LA FOURMI BLANCHE

Après avoir entendu le discours du perroquet, le roi, apercevant une fourmi blanche, demanda comment cet insecte, sans mains ni pieds, peut soulever de la terre et en former sa demeure voûtée. Un Hébreu répondit: « Ce sont les jinns qui soulèvent la terre pour cet insecte, parce qu’il rongea, pour les obliger, le sceptre de Salomon, lequel tomba. Les jinns crurent que Salomon était mort, ils s’enfuirent et se sauvèrent ainsi des peines et des châtiments qui leur étaient destinés. — Ce que vient de raconter cet homme est-il vrai? dit alors le roi aux jinns. — Non, répondirent-ils, car s’il en était ainsi, nous n’aurions plus été exposés aux fatigues auxquelles nous soumettait Salomon, à qui nous apportions de la terre et de l’eau pour bâtir ses édifices, mais qui ne nous imposait aucune autre peine. »

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« Je connais quelque chose de cette affaire, dit un sage grec au roi. La nature de la fourmi blanche est extraordinaire et merveilleuse. Son tempérament est très-froid. Tous ses pores sont constamment ouverts, et c’est ainsi que l’air, entrant dans son corps, s’y gèle h cause de sa grande froideur, se change ensuite en eau et dégoutte de l’extérieur de son corps. La poussière qui tombe sur son corps y forme comme une couche boueuse qui le garantit des accidents extérieurs. Les deux valves de sa bouche sont très-pointues et elles peuvent ainsi couper fruits, feuilles et bois, et percer même la brique et la pierre pour y faire des trous. »

« La fourmi blanche, demanda alors le roi à la sauterelle, est-elle de la catégorie des insectes dont tu es l’agent? et ce que dit ce sage grec est-il exact? — Il a dit vrai, répondit la sauterelle, mais il n’a pas complété la description de cet animal. Quand Dieu créa tous les animaux et accorda à chacun d’eux ses faveurs, il les rendit tous égaux par l’effet de sa sagesse et de sa justice. A quelques-uns il donna un grand corps et des formes volumineuses et fortes, mais une âme défectueuse et vile ; à d’autres, un corps petit et faible, mais une âme intelligente et sensée. Il y a ainsi entre eux une égalité qu’amène cette abondance d’une part et ce manque de l’autre. L’éléphant, par exemple, est si peu intelligent malgré son corps si gros, qu’il se laisse conduire par un enfant qui, monté sur lui, le mène partout où il veut. Le chameau, dont le corps et le cou sont si longs, est tellement stupide qu’il suit le premier venu qui se saisit de son licou, ce qu’un rat même pourrait faire. Le scorpion, malgré son petit corps, pique l’éléphant et le fait périr. La fourmi blanche, qui est si petite et qui paraît si faible, a beaucoup de perspicacité. En un mot, les insectes les plus petits sont pleins d’intelligence et ont l’instinct le plus raffiné. »

« Mais d’où vient donc, dit le roi, que les plus grands animaux sont dépourvus d’intelligence et que les petits, au contraire, en ont beaucoup? la sagesse divine se manifestet-elle en cela? — Le Créateur, répondit la sauterelle, a compris par sa puissance parfaite que si les grands animaux capables de beaucoup de fatigue avaient une âme aussi éner-

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gique que leurs corps, ils ne pourraient jamais être domptés. Que si, d’autre part, les petits animaux n’étaient pas intelligents et perspicaces, ils seraient sans cesse exposés aux plus grandes vexations. C’est ainsi qu’il a donné aux premiers une âme vile et aux seconds une âme intelligente. L’abeille, sans règle ni compas, construit sa maison avec toutes sortes de cellules et de compartiments. On ne peut comprendre comment elle sait arranger une telle construction ni d’où elle tire cette cire et ce miel. On comprendrait plus facilement la chose si son corps était plus grand. Il en est de même du ver à soie, dont personne ne peut comprendre le travail. Quant â la fourmi blanche, personne ne connaît non plus comment elle bâtit son habitation. On ignore comment elle enlève la terre et fait sa construction.

« Les philosophes (infidèles) nient la création, mais Dieu nous en donne une idée par le travail de l’abeille. En effet, elle construit sa maison de cire sans matériaux et elle produit du miel pour s’en nourrir. Si, comme on le croit, c’est au moyen de fleurs et de feuilles, pourquoi ne pourrait-on pas obtenir le même résultat ? si elle prend ses matériaux dans l’air et dans l’eau, comment ne le voit-on pas et ne sait-on pas la manière dont elle procède ?

« De même, Dieu s’est servi des plus petits animaux pour donner à des rois tyrans, livrés à l’injustice et à l’infidélité, et méconnaissant ses bienfaits, des preuves de sa grandeur et de sa puissance. Ce fut un moucheron, le plus petit des insectes, qui fit périr Nemrod, et lorsque Pharaon, égaré, fut traître envers Moïse, Dieu envoya contre lui une armée de sauterelles qui le tourmenta. De la même manière, lorsque Dieu eut départi à Salomon la royauté et la prophétie et qu’il lui eut asservi les hommes et les jinns, des hommes égarés lui contestèrent ses facultés prophétiques en disant qu’il n’avait acquis sa royauté que par ruse et par artifice. 11 avait beau dire que Dieu lui avait accordé par un effet de sa bonté et de sa générosité le rang éminent qu’il occupait, le doute ne quittait pas leur esprit. Alors Dieu envoya la fourmi blanche qui rongea son sceptre et le fit tomber, ce qu’aucun homme ni jinn n’aurait osé faire. Cet acte de la

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toute-puissance de Dieu fut une admonition aux égarés afin qu’ils ne s’enorgueillissent ni de leur stature, ni de leur dignité. Mais ils ont beau voir les actes de la puissance de Dieu ; ils n’y font pas attention et ils se font gloire de leurs rois qui sont plus faibles que les plus petits insectes.

« L’huître qui produit la perle est le plus petit et le plus faible des habitants des eaux, et cependant il est le plus habile et le plus intelligent d’eux tous. Tl reste au fond de la mer où il trouve sa nourriture; mais lorsqu’il pleut, il en sort et se place à la surface de l’eau. Il ouvre ses longues valves et lorsque des gouttes de la pluie y tombent, il les referme aussitôt afin que l’eau de la mer ne se mêle pas avec celle de la pluie. Puis il retourne au fond de la mer et il garde ses valves fermées jusqu’à ce que ces gouttes d’eau se condensent et se changent en perles. L’homme manifestet-il une telle sagesse ?

« Dieu a donné à l’homme du goût pour le satin, le brocart et les autres étoffes faites avec la soie que fournit un petit ver. C’est encore à un faible insecte qu’est dû le miel si agréable à manger, et la cire des bougies qui éclairent les réunions, mais la perle est le plus beau de tous les ornements et on la doit au petit mollusque dont j’ai parlé. Dieu a produit des objets si précieux par l’entremise de ces petits animaux afin que l’homme confesse sa puissance et sa grandeur, mais il considère ces choses avec insouciance et il passe son temps dans l’égarement et l’infidélité. Il ne rend pas grâce à Dieu de ses bienfaits et il opprime ses serviteurs pauvres et malheureux. »

Lorsque la sauterelle eut terminé sa harangue, le roi demanda aux hommes s’ils avaient encore quelque chose à dire : « Oui, » répondirent-ils, et, d’après le désir du roi, un d’eux prit la parole en ces termes : « Nous avons tous la même forme, tandis que les animaux ont les formes les plus diverses, ce qui prouve notre supériorité; l’unité est ce qu’il y a de mieux pour l’administration et le gouvernement, tandis que le manque d’unité jette la perturbation parmi les sujets. » En entendant ces paroles, les animaux baissèrent la tète, mais cependant le rossignol, agent des oiseaux, ré-

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pliqua en ces termes : « Ce que cet homme dit est vrai ; les conformations des animaux sont très-diverses, mais leur ame instinctive est chez tous la même. Quoique les formes des hommes soient pareilles, leurs intelligences diffèrent les unes des autres, ce que prouvent les miLiers de religions et de sectes qui les séparent. On compte parmi eux des juifs, des chrétiens, des mages, des polythéistes, des païens, des idolâtres, des guèbres, des sabéens, et chacune de ces religions se subdivise en de nombreuses sectes qui suivent les opinions de leurs anciens sages. Ainsi chez les juifs il y a les samaritains, les ’abâlî, les jalûtî ; chez les chrétiens, les nestoriens, les jacobites, les melkites ; chez les mag'es, les zoroastriens, les zarwânî , les hciramî , etc., chez les musulmans, les sclii’a, les sunnites, les khârijî, les cadarî, les mu’ttazalî, etc. Toutes ces sectes diverses se traitent Tune l’autre d’infidèles, et se maudissent. Quant à nous, nous ignorons toutes ces différences. Nous ne connaissons qu’une seule religion. Nous sommes tous unitaires et croyants. Nous ne mettons en doute ni la bonté ni la puissance de Dieu. Nous le reconnaissons comme créateur et conservateur. Jour et nuit nous le louons et nous célébrons sa grandeur sans que les hommes s’en doutent. »

« Nous aussi, dit le Persan, nous reconnaissons Dieu comme créateur et conservateur, comme unique et sans associés. La raison de nos différences d’opinions, c’est que la religion est un chemin pour arriver à Dieu, et chacun prend celui qui lui paraît le meilleur. — Pourquoi alors s’entretuer pour ces différences d’opinions ? dit le roi. — Ce n’est pas, en réalité, pour des motifs religieux que les hommes se persécutent, car la relig’ion n’engendre pas l’aversion, mais c’est pour des motifs temporels. Le temporel et le spirituel sont comme deux jumeaux : l’un ne peut pas aller sans l’autre ; mais le spirituel doit avoir la préséance sur le temporel. La religion est nécessaire à l’état et tous les hommes doivent être religieux. Il faut, pour le bien de la religion, qu’il y ait un roi qui ait le pouvoir de faire observer ses préceptes. C’est pour cela que dans l’intérêt du gouvernement et de l’administration, on fait périr quelquefois des individus

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pour des motifs religieux. Chacun voudrait que tous les hommes adoptassent sa religion ou sa secte et y conformât sa conduite. On peut se priver de la vie pour des motifs religieux, mais les rois font périr des individus pour des motifs temporels. Il est dit dans le Coran: « Dieu a acheté des croyants leurs vies et leurs biens au prix du ciel pour s’entre-tuer dans la voie de Dieu, pour tuer et être tués (1). » D’autres textes expriment les mêmes pensées, tels que celuici, conforme aux principes du Pentateuque : a Si vous vous convertissez à Dieu votre créateur, suicidez-vous, car ce sera une bonne chose devant Dieu (2). »

a Notre-Seigneur Jésus-Christ a dit (à ses disciples): Si « vous voulez être mes compagnons, préparez-vous à la « mort et au gibet, afin d’aller rejoindre avec moi vos frères oc dans le ciel. Vous ri’ètes pas des miens si vous ne me seoc condez pas. * En conséquence, ils.furent tous mis à mort et ils restèrent fidèles à la religion du Christ. C’est aussi de la même manière que des Hindous, Brahmanes, etc., se suicident et se brûlent vivants par esprit religieux. Ils croient que de tous les actes de dévotion le meilleur pour celui qui se repent de ses fautes, c’est de se détruire lui-même pour obtenir le pardon.

cc C’est ainsi que les savants dans les choses divines se livrent à la dévotion en s’abstenant des désirs de la concupiscence. Ils subjuguent tellement leurs sens qu’il ne leur reste rien des désirs et des passions du monde. Les gens religieux cherchent à faire mourir leur âme concupiscente, ce qu’ils considèrent comme le plus grand acte de piété auquel ils puissent se livrer et devant les sauver du feu de l’enfer et les faire parvenir au ciel. Dans toute religion et dans chaque secte il y a des bons et des mauvais ; mais les pires de tous sont ceux qui nient la résurrection et ne croient pas aux récompenses et aux punitions futures ; qui, par conséquent, ne croient pas à l’expiation, qui sont sans aucune crainte pour leurs péchés et qui nient enfin l’unité de Dieu, auprès de qui nous retournerons tous. »