petites pierres, de telle sorte qu’ils rendirent tous ceux te qui montèrent les éléphants, et les éléphants eux-mêmes, « comme la feuille dévorée par les chenilles. » Le rossignol ajoute: « O mon Dieu, fais que les enfants n’aient pas envie « de se saisir de moi, et préserve-moi de la méchanceté des « animaux ! »
« Le corbeau, qui, comme un devin, dévoile les choses cachées, est de couleur noire; il est abstinent, et il explique toutes les choses qu’on ignore. Il emploie son temps au souvenir de Dieu, et il passe sa vie à voyager. Dans les pays qu’il parcourt, il s’informe des restes d’antiquités. Il terrifie les négligents par les malheurs de l’insouciance et il dit, en forme d’instruction et d’avis : « Observez l’abstinence, et « craignez ce jour où vous pourrirez dans le tombeau et où « votre peau sera arrachée à cause de vos œuvres mauvaises. « Actuellement, dans votre égarement vous donnez à la vie
(1) Voy. le ch. CY du Coran.
(2) C’est-à-dire la Caaba.
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a de ce monde la préférence sur celle du siècle futur. Si « vous fuyez loin des ordres de Dieu, sachez qu’il n’y a pas « de salut pour vous. Pour l’obtenir, occupez-vous à prier, « et Dieu aura peut-être pitié de vous et vous préservera du « malheur. »
« L’hirondelle voyage dans l’air d’un vol léger. Ses pattes sont petites, ses ailes grandes ; elle demeure généralement dans les maisons des hommes et elle y élève ses petits. Soir et matin elle récite ses prières et ses adjurations. Elle va trèsloin dans ses voyages. Pendant la chaleur elle réside dans les endroits frais, et pendant le froid, dans les endroits chauds. Elle dit sans cesse ceci dans ses cantiques et ses prières : « Celui-là est pur par excellence qui a créé la terre et la « mer, qui a établi les montagnes, qui a fait couler les ri- « vières, qui a réglé de telie façon le temps de la vie et de « la mort qu’on ne peut jamais l’outre-passer. Il secourt le « voyageur dans ses voyages ; il est le maître souverain de « la surface de la terre et de toutes les créatures qui la peu- « plent. » Après avoir fait entendre des accents de louange et de prière, elle dit : « Nous sommes allés dans toutes les « contrées du monde; nous en avons vu tous les habitants, a et nous sommes revenus dans notre pays. Il est vraiment a pur celui qui a uni le mâle et la femelle et les a gratifiés <t de nombreux enfants qu’il a tirés de l’ermitage du néant « pour les revêtir du vêtement de l’existence. Louange à lui « qui a créé tous les hommes et les a comblés de ses bien- « faits ! »
« La grue fait l’office de gardienne, debout dans la plaine. Elle a le cou long, les pieds petits. Lorsqu’elle vole, elle ne s’élève qu’à la moitié de l’espace. Deux fois pendant la nuit elle fait une garde plus diligente, et elle chante les louanges de Dieu en ces termes : « Pur est ce Dieu qui, par l’effet de « son pouvoir, a créé les animaux par couples, afin qu’ils « puissent se reproduire et perpétuer leurs races ! »
« Le butor réside sur la terre, et de préférence dans les bois et les déserts. Matin et soir il récite cette prière : « Puicc est celui qui a créé les cieux et la terre ! Il est vraiment le « créateur des astres, des constellations et des étoiles, qui se
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« meuvent tous par son ordre. La pluie, le vent, le tonnerre « et l’éclair, tout cela est son œuvre. C’est lui qui fait surgir « sur la terre des brouillards bienfaisants pour le monde ; « créateur admirable, il fait revivre après la mort les os en « pourriture de vétusté. Louange à Dieu, qui est un créa- « teurtel que la langue de l’homme est impuissante aie louer « et à le définir ! comment donc l’esprit pourrait-il parvenir « à son être ? »
« Le rossignol, l’oiseau aux mille histoires, aux doux accents, est perché sur la branche d’un arbre. Il a le corps petit ; il est léger dans ses mouvements ; sa voix est douce ; il chante ainsi d’un ton mélodieux les louang’es de Dieu : « Gloire à Dieu, qui est possesseur de puissance et de bonté ! « Il est unique, et personne ne lui est pareil ; il est le dis- « tributeur des dons et des bienfaits manifestes et cachés. « Semblable à l’Océan, il comble l’homine de l’abondance de « ses largesses; » et toujours, et en gémissant, il s’exprime de la façon suivante : a Oh ! qu’était beau le temps où je « voltigeais parmi les fleurs et où tous les arbres étaient « chargés de fruits ! »
« Eh bien ! dit le roi des oiseaux au paon, quel est, selon toi, l’animal le plus propre à être envoyé pour entrer en discussion avec les hommes et défendre les individus de son espèce ? — Tous ces animaux ont la capacité nécessaire, répondit le paon, car ils sont tous poètes et éloquents. Toutefois, le rossignol est le plus éloquent et celui dont la voix est la plus douce. >» Alors le roi des oiseaux dit au rossignol : « Ya, je te le permets, confie-toi en Dieu, afin qu’il soit dans toute circonstance, notre aide et notre protecteur. »
