LE CERF

« Un cerf s'élance à travers amonts et forêts , il erre, il bondil gà et 1^ à travers monits et vallées r il porte au loin sa belle raipure. Avec sa riche ramure il entre dans les broussailles » il s'élance dans les bois en sauts rapides.

« Vpyfiz I yç jeupe hoipme ^re ^ (rs^yeirs la mont^gig^e 9 îl s'élance à de rudes combat^ ^ travers la vallée, il élève ses orgueilleuses arènes; de ses orgueiMleuaes ^me^, il renverse une foule d'ennemis.

^« Loin 4'iQi» jfune t)f>;i)me de la montagne ! Â riipproTÎstQ r^nnsnii sauvage s'^nce contre lui; contre lui ji rippprovi^ ils roulent leurs yeux sinistres qui étincellent de colère ; ils lui frappent la poitrine de leurs furieu^s haches

DE LA PPÉSIE. 287

d'armes, et les bois treiqblans murmurent de tremblaiis g^pis^^oieiis. Que aam ame parte , sa dQuce ame de jeunje homme !

« J)jd sa poitrlae ii^ÎAée » elle s*e&bale ; de sa poitrines sur ses léyres rosées.

< yo;0« \ 11 est étendu là ; avec son sang cbaud son ame dégoutte; le sol boit avidement le sang cbaud. Gbaque jeune fille en est triste , au fond du oceur.

« Dans la terre froide le jeune homme rqpose ; le chêng croit sur lui delà racine jusqu'au faite ; ses branches s'étendent au loin.

« Et le cerf, à l'épaisse ramure , s*en&it; il s'élanfle «tn i^uta rapides, Jl rdève son cou svelte vers le feuillage.

« Dq toutes les parties de la forêt, des e^ims d'éperviers.af&més se rassemblent sur le chêne, loa ailes étendues; totu^ ils glapissent sur le chêne; le jeune homme edt tombé par la colère de l'ennemi : autour du jeune homme, chaque jgUe va pleurer. »

Les fragmêns épiques appartiennent à des époques différentes, autant par la forme que par les

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sujets. Dans la ]!>liipart de ces pièces, on retrouve les traditions nationales qu'avant Tannée li25t Tancien chroniqueur bohémien, Cosmas, a recueillies (ie la bouche des vieillards. 11$ comprennent un intervalle de plus de dix siècles; d'où il résulte qu'ils sont, m quelque manière, un abrégé poétique de la destinée entière de la Bohème. Les deux premiers racontent les luttes de la race slave contre les Thuringiens après son arrivée sur les bords de l'Elbe, plus de deux cents ans avant sa conversion au christianisme. Le culte des oiseaux de proie et des arbres la domine encore ; et ce qui anime les peuples contre leurs ennemis , c'est le sacrilège des tribus qui ont coupé les chênes sacrés des forêts et dispersé les éperviers. L'un de ces poèmes s'applique aux guerres de la Bohème et de la Pologne, dans le onzième siècle, et à la prise de Prague par Jaromir; un autre est un. chant de détresse du treizième siècle , pendant la fatale ti|telle du margrave de Brandebourg, un cri de douleur et de colère pendant l'oppression saxonne. Enfin les débris de l'épopée bol)émienne se groupent autour des souvenirs de

DK LA li^OKSIE. 281)

rinvasîon mongole des fils de Dschemgis-Khan, pendant le treizième siècle^ coni-me Uépopée germanique s'était déjà fbrmée autour delà figure et des compagnons d'Attila. L'époque'du poëme est rinvasîon de Batu, fils de Tschutschi, sur le Volga, avec cinq cent mille Mongols. Les Russes, épuisés déjà par les Livoniens , sont vaincus et paient le tribut. Le palatin de Hongrie est renversé en 4241, et s'enfuit à toute bride. C'était le moment où la discorde des Guelfes et des Gibelins affaiblissait le plus l'Occident. La Bohême, ;)vec son roi Wenzel, sauva TEurope. Dans ce poëme , la tradition populaire produit un effet <rart d'une extrême beauté. L'arrivée des bordes mongoles est précédée par le voyage d'une jeune fille d'un khan, belle comme la lune elle-même^ elle a appris qu'il y a un pays vers le soir, et elle est venue le visiter. C'est elle qui sera cause de la guerre, comme Hélène. Mais le repos et l'innocence de ce début contrastent d'une manière admirable avec les massacres qui vont suivre, quand le vainqueur apportera, sur sa selle, la peau de son ennemi. La jeune fille est tuée sur le chemin. Le khan ap|)eilc à lui ses hommes;

292 DK i/histoire

TAsie, el qui bondit comme un cimeterre nu dans la main d'un delhi ; ce n'est pas le Ramayuna qui s'épanouit nonchalamment dans le calice du lotus, qui s'exhale dans les forêts des palmitesy au loin , sous les savannes de Cachemire. Ce ne sont pas les Nibelungs qui s'écoulent lentement comme les flots du Rhin à Worms, qui s'amoncellent pesamment comme les nuages sur les cimes de la forêt Noire , qui retentissent tristement comme le sol sous un cheval caparaçonné. Gène sont pas les poèmes d'Arthus qui soupirent à tous les vents comme un bouleau sur les tours d'un vieux château de Bretagne, qui replient leurs anneaux comme un serpent sur les pierres druidiques de Garnac ou d'Irlande. Les poèmes bohémiens ne ressemblent à aucun de ces poèmes. Ils s'en séparent d'abord par leur rapidité fougueuse. Echevelés comme les cavales des Sarmatélg et des Scythes, ils courent sans savoir ou. De brèves paroles, dont le vent emporte la moitié, des appels aux armes, puis des paysages , des forêts, des montagnes, puis une action qui passe et qu'on a vue à peine, feraient croire que ces poèmes ont été

composés en poursuivant son ennemi à perdre haleine, à travers les steppes. Le mécanisme des plus anciens contribue encore à augmenter cet effet. Les strophes sont composées dans une sorte de trochée analogue à l'iambe de Shakspeare. Mais pour peu que l'action gagne de vitesse, la mesure se raccourcit arbitrairement et s'enfuit sans frein avec elle. Dans un de ces poèmes, deux frères, devant une assemblée royale, viennent exposer leurs droits à l'héritage d'un chef de tribu. Tous les autres sont des chants de guerre, et rappellent le genre de vie si longtemps précaire des Slaves. Il faut qu'ils aient été inspirés bien près des événemens, et presque sur te champ de bataille , car ils les suivent avec une angoisse qui s'effac toujours à distance. La fable ne s'y est encore que peu ou point mêlée à l'histoire, et ils tirent toute leur beauté de la réalité présente et passionnée, du bruit des haches, des hennissemens des chevaux, des flancs de la montagne , des détours du sentier. Tout haletans, ils font encore partie des événemens, soit qu'en effet le temps ait manqué pour y ajouter un autre drame que celui de&

2dA DE l'histoire

faits 9 8oit plutôt que le géme de la race slave embrasse plus volontiers le côté extérieur des choses 9 et y subordonne Fidéal , même dans la poésie. Dans leur élan vagabond , ces chants font le lien des traditions épiques de l'Europe avec la poésie des Tartares et de la Mongolie r de la môme manière qu'en Allemagne et en France les épopées d'Artbus et les poèmes carlovingiens rattachent , par un autre anneau , la poésie de T Occident à la poésie de l'Arabie et de la Perse. Avant qu'on les eut découverts , ce lien était rompu ; et, tout incomplets qu'ils sont, ils achèvent néanmoins de clore le rideau de cette grande tente de poésie, sous laquelle s'endort l'Europe primitive, pour y voir en songe , comme le Richard III de Shakspeare, ses desti* nées du lendemain.

Voici la traduction du premier de ces chants :

« Du sein de la forèl Noire surgit un rodier ; sur le rocher gravit le fort Zaboj ; il r^rde les clairières de tous côtés; toutes lès clairières frémissent autour de lui ; il soupire , comme quand les colombes pleurent. Long-temps U

reste assis , loog-temps il couve sa douleur; puis il se dresse eu sursaut , semblable au cerf. Au loin } à travers le bois » à travers les sentiers nus, il court d'un homme à un autre homme; il court d'un héros à un autre héros dans tout le pays: à tous il dit en secret de courtes paroles , il s'incline en face des dieux , il se hâte vers d'autres.

« Un jour se passe , un autre lui succède ; et comme la lune paraît à la troisième nuit , les hommes s'assemblent dans la forêt Noire. Là, Zaboj les conduit dans, la vallée i il les conduit dans la forêt profonde , jusqu-'au fond de la vallée. Au loin au-dessous d'eux , se place Zaboj ; il prend sa Guzla résonnante.

« Hommes aux regards de flamme I frères par le cœur, je vous chante un chant , je vous le chante du fond de la vallée; c'est du cœur qu'il paiH, c'est du fond du cœur oppressé par la douleur.

tr Allez trouver les aïeux de vos pères ; laissez derrière vous dans la terre d'héritage les enfans orphelins ; laissez les femmes orphelines , et qu'il ne soit dit à personne : Frère , dis-leur des paroles de père.

296 DK l'uistoire

« Voici l'étranger qui vient avec violence dans la terre d'héritage; avec la langue de ^étranger, ici règne l'étranger; et ce qui est la coutume dans la terre de l'étranger, du matin jusquau soir, sera la loi des enfans et des femmes : une seule compagne doit nous suivre depuis Wesna jusqu'à Morana(l).

< Du fond des bois, ils chassent les éperviers f il faut nous prosterner devant les dieux que les étrangers adorent , leur apporter des offrandes. tl n'est plus permis de frapper nos fronts devant les dieux , de leur apporter la nourriture à l'approche du soir, là où notre père allait chanUr leurs louanges. Oui j ils ont abattu tous les arbres 9 ils ont brisé et effeuillé tou& les dieux.

« Zaboj y tu as chanté, chanté du cœur au cœur, du fond de ta douleur , semblable à Lumir, qui . par des paroles , ébranle le Wysehrad (2) et toutes les contrées d'alentour. Ainsi , toi , tu m'ébranles, moi et tous nos frères. Oui, les dieux aiment le vaillant chantre. Chante , car

(i) Wesna, déesse de la jeunesse; Morana , déesse de Iop mort (3} Ancienne demeure des rois de Bohème.

DE LA POÉStli:. "297

c'est à toi qu'il a été donné de chanter du fond du cœur contre notre ennemi.

€ Zaboj lance aux Slaves un regard ardent de flamme y il trouble leur cœur en coutinuaot de chanter :

« Deux enfans / dont la voix vient à peine de prendre Taccent de l'homme , sont sortis de la forêt. Là, avec le glaive et la hache d'armes, ils exercent leurs bras ; là ils se tiennent en secret; de là ils reviennent à la joie , et quand leurs bras se sont raidis à la manière des hommes , quand leur esprit s'est aguerri à la manière des hommes contre leurs ennemis, quand les autres frères aussi sont devenus grands , ah ! tous ensemble ont fondu sur l'ennemi ; et leur colère a été la tempête du ciel , et au pays est revenue , est revenue la gloire passée. »

« Âh ! tous se sont élancés vers Zaboj , ils l'ont pressé dans leurs bi'as vigoureux , et du cœur au cœur ils ont étendu leurs mains; u& mot va prudemment de l'un à l'autre , et la nuri se retire devant le matin ; ils sortent un à un de la vallée , au loin le long des arbres , au loin de tous les côtés du bois.

208 DB l'iiistoibk

< Un jour s'est passé, un autre lui succède j après ie troisième jour, comme la nuit descend obscure y Zaboj entre au bois , après Zoboj une troupe de guerriers ; Slawoj entre au bois , après Slawoj une troupe de guerriers : tous pleins de foi dans leur guide , tous murmurant contre le roi , tous , avec des armes aiguisées.

« Allons 9 frères Slaves 1 là , sur la montagne bleue qui surgit de tous côtés ; c'est là que nous pressons nos pas ! là , sur la montagne , où le soleil se lève. Voyez , quelle sombre forêt I C'est là que nous tendons les o^ins ! Toi , gravis de ce côtéi rapide comme le renard; c'est là aussi que je gravis pour m'y poster.

« Ah ! frère Zaboj , comme nos armes vont retentir terribles du haut de la montagne!

Laisse-nous d'ici nous précipiter sur les bandes du roi.

« Ah ! frère Slawoj ! veux-lu détruire le dragon? marche^ui sur la tète. Tu y réussiras; et sa tête 9 elle est ici.

« Voilà que la troupe se partage dans la forél; elle se partage à droite , puis à gauche; elle avance ici à l'ordre de Zaboj , là , à la parole du

DE LA POÉSIE. tl99

fougueux Slawoj , là sur la montagne bleue , au fond de la forêt.

c Le soleil parait pour la cinquième fois , et les mains des héros s'atteignent » et plus rapides que des renards 9 ils s*éiancent sur l'armée du roi.

c Toute son armée périra , toute son armée à la fois. Ludiek , tu n'es qu'un esclave , Tesclave des esclaves. Dis à ton frère jumeau que sa parole puissante ne vaut , pour nous , pas plus que la fumée.

« Et Ludiek frissonne; il appelle l'armée

d'un cri soudain. Tout à Tentour le ciel brille du

reflet des haches; et dans l'éclat du soleil brille le rayon de l'armée du roi. Tous les pieds sont prêts pour la course , toutes les mains pour l'attaque à la voix de Ludiek.

« Allons, frère Slawoj ; c'est là, bondis comme le renard : je leur présente le front.

« En avant s'élance Zaboj » en avant , pareil à une nuée de grêle; et à ses côtés s'élance Slav^oj , pareil à une nuée de grêle.

« Frères , voyez y ce sont eux qui ont brisé nos dieux ; ils ont renversé nos arbres et chassé

300 DB i/histoire

les éperviers de la forêt. Les dieux nous promettent la victoire.

< Voyez, un sourire sauvage échappe à Ludiek (|uand d'innombrables guerriers marchent contre Zaboj. Zaboj s'élance contre Ludiek avec des yeux brillans de flamme; la tempête pousse le chêne contre le chêne, qui se brise au bord de la forêt, Zaboj se précipite sur Ludiek , loin en avant du reste de l'armée.

« Voyez , Ludiek se lève avec son épée frémissante, et son bouclier couvert d'une triple peau. Zaboj brandit sa hache d'armes. Ludiek s'élance de côté. La hache rencontre un arbre, et l'arbre tombe sur les guerriers; trente d'entre eux s'en vont rejoindre leurs pères.

« Ludiek frémit. Ah ! toi , loup des forêts , toi 9 dragon sauvage lutte contre moi avec l'épée.

c Et Zaboj s'élance sur son épée. U frappe un coup sur le bouclier. Ludiek a saisi son épée; mais l'épée a glissé sur le bouclier de cuir. Tous deux s'enflamment à un horrible combat ; ils se cherchent tous deux avec le glaive, ils couvrent la terre de sang, et avec le sang les étincelles jaillissent autour d'eux dans un meurtre sauvage.

« Le soleil a marché vers le milieu du jour; le milieu du jour s'approche déjà du soir, et le combat dure encore; et ni ici , ni là , on n'a encore vaincu. Si bien a lutté Zaboj , si bien a lutté Slawoj.

< Va à Bies, toi, lâche! que veux-tu? Boire notre sang 7 Zaboj saisit sa hache d*armes. Ludiek se détourne. Zaboj brandit sa hache d'armes; il la lance sur l'ennemi; la hache atteint l'ennemi , et le bouclier se brise , et le bouclier aussi se brise par derrière, et la ()oitrine de Ludiek se brise. Sous la hache furieuse, l'ame a tressailli; car la hache a atteint l'ame; elle rebondit dans l'armée à plus de vingt pas.

< Un cri d'alarme est sorti de la bouche de l'ennemi; la joie éclate dans la bouche des guerriers; elle retentit dans la bouche des guerriers de Zaboj ; elle rayonne dans des regards d'allégresse.

< Frères , ah ! les dieux nous ont donné la victoire ! De notre troupe que les uns se partagent à droite ; de notre troupe que les Autres se partagent à gauche. Amenez des chevaux de toutes les vallées; que les chevaux hennissent tout autour dans le bois !