SUR LA RÉUNION DES DÉLÉGUÉS DES ANIMAUX

Au matin, les délégués de tous les animaux arrivèrent de tous les pays. Le roi des jinns, afin de prendre une décision sur leur affaire, entra à cet effet dans la salle d’audience et s’assit sur son trône. Conformément à son ordre, les charn-

T -ES ANIMAUX

bellans annoncèrent que ceux qui avaient à porter plainte et à demander justice de leurs griefs n’avaient qu’à se présenter devant le roi, qui était prêt à les entendre, assisté du cazi et du mufti.

Alors les hommes et les animaux, qui étaient réunis, venus de différents côtés, se mirent en rang* et se tinrent debout devant le roi. Ils exécutèrent les marques de respect et de politesse exig'ées par l’étiquette, et exprimèrent les vœux qu’ils formaient pour le bonheur du roi. Celui-ci reg'arda de tous côtés, et il vit que des créatures de toute espèce étaient réunies en grand nombre. Il fut stupéfait et resta un instant silencieux. Ensuite, se tournant vers un sage jinn, il lui demanda ce qu’il en pensait.

« Sire, répondit le jinn, je considère tous ces êtres avec l’œil de l’esprit, tout en les apercevant visiblement. Leur vue étonne Sa Majesté, et moi j’admire la prudence et la puissance du sag*e créateur qui les a produits et qui leur a donné des formes diverses. Il les entretient et les nourrit ; il les préserve de tout mal ; bien plus, ils sont tous présents à sa science. C’est pour cela que tant que Dieu, s’il faut en croire les données des savants, est resté caché derrière le voile de la lumière, l’imagination n’a pu y parvenir par la pensée. Il a manifesté ses œuvres afin que les gœns intelligents le connussent par là. Tout ce qu’il, fit sortir de derrière le rideau du mystère, il le fit paraître sur la plaine de la manifestation, afin que par la vue de ces choses les gens intelligents confessent sa puissance unique et sans pareille, et qu’ils ne soient pas privés des preuves qui la démontrent.

« Les mêmes formes qu’on voit dans le monde des corps existent d’une manière analogue dans celui des esprits ; mais ces formes-là y sont brillantes et légères, tandis que celles-ci sont obscures et épaisses. De même que dans la représentation des animaux en peinture on observe une régularité d’imitation pour chaque membre, ainsi est observée la même ressemblance entre les formes des animaux et celles du monde des esprits ; si ce n’est que ces formes spirituelles donnent le mouvement, tandis que les formes animales se meuvent elles-mêmes. Si celles-ci ont un rang inférieur,

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toutefois celles-là n’ont ni sens, ni mouvement, ni langage ; tandis que les animaux sont doués de tout cela. Ces formes qui existent dans le monde de l’éternité sont permanentes : mais les autres sont périssables et passagères. »

Puis, se tenant debout, le jinn fit entendre cette allocution :

« Hommage à cet être digne d’adoration qui, par sa puissance parfaite, a manifesté toutes les créatures et a produit des êtres de toute espèce et de tout genre dans l’emplacement de l’existence ! Il a donné aux créatures qui n’ont ni l’esprit ni l’intelligence des autres de telles facultés, qu’il a manifesté par là aux gens réfléchis l’excellence de ses œuvres. Il a limité de six côtés le champ du monde, et il a créé le temps et le lieu pour l’avantage des créatures. Il a établi différents degrés dans le ciel et a désigné pour les occuper différentes classes d’anges. Il a donné aux animaux des formes de toute espèce et des couleurs de tout genre. De la maison de ses faveurs, il a départi ses bienfaits divers. Il a permis gracieusement, à ceux qui ont des demandes à lui adresser et à ceux qui sont affligés, d’approcher de lui par la prière. Quant à ceux qui se complaisent dans des actions criminelles, il les laisse tète baissée dans la vallée de l’égarement.

« Il a créé de feu brûlant les jinns avant l’homme, et il leur a donné des formes admirables et des corps merveilleux. Il a tiré de la demeure cachée du néant toutes les créatures et leur a donné des qualités diverses et des degrés distincts. Il en a placé quelques-unes dans les lieux les plus élevés, d’autres dans les lieux les plus bas, et des troisièmes entre ces deux extrêmes ; mais il les a tous fait parvenir dans la grande route de ladirection, au moyen du flambeau de l’apostolat, dans l’obscure habitation du monde. Louange et actions de grâces lui soient donc dévolues pour nous avoir honorés de l’excellence de la foi et de l’islamisme, nous avoir faits ses représentants sur la face de la terre et avoir doué notre roi du bienfait de la science et de la douceur! »

Quand l’orateur eut terminé son discours, le roi regarda du côté des hommes, et il vit devant lui ces soixante-dix ligures humaines, toutes vêtues différemment. Il aperçut au milieu d’eux un homme beau de visage, à la taille élancée,

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de formes bien proportionnées, et il demanda à son vizir d’où était cet individu. « C’est, répondit-il, un habitant de l’Iran et de la province de l’Irâc. — Faites-le approcher, répliqua le roi, et qu’il exprime ses pensées. » Le vizir obéit, et le Persan prononça alors un discours dont voici le résumé :

« Louange à Dieu, qui nous a donné pour notre résidence ces villes et ces villages, dont l’air et l’eau sont si excellents qu’il n’y en a pas de pareils sur la face de la terre ! Il nous a aussi accordé la supériorité sur la plupart de ses serviteurs. Nous lui devons nos actions de grâces pour nous avoir donné les qualités précieuses de la raison, de l’intelligence, de la réflexion, de la science et du discernement, en sorte que, par sa direction, nous avons pu inventer des arts extraordinaires et des sciences merveilleuses. Il nous a gratifiés de la royauté et de la prophétie. C’est du milieu de nous, en effet, qu’il a fait naître les prophètes Noé,Esdras, Abraham, Moïse, Jésus, Mahomet, sur qui soient le salut et la paix ; c’est d’éntre nous qu’il a suscité de grands rois tels que Farîdoun, Darius, Artaxerce, Bahram, Nuschirwan, et tant de sultans sassanides qui ont gouverné et administré convenablement le peuple et l’armée. Nous sommes une nation choisie et comme l’essence des hommes et des animaux, la moelle la plus pure du monde entier. Actions de grâces donc à Dieu, qui nous a accordé de tels bienfaits et nous adonné la prééminence sur toutes les autres créatures ! »

Lorsque cet homme eut terminé sa harangue, le roi demanda aux sages d’entre les génies ce qu’ils avaient à dire au sujet des qualités des hommes dont cet individu avait vanté l’excellence. Ils répondirent généralement qu’il avait raison. Toutefois, un d’eux ne partagea pas l’avis commun, et il dit: « Cet homme a négligé bien des choses dans son discours. Il s’est bien gardé de dire, par exemple, que le déluge eut lieu dans le monde à cause d’eux et que tous les animaux qui étaient sur la surface de la terre périrent ; qu’une grande mésintelligence régna parmi les hommes ; qu’ils en perdirent l’esprit, et que les plus sages furent déconcertés ; que ce fut du milieu d’eux que naquit le méchant roi Nemrod, qui fit jeter dans le feu Abraham, l’ami de Dieu,

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et Nabuchodonosor, qui détruisit la maison de Dieu, brûla le Pentateuque, mit à mort les enfants de Salomon, fils de David, et tous les Israélites ; qui transporta la famille de ’Adnân des bords de l’Euphrate dans les bois et les montagnes. Il était si injuste et si sanguinaire qu’il ne s’occupait qu’à répandre le sang. »

« Pourquoi, dit le roi, ce Persan aurait-il dévoilé ces choses ? Il n’avait aucun intérêt à le faire, et au contraire elles ne pouvaient que nuire à sa cause. — Mais, répliqua le sage interlocuteur, il répugne à la raison et à l’équité que dans une discussion on expose toutes ses bonnes qualités et qu’on cache ses défauts, ou qu’on les excuse et les dissimule. »

Puis le roi se tourna du côté de l’assemblée des hommes, et il aperçut au milieu d’eux un individu d’un teint brun, jaune, maigre et chétif, avec une longue barbe et les reins ceints d'une ceinture rouge et d’un dhoti (sorte de pagne). Comme le roi demanda qui il était et qu’il apprit que c’était un individu habitant l’île de Ceylan, il voulut que cet homme parlât aussi devant l’assemblée.

e Louange, dit alors le Cingalais, à celui qui nous a donné un pays vaste et excellent où les jours et les nuits sont toujours pareils, où il n’y a jamais d’excès ni de froid ni de chaud, où la température (l’air et l’eau) est tempérée ! Les arbres y sont beaux et verdoyants, les herbes y sont toutes ou des simples, ou bonnes à manger ; il y a des mines innombrables de pierres précieuses ; le bois y est de la canne à sucre ; le gravier, du rubis et de l’émeraude ; les animaux y sont gras et frais. On y trouve l’éléphant, le plus grand et le plus gros des animaux. C’est aussi dans ce pays qu’a pris naissance l’espèce humaine, et que tous les animaux ont commencé à se manifester sous la ligne équinoxiale. Notre pays a produit beaucoup de sages et de prophètes, et Dieu nous a fait connaître des sciences et des arts extraordinaires et merveilleux, tels que l’astronomie, la magie, l’éloquence. Bref, les gens de notre pays excellent sur les autres hommes pour l’adresse et pour la capacité intellectuelle. »

« Tu aurais dû, dit alors le vizir taquin, nous révéler aussi dans ta harangue que vous brûlez les corps morts, que vous

adorez les idoles, qu’une grande quantité de vos enfants sont le produit d’unions illégitimes, et que vous en êtes désolés et confus ; vous auriez ainsi observé du moins les règles de l’impartialité. »

Le roi avisa ensuite un homme de haute taille, couvert d’un manteau jaune, qui avait un écrit à la main qu’il lisait en se mouvant en avant et en arrière et s’agitant en tous sens. « Quel est cet individu ? demanda-t-il à son vizir. — C’est, répondit-il, un hébreu de la race des enfants d’Israël, habitant de la Syrie. — Eh bien ! qu’il nous dise aussi quelque chose, répliqua le roi. » Alors l’Israélite, conformément à cet ordre, prononça une harangue dont voici le résumé : « Louange au Créateur, qui a donné aux enfants d’Israël un degré supérieur d’excellence sur tous les fils d’Adam, et qui a départi le don de la prophétie à Moïse, l’ai locuteur de Dieu Louange et actions de grâce au Tout-Puissant, qui nous a rendus disciples d’un tel prophète et nous a gratifiés de toutes sortes de bienfaits! — Pourquoi n’ajoutes-tu pas, dit le taquin vizir, que Dieu, dans sa colère, vous a jadis métamorphosés en singes et en ours (1), et qu’à cause de vos pratiques idolâtriques, il vous a abandonnés à l’avilissement et à l’infortune ! »

Le roi regarda de nouveau du côté de l’assemblée des hommes, et il y aperçut un individu couvert d’un vêtement de laine, les reins serrés d’une ceinture de cuir, une cassolette à la main où il brûlait de l’encens dont la fumée s’élevait, et qui récitait à haute voix quelque chose comme s’il chantait. « Quel est cet homme ? demanda-t-il à son vizir. — C’est un Syrien, répondit le ministre, de la nation de Sa Seigneurie Jésus. » Alors, d’après l’invitation du roi, le chrétien tint un discours dont voici la substance ; « Louange à Dieu, qui a fait naître Sa Seigneurie Jésus sans père du sein de la Vierge Marie, et l’a doué du don merveilleux de la prophétie ! Par son moyen il a purifié Israël de ses péchés et nous a rendus ses disciples. Il a fait naître parmi nous beaucoup de savants, de gœns pieux. Il a rempli nos cœurs de miséricorde et de bienveillance : il nous a donné. en partage la pié-

(I) L’auteur suit ici le récit du Coran, V. 65.

1 il

té. Louange donc à lui, qui nous a gratifiés de telles faveurs ! Outre celles que nous avons mentionnées, il nous en a accordé bien d’autres. — Tout cela est vrai, dit l’ergoteur vizir ; mais vous avez oublié d’ajouter que vous n’avez pas rendu à Dieu le culte qui lui est dû, et qu’ainsi vous êtes infidèles. \ ous adorez la croix ; vous vous nourrissez de la chair de porc : vous trompez Dieu et le rendez responsable de vos actions. »

Cependant le roi avisa un autre homme qui était maigre, d’un teint jaunâtre, les reins ceints d’une manière particulière (1) et les épaules couvertes d’un manteau, et il demanda qui il était. Le vizir lui fit alors savoir que c’était un coraïscliite, habitant de la Mecque, et le roi l’invita à parler à son tour, ce que celui-ci fit en ces termes: « Louange à Dieu, qui nous a envoyé le prophète Mahomet (que Dieu lui soit propice et lui accorde le salut!) et nous a donné de faire partie de son peuple ! Il nous a ordonné de lire le Coran, de faire cinq fois par jour la prière canonique, d’observer le' jeûne du ramazan, le pèlerinage, et de donner aux pauvres la dîme de nos biens. Il nous a gratifiés de beaucoup d’avantages et de faveurs, tels que la nuit de la puissance (la nuit de la révélation du Coran), la prière du vendredi, les sciences théologiques, et nous a promis de nous faire entrer dans le paradis. Actions de grâces lui soient donc rendues pour nous avoir accordé de telles faveurs ! — Mais, dit le vizir ergoteur, pourquoi ne pas avouer que vous avez abandonné la religion après la mort du prophète, que vous avez prévariqué et que, poussés par l’amour des choses du monde, vous avez fait périr les imâms (2). »

Le roi aperçut ensuite un homme d’un teint clair qui tenait à la main un astrolabe et des instruments d’astronomie.

(1) Tahband , qui est l’expression du texte, exprime une bande d’étofte dont on s’entoure les reins et qu’on passe aussi entre les jambes pour la rattacher à la ceinture.

(2) Allusion au meurtre d’Ali et de ses fils Hacan et Huçaïn : il paraîtrait, d'aprcs cette réflexion, que l’auteur de l’ouvrage original était scliiitc.

LES ANIMAUX

Ayant appris qu’il était Grec et qu’il habitait rionie, il l’invita à parler. Alors le Grec s’exprima en ces termes : « Louanges à Dieu, qui nous a donné l’excellence sur ses autres créatures ! Il a gratifié notre pays cle toutes sortes de fruits et de bonnes choses. Par l’effet de sa faveur et de sa bienveillance, il nous a dévoilé des sciences merveilleuses et des arts sublimes; il nous a accordé tout ce qui pouvait nous être utile. Il nous a permis de connaître, par nos calculs, l’état du ciel, l’astronomie, la géométrie, l’astrologie, la médecine, la logique, la philosophie et bien d’autres sciences. — Vous tirez vainement gloire de ces sciences, fit observer à l’orateur le ministre, car elles ne sont pas de votre invention ; mais vous les avez apprises, du temps des Ptolémées, des enfants d’Israël, et vous avez aussi tiré beaucoup de sciences de l’Égypte du temps de Thémistocle. Vous y avez donné de la publicité dans votre pays, et actuellement on vous les attribue. — Qu’as-tu à répondre ? dit le roi au Grec. — Nous avons, en effet, reprit l’ionien, emprunté nos sciences aux anciens sages, de même qu’actuellement on nous les emprunte. C’est ainsi que les choses se passent dans ce monde. On tire profit l’un de l’autre. Par exemple, les sages de Perse ont appris l’astronomie et l’astrologie des sages de l’Inde; et c’est Salomon, fils de David, qui apprit aux enfants d’Israël la magie et l’art des talismans. »

Le roi, jetant alors ses reg*ards sur le dernier rang, y aperçut un homme fort et robuste, avec une grande barbe, et qui se tournait dévotement vers le soleil. « Quel est donc celui-ci? demanda le roi. — C’est, lui dit le vizir, un habitant du Kliorassan. — Qu’il parle aussi, répliqua le roi. — Louange à Dieu, dit alors cet individu, à qui nous devons des faveurs et des excellences de tout genre ! Il a rendu notre pays plus florissant qu’aucun autre, et il a introduit notre éloge par la bouche des prophètes dans les écrits sacrés , en sorte que quelques versets du Coran attestent notre grandeur et notre excellence. Louange à Dieu, qui nous a donné une foi plus vive que celle des autres hommes ! car nous lisons le Pentateuque et l’Évangile, bien que nous n’en

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comprenions pas le sens; et nous reconnaissons comme véritable la révélation de Moïse et de Jésus. Quelques-uns. mêmes d’entre nous lisent le Coran, bien qu’ils ne le comprennent pas ; mais nous acceptons du fond du cœur la religion du prophète des derniers temps (Mahomet). Nous avons porté le deuil de l’imâm Huçaïn, nous avons vengé son sang sur les Marwaniens (1), et nous espérons que l’imâm des derniers jours (2) se manifestera dans notre pays. »

« Après avoir entendu cette harangue, le roi se tourna du côté des savants et leur demanda leur avis sur les prétentions de cet homme. « Si, répondit un d’eux, ses compatriotes n’étaient ni méchants, ni fornicateurs, ni barbares ; s’ils n’adoraient ni le soleil ni la lune, tout ce dont il se flatte pourrait être vrai. »

Lorsque les individus qui viennent d’être mentionnés eurent exposé leur dignité et leur excellence, le chambellan annonça que la nuit étant arrivée, il fallait se retirer et revenir le lendemain matin.