ARRIVÉE DU TROISIÈME ENVOYÉ

Lorsque le troisième envoyé fut arrivé auprès d’Ya’çûb, chef des mouches et roi de tous les insectes de la terre, et

EN DISCUSSION AVEC L'iIOMME.

qu’il lui eut expliqué l'affaire des animaux, Ya’eûb ordonna à tous les insectes de la terre de se présenter devant lui. En conséquence de cet ordre, les mouches, les cousins, les moustiques, les puces, les guêpes, les papillons ; bref, tous les petits animaux qui s'élèvent dans l’air au moyen d’ailes et ne vivent pas plus d’une année, se rendirent à l’appel. Le roi leur fit connaître la nouvelle qu’il avait apprise par la bouche du messager, et il leur demanda lequel d’entre eux se sentait capable d’aller entrer en discussion avec les hommes, de la part des animaux de son espèce. Alors tous s’écrièrent: « De quoi donc les hommes peuvent-ils se vanter que nous ne possédions pas ? — De leur taille, de leur stature et de leur force, répondit l’envoyé et de ce qu’en tout ils sont supérieurs aux animaux. — Eh bien î dit le chef des moustiques, j’irai défendre notre tribu. — Nous irons, nous aussi, dirent les chefs des cousins et des sauterelles, et nous entrerons en conférence avec les hommes au nom de tous les insectes. »

« Mais pourquoi, dit le roi, voulez-vous tous vous charger de la mission dont il s’agit, sans réflexion et sans examen ? — Sire, dirent les membres de la famille des moucherons, nous devons espérer que Dieu nous aidera dans cette circonstance. Par son secours, nous resterons vainqueurs ; car dans les temps anciens de grands rois s’étaient livrés à la tyrannie, et, par la permission de Dieu, nous en avons toujours triomphé. Nous le savons par l'expérience que nous en avons faite plusieurs fois. » Le chef des moucherons, interpellé par le roi, donna ensuite cette explication : « Les hommes avaient un roi puissant nommé Nemrod, extrêmement fier, et égaré par sa position au point qu’il ne faisait attention h personne, tant étaient grands la pompe et l’éclat de sa dignité. Un très-petit et très-chétif moucheron de notre tribu le fit néanmoins périr (1) ; et, malgré son rang éminent, ce roi 11e put lui résister. >»

La guêpe dit ensuite : « Lorsqu’un homme est bien armé et qu’il a en main la lance, l’épée, le poignard et la flèche, et qu’une guêpe de notre tribu vient le piquer et enfoncer son aiguillon, aussi perçant que la pointe d’une aiguille,

(1) Allusion à une tradition musulmane.

LES ANIMAUX

quel n’est pas son fâcheux état ? Son corps s’enfle ; ses mains et ses pieds sont sans force : il ne peut se mouvoir ; bien plus, à cause de la douleur qu’il éprouve, il ne songe plus à son épée ni à son bouclier. »

La mouche dit: « Si, lorsque le roi des hommes est assis avec éclat et dignité sur son trône et que ses portiers et ses gardes sont debout autour de lui avec dévoûment et affection, afin qu’aucun mal et qu’aucun accident ne lui arrivent, si, dis-je, une mouche sortant de la cuisine ou d’ailleurs vient souiller de son corps sale la figure ou les vêtements du roi, il ne peut s'en débarrasser. »

Le moustique dit : « Quand un homme est assis dans son salon, dans son harem ou derrière sa moustiquière, et qu’un individu de notre troupe vient s’introduire dans ses vêtements et le pique, combien n’est-il pas agité et colère ? Il ne peut rien contre nous: il se frappe la tête et se donne des soufflets. »

« Vous dites vrai, répliqua le roi ; et tout cela est inconnu au souverain des jinns ; mais il s’agit d’une discussion auprès de lui sur la justice et l’équité, la politesse et les convenances, le discernement et l’éloquence. Y a-t-il quelqu’un parmi vous qui ait l’habileté nécessaire pour faire valoir nos prétentions en ce genre? » A ces mots, tous restèrent silencieux et baissèrent la tête.

Toutefois, un sage de la tribu des mouches se présenta devant le roi et lui dit : « Avec l’aide de Dieu, je crois pouvoir me charger d’aller soutenir la cause des animaux contre les hommes. » Alors le roi et tous les membres de rassemblée lui dirent : « Que Dieu vous accorde son secours pour l’affaire que vous entreprenez, et qu’il vous fasse triompher de nos ennemis ! » On donna en conséquence à cette mouche tout ce qui était nécessaire pour son voyage ; elle partit, et elle arriva bientôt à l’endroit où les animaux de toute espèce et de tout genre étaient réunis.

F.\T DISCUSSION AVEC TÉHOMME.

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