DISCOURS DE LA SAUTERELLE

Lorsque la sauterelle eut vu que le roi des insectes était plein de compassion et de bienveillance envers ses sujets, après s’être préparée en conséquence, du haut du mur sur lequel elle se trouvait, elle se mit à chanter avec les plus doux accents les louanges de Dieu, et à réciter l’éloquente khutba qui suit : « Louang'e et actions de grâces à ce bienfaiteur réel qui a doué la terre de toutes sortes d’avantages et qui, par son infinie puissance, a tiré les animaux de l’ermitage du néant, les a conduits au champ de la vie et leur a donné des formes variées ! Il existait avant le temps et le lieu, avant la terre et le ciel : il manifestait la lumière de son unité sans la souillure de l’existence contingente. Il créa l’esprit actif, immatériel et sans forme apparente, sorte d’expansion lumineuse; que dis-je? en prononçant le mot kun (sois), il tira le monde de derrière le voile du néant et le fit paraître dans la plaine de l’existence.

« Sire, ne conçois pas de chagrin au sujet de la faiblesse et de l’impuissance de cçtte troupe d’animaux, car Dieu a soin de tous les êtres qu’il a formés. De même ou’un père a

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de T affection et de la bienveillance pour ses enfants, ainsi il a compassion des animaux qu’il a créés. Dieu leur a donné des formes et des facultés différentes, aux uns il a donné la force, aux autres la faiblesse. A quelques-uns il a donné un corps volumineux, à d’autres un petit corps; mais il les a tous traités avec une ég*ale bonté : il les a pourvus de tout ce qui leur est nécessaire pour leur avantage et pour repousser le mal qu’on voudrait leur faire.

« Tous sont égaux dans ses bienfaits, et l’un n’est pas mieux partagé que l’autre. Ainsi Dieu a donné à Télépliant un corps énorme et une force proportionnée ; il Ta pourvu de deux longues dents, afin qu’il puisse par leur moyen se pr éserver de la méchanceté des animaux féroces, et une trompe, qui lui est aussi très-utile. Dieu a donné au moucheron un petit corps ; mais aussi il lui a donné deux ailes fort jolies et très-légères, qui lui permettent de voler et de se sauver de ses ennemis. Les bienfaits de Dieu procurent donc également des avantages à tous les êtres, petits et grands, et en écartent les inconvénients.

« De la même manière Dieu n’a pas privé des mêmes bienfaits cette classe d’animaux qui paraît n’avoir ni ailes ni plumes. Lorsqu’il les créa, il les forma de telle sorte qu’ils peuvent se procurer ce qui leur est utile et se préserver de

ce qui leur est nuisible.

« Parmi tous les animaux, ceux dont le corps est grand et qui ont beaucoup de force, repoussent le mal loin d’eux par leur énergie et par leur hardiesse. Tels sont l’éléphant, le lion et tous les animaux dont le corps est volumineux et dont la force est grande. Quelques-uns courent très-vite et se dérobent ainsi au mal par la fuite : tels sont le lièvre, le daim, l’âne sauvage, etc. D’autres se mettent à l’abri des choses lâcheuses en volant, comme le font les oiseaux, et d’autres, en plongeant dans la mer, se sauvent du danger, comme les animaux amphibies. ,

« Quelques-uns aussi restent cachés dans des trous, comme le rat et la fourmi. O11 lit dans le Coran, au sujet de la fourmi : « Le général des fourmis dit à toutes les fourmis : Cachez-vous dans vos demeures, pour que Salomon et

VoZ

LES ANIMAUX

« son armée ne vous écrasent pas sous leurs pieds sans le * savoir (1). » D’autres animaux sont ceux à qui Dieu a donné une enveloppe dure qui les garantit de tout mal, comme la tortue, le poisson et les animaux amphibies ; d’autres enfin qui couvrent leur tête avec leur queue et se préservent ainsi d’accidents, comme le porc-épic.

« Les animaux aussi ont différentes manières de se procurer leur nourriture. Quelques-uns, conduits par la finesse de leur vue, volent au moyen de leurs ailes et vont chercher la nourriture qu’ils ont aperçue, comme le vautour et l’aigde. Quelques autres cherchent leur nourriture et la trouvent au moyen de leur odorat, comme la fourmi. Quant aux animaux qui sont très-petits et faibles, et auxquels Dieu n’a donné ni des sens raffinés ni les moyens de se procurer de la nourriture, il leur en a allégé le souci et la peine.

« De même que certains animaux sont obligés de fuir et de se cacher, d’autres n’éprouvent pas le même inconvénient, car Dieu les a créés dans des lieux si retirés que personne n'en a connaissance. 11 en a fait naître quelques-uns dans l’herbe, et il en a caché d’autres dans le grain ; il en a placé dans le ventre d’autres animaux, dans la terre et la pourriture ; et il a fait parvenir à tous, au lieu même où ils se trouvent, leur nourriture, sans qu’ils aient la peine de la chercher et sans le moindre mouvement de leur part à cet effet, il leur a donné une force attractive, en sorte qu’ils attirent à eux riiumidité pour en faire la nourriture de leur corps et lui donner la force nécessaire.

« De même aussi que certains animaux vont et viennent à la recherche de leur nourriture et se mettent à l’abri du mal parla fuite, d’autres n’ont pas besoin de prendre cette peine; car Dieu ne leur a donné ni pieds pour marcher, ni mains pour atteindre leur nourriture; ni dents, ni bouche pour la manger, ni gosier pour l’avaler, ni estomac pour la digérer ; ni entrailles, ni intestins pour recueillir les aliments digérés, ni foie pour purifier le sang, ni rate, ni reins, ni veines. Dans leur cerveau, ils n’ont pas de nerfs qui leur permettent d’éprouver des sensations exactes. Ils n’ont pas de ma-

(1) Coran. XXVII, 18.

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ladies chroniques, et ils n’ont besoin d’aucun remède. Bref, ils sont à l’abri de tous les maux auxquels sont sujets les grands et forts animaux. Admirable est ce Dieu qui, au moyen de son pouvoir parfait, a satisfait leurs désirs et les a préservés de toute peine et de tout tourment ! Louanges et actions de grâces lui soient rendues pour de telles faveurs ! » Lorsque la sauterelle eut terminé sa harangue, le dragon lui dit: « Que Dieu bénisse ton élocution et ton éloquence ! Tu es en effet fort éloquente, très-savante et pleine d’esprit : tu peux donc aller auprès du roi des génies discuter avec les hommes. — Je suis aux ordres de Votre Majesté, répondit la sauterelle: j’irai volontiers me réunir là à mes frères. — Il ne faudra pas dire, fit observer le dragon, que tu es envoyée par les serpents. — Pourquoi donc ? dit la sauterelle. — Parce qu’entre le serpent et l’homme il existe dès anciennement une inimitié très-grande ; c’est au point que des hommes s’étonnent que Dieu nous ait créés, prétendant que nous ne sommes utiles en rien ; bien plus, que nous ne faisons que du mal. Ils disent qu’il y a du poison dans notre bouche, et qu’ainsi nous ne sommes bons qu’à faire périr les animaux. Mais ils disent ces choses insensées par suite de leur légèreté et de leur ignorance ; ils méconnaissent l’état réel et l’utilité des choses : c’est pour cela que Dieu les a affligés par des punitions. Le fait est que les hommes ont tous besoin des serpents, en sorte que les rois et les amirs mettent de leur poison dans le chaton de leur bague, afin de s’en servir dans l’occasion. S’ils réfléchissaient avec attention, ils connaîtraient la condition et l’importance de ces animaux et l’utilité du poison qui est dans leur bouche. Alors ils 11e demanderaient pas pourquoi Dieu les a créés. Bien que Dieu ait donné au poison des serpents la propriété de détruire les animaux ; toutefois, il a placé dans leur propre chair le remède de ce poison. »

La sauterelle ayant demandé si les serpents n’offraient pas aux hommes quelque autre avantage, le serpent répondit : « Lorsque Dieu créa les animaux dont tu as fait mention dans ta harangue, il donna à chacun d’eux les moyens de se procurer des avantages et de se préserver du mal. Aux

T, ES ANIMAUX

uns il donna un estomac chaud, afin rju’après avoir mâché, la nourriture étant digérée, s’identifiât avec le corps. Au serpent il n’adonné ni estomac pour digérer ni dents pour mâcher, mais à la place il a mis dans sa bouche un chaud poison qui lui permet de manger et de digérer sans dent ni estomac. En effet, lorsque le serpent prend à sa bouche la chair d’un animal, il l’humecte de ce chaud poison, et tout de suite cette chair se fond et le serpent l’avale. Or, si Dieu n’eût pas mis ce poison dans leur bouche, il aurait était impossible aux serpents de se nourrir, ils seraient morts défailli, et on n’en verrait plus dans le monde.

« Les mêmes avantages qui résultent de la création des autres animaux, ces mêmes avantages résultent aussi de la création des serpents. Lorsque Dieu eut créé le monde, il disposa tout conformément à sa volonté. Ainsi, il destina certaines créatures au bien-être des autres, et il les forma conformément à ces vues. Il agit pour l’avantage du monde ; mais quelquefois, par une cause quelconque, le mal et le dommage ont lieu pour quelques-unes ; parce qu’il n’entre pas dans les vues du Créateur de ne pas donner l’existence à une chose généralement avantageuse pour le monde à cause d’un petit dommage qui pourra en résulter.

« Ainsi, lorsque Dieu créa toutes les étoiles, il destina le soleil à servir de luminaire au monde, et il fit dépendre de sa chaleur la vie des créatures. Le soleil est pour tout le monde, comme le cœur pour le corps ; et de même que la grande chaleur qui se produit dans le cœur se répand dans le corps et fait vivre, ainsi par la chaleur du soleil avantage est aux créatures. Bien que vexation et dommage aient quelquefois lieu de sa part à l’égard de certains individus, il n’était cependant pas à propos que Dieu privât la plus grande partie du monde du bienfait général et de l'utilité véritable qui en résulte.

« Tels sont Saturne, Mars et toutes les étoiles, de la position desquelles dépendent la paix et le bonheur du monde, quoique dans quelques heures funestes, préjudice arrive à des individus par l’effet de l’excès du chaud ou du froid. De cette même manière, Dieu envoie de tous côtés les nuages

EN DISCUSSION AVEC L’HOMME

pour le bonheur des créatures, quoique parfois ils soient nuisibles aux animaux, et que par l’effet des pluies torrentielles, les maisons des pauvres gens soient détruites.

« De même sont aussi les animaux malfaisants, les serpents, les scorpions et certains poissons, les crocodiles et tous les reptiles de la terre. Parmi eux quelques-uns naissent de l’ordure et de la pourriture, afin de purifier l’air, qui autrement serait vicié par l’exlialaison de vapeurs délétères qui produiraient la peste dans le monde et feraient ainsi périr tous les animaux à la fois. C’est pourquoi tous ces vers et ces reptiles s’engendrent généralement dans les boutiques des boucliers et des marchands de poisson, et vivent au milieu des ordures : ils y sont nés, ils s’en nourrissent, et par là l’air est purifié, et la peste n’exerce pas ses ravages. Les petits vers servent aussi de nourriture aux grands.

a II est certain que Dieu n’a rien créé sans utilité. Celui qui ne reconnaît pas cette utilité se permet de censurer Dieu en prétendant que ces êtres sont inutiles. Mais un tel discours ne provient que de l’ignorance et de la sottise. On montre par là qu’on méconnaît les actes et le pouvoir du Créateur. J’ai ouï dire que quelques personnes stupides pensent que la bienveillance de Dieu ne dépasse pas la lune. Cependant, s’ils réfléchissaient sur l’état des créatures, ils s’assureraient que la biènveillance et la bonté de Dieu les comprend toutes, grandes et petites ; car, dès l’origine, la faveur de ses bienfaits s’est répandue sur toutes les créatures, et chacune en profite selon son aptitude.