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EX DISCUSSION AVEC l/ilOXLUE.

car vos cœurs sont ténébreux; par incapacité et ignorance ils ne savent pas distinguer ce qui est avantageux de ce qui est nuisible ; c’est pour cela que vous avez besoin de maîtres et de docteurs. Quant a nous, Dieu nous fait tout connaître sans l’entremise des prophètes ; car il a dit: « Ton Seigneur a inspiré aux abeilles de préparer leurs habitations dans les montagnes (1). » Et ailleurs : « Tout animal connaît sa prière et sa louange (2). » Et ailleurs encore : « Dieu a fait surgir un corbeau et il Ta envoyé sur la terre pour montrer a Caïn comment il pourrait cacher le meurtre de son frère (en creusant la terre et y enterrant Abel). — Ali ! (dit Caïn) malheur à moi : je voudrais être comme ce corbeau pour cacher le crime que j’ai commis contre mon frère et m’en repentir (3). »

« Vous vous flattez aussi de vous réunir dans des mos¬

quées et des temples pour prier ; mais nous n’avons pas besoin de pareils édifices. Tout endroit est pour nous un lieu d’adoration et une quibla. Partout où nous tournons nos regards, nous y voyons la manifestation divine. Nous ne connaissons pas non plus spécialement la prière du vendredi et des fêtes, car jour et nuit nous sommes occupés à prier. Bref, nous n’avons aucun besoin des choses dont vous tirez gloire. »

Après que l’agent des oiseaux eut terminé sa harangue, le roi invita les hommes à exposer ce qu’ils pouvaient avoir encore à dire. Alors, l’habitant de l’Irac prit la parole en ces termes: « Il y a encore bien d’autres excellences et perfections qui prouvent que nous avons droit de considérer les animaux comme nos esclaves.

« Tels sont les superbes vêtements dont nous nous couvrons : le double schall (châle long), les étoffes de brocart et de soie, et tant d’autres; les tapis de tout genre et tous les objets de luxe que nous employons. Les animaux sont privés de tout cela ; ils vont tout nus dans les bois et se

(1) Coran, XVI, 70.

(2) Coran, XXXIV, 41.

(3) Ibid., V, u h

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couchent par terre comme le font les esclaves. Tous ces dons et toutes ces faveurs de Dieu envers nous sont des preuves de notre supériorité, de notre droit de commander aux animaux et de faire d’eux ce qui nous plaît.

« Ces vêtements fins et somptueux dont vous vous glorifiez, dit alors Kalila, l’agent des animaux carnassiers; d’où proviennent-ils, dites-le moi? Ne les avez-vous pas enlevés aux animaux par ruse ou par violence? Plusieurs de vos étoffes sont dues non aux hommes, mais à la salive des vers à soie qui rampent sur la terre et qui font sur les arbres, au moyen de leur salive, un abri pour le froid et le chaud. Vous leur enlevez violemment le produit de leur travail; mais vous avez la peine de filer et de tisser cette soie ; puis le tailleur en fait des vêtements et le blanchisseur les lave. Il faut encore que vous conserviez soigneusement ces étoffes pour les vendre, s’il y a lieu, ce qui vous met en souci.

« Il en est de même pour les vêtements qui sont fabriqués avec la peau ou les poils des animaux, particulièrement vos étoffes les plus somptueuses qui sont généralement faites avec la laine que vous enlevez aux animaux par ruse et par fraude pour l’employer à votre usage. Yous ne devez donc pas en tirer vanité ; ce serait bien plutôt h nous de nous glorifier ; car Dieu nous a créés de telle sorte que c’est nousmêmes qui fournissons à notre vêtement et à notre abri. Dieu, dans sa bonté, nous a donné un vêtement tel qu’il nous garantit à la fois du froid et du chaud. Dès notre naissance, Dieu donne à notre corps ce vêtement sans que nous ayons besoin de nous le procurer péniblement ; tandis que vous, hommes, vous êtes en souci à ce sujet jusqu’au moment de votre mort. C’est parce que votre premier père désobéit à Dieu que cette peine vous a été imposée en rétribution. En effet, lorsque Dieu eut créé Adam et Ève, il leur avait donné, comme à nous, la nourriture et le vêtement. A cette époque, ils habitaient du côté du nord sur la montagne des rubis sous l’équateur. Ils étaient nus, mais les cheveux de leur tète leur couvraient le corps et les préservaient du froid et du chaud. Ils allaient et venaient dans le jardin où ils demeuraient et se nourrissaient du fruit des arbres. Ils n’étaient

EN DISCUSSION AVEC l’hOMME.

soumis à aucun des inconvénients auxquels les hommes sont actuellement en proie. Dieu leur avait permis de manger de tous les fruits du paradis, à l’exception d’un seul ; mais ils oublièrent l’ordre de Dieu, trompés qu’ils furent par Satan. Tout à coup ils perdirent leur position ; les cheveux tombèrent de leur tète et ils restèrent nus. Alors les anges les firent sortir du paradis par l’ordre de Dieu, ainsi que le sage jinnl’a déjà raconté. »

A cette harangue du chacal, agent des animaux carnassiers, un homme répondit : « Il ne vous convient pas de tenir ce langage en ma présence. Vous feriez mieux de g'arder le silence ; car aucun animal n’est plus méchant que vous et nul n’est plus cruel. Il n’en est pas non plus qui soit plus avide des corps morts. Vous n’ ôtes bon à rien, si ce n’est à faire du mal aux autres animaux ; vous n’êtes occupé que de meurtre et de pillage. Au surplus, tous les animaux carnassiers vont à la chasse des autres animaux, ils en brisent les os, en boivent le sang et n’éprouvent jamais aucune compassion à leur égard. »

a Les cruautés que vous nous reprochez, répliqua le chacal, c’est de vous-mêmes que nous les avons apprises; autrement nous ne nous en serions jamais doutés ; car, avant d’avoir vu la conduite des hommes, les animaux carnassiers ne faisaient pas la chasse aux autres animaux; ils se bornaient à manger la chair de ceux qu’ils trouvaient morts dans les bois et les forets; niais ils n’attaquaient jamais les animaux vivants. Tant qu’en errant çà et là ils trouvaient de la chair à manger, ils ne songeaient jamais à déchirer de leurs griffes des animaux en vie ; ce n’était qu’à la dernière extrémité et lorsqu’ils y étaient contraints et forcés. Mais lorsque vous avez paru dans le monde et que vous vous êtes emparés des chèvres, des brebis, des vaches, des bœufs, des chameaux, des ânes et les avez réduits en esclavage, vous ne nous avez plus laissé d’animal vivant dans les bois dont la chair pût nous servir de nourriture. C’est ainsi que nous nous sommes vus forcés de faire la chasse aux animaux vivants. La chose nous est donc permise, de même qu’il vous est permis de vous nourrir dans un cas de nécessité d’un

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animal mort naturellement. Vous nous accusez d’avoir le cœur dur et d’ètre sans pitié ; mais cependant aucun animal ne se plaint de nous, tandis que tous se plaignent de vous ; et quant au reproche que vous nous faites d’éventrer les animaux, d’en boire le sang* et d’en manger la chair, vous faites la môme chose ; et, de plus, vous coupez leur chair avec des couteaux, vous les tuez, vous les écorchez, vous leur fendez le ventre, vous brisez leurs os, vous faites rôtir leur chair ; choses que nous ne faisons pas. Si vous réfléchissez bien, vous vous assurerez que la méchanceté des bêtes féroces n’est pas comparable à la vôtre ; surtout en ce qui concerne votre conduite envers vos parents et amis.

« Vous dites que nous ne sommes bons à rien ; cependant vous savez profiter de notre peau et de notre poil. Vous prenez tout le gibier que vous pouvez atteindre, vous vous en nourrissez et vous êtes si avares à notre égard que vous enterrez vos morts, afin de nous priver de les manger. Ainsi les hommes morts ne nous sont pas plus utiles que vivants.

« Si les animaux carnassiers tuent les autres animaux et s’en emparent, c’est à votre exemple ; car, depuis^ 1 extern p s d’Abel et de Caïn jusqu’à aujourd’hui, ils vous voient agir de même. Vous êtes toujours en dispute et en guerre : vos plus grands personnages ’Rustam, Isfandiar, Jamsched, Zuhâc, Farîdûn et Afraciâb, Manuchhir, Darius, Alexandre, etc., n’ont pas cessé de guerroyer. Vous n’ètes occupés que de troubles et de séditions. C’est donc, de votre part, une grande effronterie que de nous reprocher notre conduite. Vous voulez nous imposer votre domination par ruse et par astuce. Sommes-nous sans cesse en contestation entre nous comme vous l’êtes, nous animaux carnassiers, et cherchons-nous, comme vous, à nous faire du mal les uns aux autres? Réfléchissez-y bien et vous verrez que nous valons mieux que vous. »

Kalîla ajouta: « Vous avez parmi vous des abstinents et des dévots qui quittent le monde pour vivre dans les montagnes et les bois où habitent les bêtes féroces, avec lesquelles ils sont en contact jour et nuit; eh bien ! ces animaux ne les touchent pas. Si donc nous n’étions pas meilleurs que vous,

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vos faquirs viendraient-ils demeurer auprès de nous ? car les gens pieux ne vont pas d’habitude trouver les méchants, mais ils s’en éloignent.

« Une autre preuve en faveur des animaux carnassiers est celle-ci : Lorsque les rois qui vous tyrannisent doutent de la sainteté de quelqu’un, ils l’envoient dans les bois et les forêts. Si les bêtes féroces ne les déchirent pas, ils connaissent par là qu’en effet l’individu est pieux et respectable. Or, chacun reconnaît qui lui ressemble, et c’est ainsi que les animaux, qui sont bons en réalité, reconnaissant leurs pareils, ne leur font aucun mal. « L’ami de Dieu reconnaît l’ami de Dieu, » dit un proverbe persan. Il est très- vrai qu’il y a des animaux carnassiers méchants ; mais n’en est-il pas de même dans toutes les espèces ? Les animaux carnassiers qui sont méchants ne déchirent pas les hommes justes et bons; ils -dévorent seulement les mauvais, conformément à ce qu’a dit Dieu : « Nous avons fait opprimer les oppresseurs par les oppresseurs, afin qu’ils reçoivent la rétribution de leurs crimes (1). »

Quand l’agent des animaux carnassiers eut terminé sa harangue, un sage de la classe des jinns prit la parole en ces termes : « En effet, les bons fuient les méchants et s’associent avec ceux qui leur ressemblent, bien qu’ils ne soient pas de la même espèce. Les méchants fuient aussi les bons et s’associent aux méchants. Si les hommes n’étaient pas méchants et pervers, pourquoi les dévots et les abstinents iraient-ils habiter les bois et les montagnes en compagnie des animaux carnassiers, bien qu’il n’y ait entre eux aucune relation apparente, si ce n’est probablement une convenance de qualités ? — C’est très-vrai, répondirent tous les jinns, il n’y a pas de doute en cela. » Les hommes, en entendant ces critiques, furent tout honteux et baissèrent la tète. Sur ces entrefaites, la nuit arriva, la séance fut levée et tous se retirèrent dans leurs demeures respectives.

(1) Coran, VI. 129.

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