DÉTAILS SUR INORGANISATION DU ROYAUME DES JINNS

A son tour, Ya’çûb demanda au roi si les j inns sont bien obéissants h leur souverain et à ses lieutenants. « Oui, répondit le roi, ils sont soumis à leurs chefs et leur obéissent passivement; ils exécutent fidèlement les ordres du roi. Dans la nation des jinns, il y en a de bons et de mauvais; il y a des musulmans et des infidèles, comme parmi les hommes. Ceux qui sont bons sont plus obéissants et dévoués à leurs chefs que ne le sont les hommes : ils sont semblables aux astres du ciel, dont le soleil est comme le roi, tandis qu’ils en sont comme l’armée et les sujets : ainsi Mars est le général de l’armée des astres, Jupiter en est le cazi (l’intendant militaire), Saturne en est le trésorier, Mercure le ministre ; Vénus est la femme du soleil, et la lune l’héritière présomptive. Les étoiles peuvent être comparées aux sujets, et plus spécialement à l’armée, car elles dépendent toutes du soleil, règlent leurs mouvements sur les siens, et n’en ont pas d’indépendants. »

« D’où vient, dit Ya’çûb, que les étoiles suivent, sans en dévier, la direction qui leur est donnée ? — C’est aux anges, répondit le roi, que la chose est due ; car ils forment, eux, l’armée de Dieu, et lui obéissent ponctuellement, comme les cinq sens à l’âme, sans avoir besoin d’avis ni de menace. Les cinq sens, en effet, sont destinés à connaître et à faire connaître ce qui est perceptible sans avoir besoin d’ordre ni de défense. Quand l’âme veut connaître quelque chose, elle est fidèlement servie par eux. Ainsi les anges sont occupés au service et à l’obéissance de Dieu, qu’ils accomplissent avec exactitude.

« Bien que ceux d’entre les jinns qui sont méchants et infidèles n’obéissent pas constamment aux ordres de leur roi,

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ils valent mieux que les hommes de la môme catégorie ; car quelques-uns de ces jinns égarés et infidèles se sont néanmoins soumis à Salomon, et bien qu’il ait exigé d’eux des actes pénibles et difficiles, ils n’ont pas dévié de leur obéissance. Et si quelque homme, se trouvant dans un bois ou un endroit désert, se met à prier dans la crainte des jinns, ils ne lui font aucun mal. Si, par hasard, un jinn vient à s’emparer d’un homme ou d’une femme et qu’un agent des hommes aille se plaindre au chef des jinns, le délinquant s’enfuit tout de suite. Ce cfui prouve encore leur disposition à obéir à la loi de Dieu, c’est qu’une fois, lorsque le dernier prophète du temps (Mahomet) récitait le Coran, quelques jinns ayant passé par hasard et l’ayant entendu, se firent musulmans; et, étant retournés auprès des individus de leur race, ils leur prêchèrent l’islamisme et les firent participer au bonheur de recevoir la foi, ainsi que le témoignent plusieurs versets du Coran déjà cités. »

«Les hommes sont bien différents : le polythéisme et l’hypocrisie sont dans leur nature, et il sont extrêmement fiers et orgueilleux. Par intérêt, ils ont quitté le chemin de la bonne direction ; ils ont donné à Dieu des associés et se sont détournés de la voie droite. Ils sont sans cesse occupés à combattre et à s’entre-tuer sur la face de la terre. Ils désobéissent à leurs prophètes et nient leurs miracles et leurs prodiges. Ils ont l’infidélité et l’hypocrisie dans le cœur, quoiqu’ils paraissent quelquefois disposés à obéir. Ils sont ignorants et égarés et ne comprennent rien : c’est ainsi qu’ils ont la prétention d’être nos maîtres et que nous soyons leurs esclaves. » Lorsque les hommes virent que le roi s’entretenait avec le chef des mouches, ils s’étonnèrent de ce que ce chétif animal jouît d’un privilège dont étaient privés les animaux d’une condition supérieure. « Ne vous étonnez pas, leur dit un sage d’entre les jinns, bien que Ya’çiib, chef des mouches, soit petit et faible de corps, il est cependant très-intelligent et fort savant, et il est le chef et l’orateur de tous les insectes de la terre. C’est lui qui enseigne à tous les animaux la manière de gouverner et d’administrer. Or, il est d’usage chez les rois de s’entretenir avec ceux qui gouvernent et ad-

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ministrent, bien qu’ils soient différents de figure et de forme. Ne croyez donc pas que ce soit par des motifs de partialité que le roi ag*it ainsi. »

Cependant le roi dit aux hommes en se tournant vers eux : a Vous avez entendu toutes les plaintes que font les animaux de votre tyrannie et ce qu’ils ont répondu à vos prétentions. Apprenez-nous maintenant ce qui vous reste à dire. — Nous avons, répondit l’agent des hommes, beaucoup d’avantages et d’excellences qui démontrent la justesse de nos prétentions. Nous connaissons bien des sciences et des arts et nous l’emportons sur les animaux quant à la prudence et à l’habileté. Nous pouvons nous occuper à la fois des choses de la vie future et de celles de la vie présente, et c’est surtout ce qui nous distingue des animaux. »

A ces mots, les animaux baissèrent la tète et ne répondirent rien. Toutefois, après quelques instants, l’agent des mouches dit: a Si les hommes veulent bien réfléchir, ils s’assureront que nous l’emportons sur eux quant à nos dispositions ingénieuses, à la science et à la bonne entente des choses. En géométrie, nous sommes si habiles que, sans règles ni compas, nous traçons des cercles, des triangles et des carrés, et nous construisons des cellules de différents genres. C’est de nous que les hommes ont appris les règles du gouvernement et de l’administration. Nous avons des portiers et des chambellans qui empêchent que personne n’arrive, sans permission, auprès de notre roi. Des feuilles des arbres nous extrayons du miel, nous le réunissons et nous le mangeons tranquillement avec nos petits dans nos cellules. Les hommes prennent ce qu’ils peuvent de nos restes et l’emploient à leur usage. Personne ne nous a instruit de ces choses : c’est Dieu qui nous les a révélées, car nous les avons apprises sans l’aide ni l’assistance d'un maître. Si, en effet, nous étions les esclaves des hommes, ceux-ci mangeraient-ils nos restes ? Les rois ne sont pas dans l’usage de manger les restes de leurs esclaves. Les hommes ont besoin de nous pour bien des choses, et nous n’avons besoin d’eux pour rien. Ainsi leur prétention n’est nullement fondée.

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cc Si, par exemple, les hommes font attention à la fourmi, ils verront que,, malgré son petit corps, elle sait se creuser dans la terre des habitations qui n’ont pas besoin de murs et qui, néanmoins, n’ont rien à craindre des pluies torrentielles. Elle y amasse du blé pour s’en nourir : s’il vient à être mouillé, elle l’en retire et le fait sécher au soleil. Si elle craint que le grain ne germe, elle en enlève la balle et le coupe en deux morceaux. Pendant les chaleurs, un grand nombre de fourmis se réunissent par caravane et vont, de tous côtés, à la recherche de la nourriture. Si elles rencontrent une d’elles qui soit tombée sous le poids de sacharge, elles en prennent une partie et vont avertir leurs compagnies. Il en arrive alors qui la relèvent, après bien des efforts. Quand elles s’aperçoivent qu’elle est incapable de travailler, elles s’en débarrassent en la tuant. Si l’homme réfléchit, il doit se convaincre que les fourmis sout instruites et intelligentes.

« De même la sauterelle, lorsqu’elle a bien bu et bien mangé, au printemps, et qu’elle s’est engraissée, elle va sur un terrain tendre, elle y fait un creux et y dépose ses œufs : elle les couvre ensuite et s’envole, et quand le temps de sa mort arrive, les oiseaux mangent son corps. Au printemps de l’année suivante, lorsque l’air est tempéré, un petit ver sort de l’œuf déposé dans la terre; il se nourrit de l’herbe des champs ; puis il se transforme, il devient ailé et il grossit. A son tour il produit des œufs, il les cache dans la terre, et la chose se passe ainsi chaque année.

« 11 en est ainsi du ver à soie, qui vit généralement sur les arbres des montagnes, et spécialement sur le mûrier. Dans les jours du printemps, lorsqu’il est bien gras, il se fait un nid avec sa salive contre la branche d’un arbre et s’y endort paisiblement. Lorsqu’il se réveille, il en sort et produit des œufs; puis les oiseaux le mangent, ou bien il meurt naturellement de chaud ou de froid. Les œufs se conservent pendant une année ; l’année suivante, de petits vers à soie en naissent et montent sur les arbres. Lorsqu’ils ont acquis la force nécessaire, ils agissent comme leurs devanciers.

« Do leur côté les guêpes construisent une sorte de /toit

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sur les arbres et les murs et y placent dessous leurs œufs et leurs petits. Toutefois, elles n’amassent pas de quoi manger, mais elles vont journellement à la recherche de leur nourriture. Quand le froid vient, elles se retirent dans des grottes ou dans des trous, et y meurent. Leur enveloppe reste là pendant tout l’hiver et ne se pourrit ni se décompose jamais. Puis au printemps, par l’effet de la puissance de Dieu, la vie revient à leur corps, et elles produisent encore des œufs et des petits.

« De cette même manière, tous les insectes de la terre se reproduisent ; ils ont le plus grand soin de leurs petits, sans en rien attendre, tandis que les hommes espèrent la réciprocité de la part de leurs enfants, n’ayant en partage ni la générosité ni la bonté qui distingue la véritable grandeur. En quoi donc peuvent-ils se flatter de nous être supérieurs ? La mouche, le moucheron, le moustique et tous les autres insectes qui produisent des œufs, élèvent leurs petits et se construisent une demeure, n’agissant pas seulement pour leur utilité propre, mais pour celle d’autres vers, pour qu’ils sachent qu’ils doivent positivement mourir, et que lorsque l’heure de leur décès arrivera, ils ^acceptent avec soumission et même avec joie. Puis, l’année suivante, Dieu, par l’effet de sa puissance, les produit de nouveau. Aucun de ces insectes ne nie, comme le font quelques hommes, la création et la résurrection. Si les hommes connaissaient bien ce qui concerne ces animaux, ils s’assureraient qu’ils sont plus habiles qu’eux à se procurer leur nourriture et à se préparer à la mort. Ainsi ils ne se flatteraient pas d’être les maîtres desïanimaux, et ils ne considéreraient pas ces derniers comme leurs esclaves. »

Quand l’agent des mouches eut terminé son discours, le roi lui en témoigna sa satisfaction, et, s’adressant aux hommes, il leur dit : « Vous avez entendu tout ce qui a été dit : avez-vous à répondre encore quelque chose? — Oui, dit un Arabe, nous possédons des excellences et des qualités qui appuient nos prétentions. Notre vie se passe délicieusement. Nous nous procurons facilement les nourritures et les boissons les plus agréables, choses dont les animaux n’ont au-

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.cane idée. Nous mangeons l’amande et la chair des fruits, et les animaux la peau et l’écorce. Nous nous nourrissons en outre des mets les plus fins et des friandises les plus appétissantes, du lait, du cail, du ghi , de toutes sortes de pâtisseries, de douceurs et de confitures. Pour nous divertir nous avons la danse et la musique, des jeux, des fêtes, des récits de contes. Nous nous couvrons de vêtements somptueux ; nous Ornons notre corps de bijoux de différents genres, et nous faisons usage de tapis de toutes sortes. Les animaux sont privés de tout cela : ils se bornent à manger l’herbe des bois, et à la nuit, entièrement nus, ils sont couchés durement comme les esclaves (1). Tout prouve donc l’équité de nos prétentions. »

Le rossignol, agent des oiseaux, qui était perché sur la branche d’un arbre, dit alors au roi en réponse à ce discours : « Cet homme, qui se vante des nourritures et des boissons recherchées qu’il prend, ignore sans doute qu’en réalité ces choses ne sont pour ses semblables qu’une source de peine et de fatigue. En effet, il leur faut bêcher la terre, la labourer, construire des ponts, arroser, ensemencer les champs, moissonner, peser le grain, le moudre, chauffer le four, y faire cuire le pain. Il leur faut se disputer avec le boucher pour l’achat de la viande ; savoir faire leur compte avec les marchands ; se donner bien du mal pour amasser de l’argent; étudier les sciences et les arts; fatiguer leur corps, voyager dans les pays lointains; se tenir debout les mains jointes devant les princes pour en obtenir quelques sous ( païça ). Ce n’est qu’au moyen de toutes ces peines qu’ils peuvent amasser des richesses; h leur mort, elles sont dévolues à d’autres, et alors, si elles sont mal acquises, ils en sont punis dans l’autre vie.

Quant à nous, nous n’avons pas à supporter ces peines et ces fatigues, car nous ne nous nourrissons que d’herbe et de feuilles ; nous prenons ainsi, sans aucun effort, ce que la terre produit d’elle-même. Nous mangeons les fruits de dif-

(1) L’étiquette orientale exige que les esclaves couchent parterre, souvent dans la meme chambre que leurs maîtres.

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férentes espèces que Dieu, dans sa puissance, a produits pour nous, et nous lui en sommes reconnaissants. Nous n’avons jamais aucun souci pour le boire et le manger : quelque part que nous allions, nous trouvons ce qu’il nous faut : tandis que les hommes sont toujours en peine de leur nourriture. D’ailleurs, les mets variés dont ils se nourrissent sont pour eux la source des indispositions et des maladies de toutes sortes dont ils sont affligés, et qui les obligent de courir après les médecins pour chercher à s’en guérir. »

« Les maladies, répondit l’homme, ne sont pas propres seulement à l’humanité : les animaux y sont bien plus sujets que nous. — Cela est vrai, répondit le rossignol, mais seulement pour ceux d’entre nous qui vivent avec vous, tels que le chien, le chat, le pigeon, la poule, etc., qui ne peuvent pas manger et boire à leur manière, et qui contractent ainsi des maladies. Quant aux animaux qui vivent librement dans les bois, ils sont à l’abri de toute maladie, parce que le temps de leur nourriture n’est pas fixé, et elle n’est ni quelquefois trop abondante, ni d’autres fois en trop petite quantité. Au contraire, les animaux que vous tenez auprès de vous en asservissement ne passent pas leur temps h leur manière. Ils mangent quand ils n’ont pas faim, ou bien ils mangent trop quand ils ont faim ; ils ne peuvent pas garder une salutaire abstinence, et c’est ainsi qu’ils sont souvent malades.

« Les mêmes causes motivent les maladies de vos enfants, parce que les femmes et les nourrices mangent intempestivement, par avidité, les mets dont vous vous enorgueillissez ; et c’est ainsi qu’un dérangement s’opère dans la circulation du sang et des humeurs, et c’est ainsi que le lait se corrompt ; il produit un effet fâcheux sur la nature de l’enfant et engendre les maladies auxquelles ils sont en proie. Par suite de ces maladies, ils meurent prématurément et souffrent, dans tous les cas, de toutes sortes d’incommodités et d’infirmités dont nous sommes exempts.

« D’entre toutes les nourritures que vous employez, le miel est la plus précieuse et la meilleure. Vous en mangez et vous vous en servez de médicament : toutefois il n’est que la salive des mouches ; ce n’est pas vous qui le produisez.

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Quant aux fruits et aux grains, nous nous en nourrissons aussi bien que vous. Nos ancêtres respectifs vivaient ensemble dans les temps anciens, et lorsque vos grands parents Adam et Eve demeuraient dans le paradis terrestre et, sans souci, mangeaient à leur gré les fruits qu’ils y trouvaient, nos ancêtres vivaient joyeusement et agréablement en leur compagnie.

« Lorsque votre premier père, trompé par son ennemi, eut oublié l’avertissement de Dieu, il éprouva de l’avidité pour un grain (1), il fut chassé du paradis, des anges le conduisirent en un endroit où il n’y avait ni fruit ni feuille. Adam et sa compagne se mirent à pleurer, et à la fin leur repentir fut agTéé. Dieu leur pardonna leur péché, et il leur envoya un ange qui apprit à Adam à labourer la terre, à l’ensemencer, à broyer le blé, à le faire cuire et à se faire des vêtements. Jour et nuit les hommes travaillèrent ainsi péniblement. Lorsqu’ils se furent multipliés et qu’ils se furent répandus partout, ils se mirent à user de violence envers les autres habitants : ils pillèrent leurs habitations ; ils prirent des animaux et les retinrent prisonniers, tandis que d’autres prirent la fuite. Alors, afin de s’en emparer, ils dressèrent toutes sortes d’embuches et de filets et se mirent à leur poursuite ; et enfin, vous en êtes venus jusqu’à mettre en avant votre dignité et vos privilèges, et à entrer en contestation avec nous sur vos prétentions.

« Quant aux festins que vous vous flattez de faire, à la danse, à la musique, aux plaisirs et aux divertissements dans lesquels vous passez votre temps, aux vêtements somptueux dont vous vous couvrez, il est vrai que nous ne jouissons pas de toutes ces choses; mais, comme compensation de ces avantages, vous éprouvez aussi bien des peines que nous ignorons. Souvent, après ces repas recherchés, vous vous asseyez dans la maison du deuil, et vous éprouvez du chagrin après avoir ressenti de la joie. Après la musique et les joyeux divertissements viennent les pleurs et la tristesse ; à

(1) On sait que, selon une tradition rabbinico-musulmane, le fruit défendu était le blé.

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la place des riches habitations vous avez à dormir dans le tombeau ténébreux ; au lieu des bijoux dont vous ornez votre corps on vous met quelquefois des colliers de fer, des menottes et des chaînes aux pieds ; enfin, après avoir écouté complaisamment vos louanges, vous avez à subir le blâme et la critique. En un mot, à la place de chaque chose qui vous est agréable, vous devez supporter un chagrin. Quant à nous, nous n’éprouvons pas ces sensations pénibles, notre état d’esclavage nous habituant à tous ces maux.

« Au lieu de vos villes et de vos maisons nous avons la vaste plaine de la terre à notre disposition, et nous volons à notre gré jusqu’au ciel. Nous prenons notre nourriture sans empêchement sur les bords verdoyants des rivières, où, sans nous donner aucun mal, nous trouvons des aliments purs et de l’eau limpide. Nous n’avons besoin ni de corde, ni de seau, ni d’outre, ni de cruche ; tandis que toutes ces choses vous sont nécessaires afin de porter l’eau sur vos épaules et aller çà et là pour la vendre. La peine et la fatigue que vous êtes obligés de supporter sont le propre des esclaves. Comment donc pouvez-vous affirmer que vous êtes nos maîtres et que nous sommes vos esclaves ? »

« Avez-vous encore, dit le roi à l’agent des hommes, quelque chose à faire valoir en réponse à ces objections? — Oui, dit un Hébreu, qui prit alors la parole. Parmi les excellences que le Très-Haut nous a départies à nous seuls, se trouvent en première ligne la religion, la prophétie et la révélation ; la connaissance de ce qui est permis et de ce qui est défendu, du bien et du mal, enfin de tout ce qui est nécessaire pour entrer en paradis. Il nous a appris l’ablution et la purification, la prière particulière, le jeûne, l’aumône, la prière publique dans les mosquées, la prédication en chaire et beaucoup d’autres actes de piété, toutes choses qui prouvent amplement notre supériorité. »

« En y réfléchissant bien, répliqua l’agent des oiseaux, il est facile de comprendre que ces choses dont vous vous vantez vous ont été imposées, comme une pénitence et une punition : car Dieu a établi ces actes de dévotion afin que vos péchés soient pardonnés et que vous ne tombiez pas dans

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l’égarement, ainsi qu’il a dit dans le Coran : Certes les bonnes œuvres repoussent le mal (1). Si les hommes n’agissent pas conformément aux règles de la loi, ils auront le visage noir auprès de Dieu, et c’est donc par cette crainte qu’ils se livrent à son service. Quant à nous, nous sommes exempts de péchés, et ainsi nous n’avons pas besoin des pratiques dont les hommes sont si fiers. Dieu a envoyé les prophètes aux hommes parce qu’ils étaient infidèles, polythéistes et criminels, parce qu’ils ne rendaient pas à Dieu le culte qui lui est dû. mais qu’ils passaient le jour et la nuit dans le libertinage et la corruption. Mais nous ne sommes ni polythéistes ni rebelles. Nous reconnaissons Dieu unique et sans compagnon, et nous exécutons envers lui les devoirs de l’adoration. Les prophètes sont pareils aux médecins et aux astrologues, dont les hommes ont besoin : des premiers pour se guérir des maladies, des autres pour se garantir des mauvaises influences des astres.

« L’ablution et la purification vous sont commandées parce que vous êtes toujours impurs, attendu que vous passez la nuit et le jour dans les plaisirs sensuels défendus et que vous souillez ainsi votre corps. Quant à nous, nous évitons ces choses: nous ne nous rapprochons de nos femelles que fort rarement, sans mauvaise passion, mais seulement pour la reproduction de l’espèce. Vous êtes obligés à la prière et au jeûne afin que vos péchés vous soient pardonnés ; mais nous n’en commettons pas ; comment serions-nous soumis à ces obligations ? L’aumône vous est imposée parce que vous acquérez une grande partie de vos biens d’une manière illicite et honteuse et que vous ne rendez pas à chacun son droit. Si de vous-même vous faisiez l’aumône, vous y obligerait-on ? Pour nous, nous traitons avec bienveillance les individus de notre espèce ; nous ne connaissons pas l’avarice et nous ne thésaurisons pas.

« Quant à ce dont vous vous vantez, de la connaissance que Dieu vous a donnée de ce qui est permis et de ce qui est défendu et aux versets du Coran qu’il a révélés sur les lois pénales et le talion, tout cela est pour votre instruction,