II

258 DE L*niSTOtIiB

Un jour il l'aborde et lui dit : c Bien venu soit le fils de Sigmund ! il a plus de courage qu'un homme fait. J'ai Tespérance de revoir un lion hardi. Le descendant d'Yngry est venu jusqu'à nous ; ce roi sera le plus puissant sous le soleil.» 11 lui apprend alors que Fofner repose sur le Guitaheidi ; il lui fait une épée qui partage un flocon de laine sur les eaux , et il l'envoie combattre le dragon. Siegfried s'embarque sur un vaisseau. Un violent orage survient. Du haut d'une montagne y un homme se lève et dit :

« Qui s'en va sur les coursiers de Ravil, sur les vagues bondissantes 9 sur la mer orageuse? Les chevaux sont couverts d'écnme; les filles des eaux ne résisteront pas au vent. » Redginn répond : « Sigurd et ses hommes, flottent sur l'arbre des mers; un vent de mort souffle sur nous. La vague monte plus haut que le mât; le cheval bronche couvert d'écume» Qui nous appelle? — Us me nommaient Hnicarr quand je réjouissais les corbeaux dans' le combat des jeunes Yolsungen ; aujourd'hui nomme - moi l'homme de la montagne. » Us abordent.

L'homme de la montagne entre dans le vaisseau

et apaise ta tempête; c'était le dieu Odin, que Sigurd interroge sur lessignes ditins de la victoire. « 11 y a pi usieurs signes divins: d'abord , d'entendre le croassement du noir corbeau sous Tarbre du glaive, puis d'apercevoir au loin deux hommes avides de gloire qui viennent à ta rencontre , enfin, d'entendre le hurlement des loups sous les branches des frênes. » -

Après ces avertissemens, Sîgurd s'avance contre le dragon, qui vomit du poison et du feu« 11 lui enfonce au cœur son épée Granmur. Fofner s'ébranle, il frappe l'air de sa tête et de sa queue. Sîgurd s'élance hors de l'antre, et entame avec le monstre un long dialogue. Il commence par lui cacher qui il est; car c'était la croyance de son temps que la malédiction d'un mourant avait pleine puissance, lorsqu'il appelait son ennemi par son nom. Il interroge Fofner sur plusieurs sujets de la mythologie cosmogonique.

« Dis-moi, toi qui sais tant de choses, quelles sont les nomes qui délient 1e destin et assistent à la naissance des cnfans? — Bien différentes entre elles sont les nornes : il y en a de la famille des Ases, d'autres de la race des Elses, d'autres

260 DE l'histoire

qui sont fille&de Dvalinn. » Sigurd reprend : « Dismoi» Fofner, toi qai sais toutes choses , quel est le champ où Surtur et les Âses versent et mêlent l'eau du glaive? — Il s'appelle Oscopnir. C'est là que les dieux jouent avec la lance. Bilramst l'entr'ouvre, quand ils y font rouler leurs chars, et les chevaux frémissent dans les eaux du

Molda. »

Le monstre expire en renouvelant la malédiction déjà attachée à la possession de son trésor. A peine le sang qui ruiselle sur les doigts de Siegfried a-t-il touché ses lôvres que, semblable au Gwyon des Celtes , il comprend l'avenir et entend le langage des oiseaux prophétiques:

« Ceins autour de toi, Sigurd, les anneaux d'or, le connais une vierge, la plus belle des vierges, toute vêtue d'or; si tu la veux atteindre, de verts sentiers conduisent à Giuki» »

Sigurd pénètre dans l'antre du dragon; il ouvre les portes de fer; il s'empare du casque enchanté d* Agir; il charge son cheval du trésor qui était enfoui sous terre, et il s'avance vers le haut Hîndarfial. De loin il aperçoit un château environné de flammes. Son cheval Grani s'y élance;

DE t\ POÉSlfi. 26)

hu fond d'une salle » Il arrive en face d'un guer-* rîer endormi dans son armure ; il lui ôte soa casque, et reconnaît les traits d'une femme. U brise avec Granur les liens qui la retiennent. Elle se lève, et dit : *t Qui brî§e mes liens? Depuis long-temps je dormais. Combien sont longs les maux des hommes ! Odin n'a pas voulu m'éveiller plus tôt du sommeil des runes. » Sigurd se place près d'elle, et lui demande son nom. Alors elle prend une corne pleine d'hydromel, et lui donne le breuvag[e d'amour, c Jour > salut! salut, vous fils du jour! nuit, salût, et filles de la nuit ! Contemplez-nous de vos yeux propices, et donnez la victoire à. ceux qui s'asseyent en repos. Salut, vous, Ases! salut, femmes des Ases! salut, terre qui nourris toutes choses ! donnez-nous la parole et la sagesse , et le salut des mains aussi long-temps que nous vivrons. »

Elle se nommait Brynhild; c'était une valkyrie. Sigurd la prie de lui enseigner la sagesse,, afin qu'il connaisse la science de toutes les parties du monde. Vient alors un long dithyrambe, dans lequel elle lui apprend des chants magi-

262 DE l'histoiri^

ques> à caeillir des simples, à composer de»

breuvages sacrés, des dents du sanglier, de ta langue du serpent , de la mâchoire du loup , du bec de l'aigle , d'^or et de gazon, de crânes bumains, mêlés dans le vin et l'hydromel. Fameux parmi les Ases , fameux parmi les Elses, ce sont les secrets des runes; c'est Fhydromel des runes : « Bois-en à longs traits, jusqu'à ce que les dieux périssent. »

Tels étaient, tels nous ont été conservés^ presque sous leur forme originale, les premiers chants des Teutons , quand , réunis autour de leurs chaudières sacrées, ils faisaient leurs invo' calions nocturnes aux puissances du Nord , ou qu'ils renouvelaient, sur le taureau d'airain, leurs sermens de vengeance par la pointe du glaive, par la corne du cheval , par la proue du vaisseau, par le bord du bouclier; pendant que sur le sommet des montagnes, les prêtresses (1), vêtues de blanc, les pieds nus, ornées d'une ceinture de cuivre, versaient goutte à goutte le sang des prisonniers avec des faucilles d'or^ ou

(I) Sirab. , libr. VU. — PJutar. , nta Mariû

regardaient leurs entrailles au rayon du matin > ou mêlaient au bruissement des forôts, au râle* ment des victimes égorgées y au retentissement des yaguesy le frémissement des peaux tendues autour des bannes des chariots.

On peut ne remarquer dans ces chants que leur génie anthropophage. Ce dithyrambe , enivré d'hydromel et de carnage, dépeint mieux que Hérodote la vie des bordes scythiques.

Mais il y a autre chose que du sang dans ce poème, comme dans les entrailles prophétie ques que les prêtresses déchirent de leurs fau« cilles d'or. Il contient toute une théogonie,, les secrets des dieux , les mystères des spé* culations sacerdotales , et c'est là son plus pro* fond caractère. Nous rencontrons ici la so^ ciété humaine à son berceau , et déjà éveillée à la science théologique. Son étonnement de l'univers, son ardeur à s'inquiéter des forces de la nature, ce besoin qui déjà la poursmt de la connaissance du bien et du mal , dominent si fortement que tout autre intérêt est sacrifié à cette

curiosité. Qu'un dieu , une valkyrie, un nain, un

dragon, se succèdent dans ces pocmes, lesévé-

TVT

264 DE l'histoire

nemeDS ne se hâtent ni nese compliquent. Chaque dénouement est une leçon d'un dieu , et Faction ne se poursuit qu'au profit de la science de» runes. Encore tout empreinte de l'esprit du sa-^ cerdoce , la fable se meut avec lenteur, soumettant les arentures héroïques aux lois de la cosmogonie. Immobile au milieu des scènes de l'épopée naissante , le symbole parait sans art sous sa figure primitive ! Les- mystères de 1» nature, sa force immédiate et inconnue, foni tout le pathélique du drame. Ce n'est qu'à mesure que cette puissance de l'univers sup l'homme commencée déchoir ,^qu*il se contente du spectacle des races et de l'histoire* 11 démêle pour la première fois les nations du milieu des théories mythologiques. Le drame alors grandit avec le peuple. Chose en apparence paradoxale , répopée, née de la religion, fondée sur elle , n'achèvera de se former qu'à mesure que la religion commencera à décroître. Voilà donc un fragment de cette époque de transition qni n'a laissé dans l'antiquité grecque que des monumcns contestés. L'épopée qui apparaît avec toute sa beauté dans V Iliade et VOd/ssée y. se montre

i^E LA PoÉsrc 263

ici à découvert dans ses rudimens ^ et ces chants t formés d^élémens différens, tenant à la fois de l'esprit religieux des Eddas et du génie héroïque des Nibelungs j représentent , dans leur double caractère, la période qui» chez les Grecs^ fit un jour le lien de la théologie à la poésie, d'Orphée à Homère, du prêtre à l'artiste.

Née avant la séparation des tribus , la tradition remonte jusqu'au berceau même du monde germanique. Or, sur ce principe que les élémens de l'épopée se transmettent dans une race de la même manière qv'e tous les autres, nous ne serons point étonnés (îi^ retrouver l'origine delà fable là où nous rencontrons Torigine de la lan« gue. Le dieu Odin rappelle le Mitbra du Caucase, et les imaginations de la Scandinavie sont alliées à celles de la Golchide (i). Fameuse par la ma« gie, féconde en dragons, en serpens de feu, en trésors funestes, cette terre a 'été transportée

(0 Plat. Akih.y p. kh\. — Hesiod., 7%eog, , 281.— Apollod. , 1. Il , p. 143. — Martial , XII , 53. — Kanoe, MyihoL der Grieehen^ 149» — Warton's cdilor. — Hyde, Relig, veter, Persarumy p. 399. — Creuzer's Symbol. , i. iV , 52. — Goerrcs , Introduct. au li^re des Roi$ , 23^.

266 DE l'histoirs

par rimaginalion des peuples dans les contrées dii Nord , la cité divine du Pont-Euxin a fail naître celle de la Duna et du Rhin. La toison d'or cachée chez les Hyberboréens est devenue le gage de rédemption des Âses. Médée^ la personnification de la contrée dont elle conserve le nom , de cette terre où les rois sont instruits à la magie , porte sa science dans les runes des Germains ; sous le nom d'une valkyrie , elle s'enfuit sur le char enchanté qui déjà Ta conduite au Tartare pelasgique. Quoique né dans les régions ardentes de l'Asie ) ledragon du Phase , ne s'est point engourdi sous les glaces de la Scandinavie; et le baume qui a rendu invulnérable le fils de Poljmède a conservé sa vertu pour le fils de Sigmund.

Mais la tradition ne se contente pas de puiser à une source. Gomme les personnages de Jason et de Persée étaient d'abord profondément unis dans le culte de la Pallas hy^rboréenne , la mythologie du nord les môle et les confond tour à tour. Siegfried est, de même que Persée, confié , à sa naissance , aux Vagues de la mer. Tous deux recueillis par le nain Redginn ou par le pêcheur Dactys, à mesure qu'ils se rendent

incommodes à leurs hôtes , les mêmes artifices les envoient combattre la gorgone d'Ethiopie ou le dragon du Guitaheidi. Chacun d'eux, avant de commencer sa carrière héroïque , va consulter les femmes ailées ou les filles de Phorcus. L'épée forgée par Vulcain retentit de nouveau sous le marteau de Mimer. Le casque de Plulon , dont la vertu rend invisible, devient le casque d' Agir* Le Pégase , prenant son vol du milieu des ani^ maux symboliques, des lions couronnés de Persépolis, continue sa course, quoique chargé du trésor des Nibelungs , jusque sur le roc enflammé du haut Hindarfial. Après un long sommeil, l'Andromède d'Ethiopie se réveille, oppressée de songes funestes, dans la salle go* thique du château de Frackland. Enfin, si Persée est un type national que les peuples d'Argos, les Persans, les Assyriens, les Egyptiens revendiquent tous à l'origine de leurs annales , Siegfried est un chef de race , placé a la tête de ia généalogie des Vblsungs. Il résume en sa personne les siècles inconnus de l'histoire des Franks, comme Persée les âges héroïques de l'Orient et de la Grèce. Partis des

■ÉÉlhMiM^^^^^^^Hi^HiH^HfeaHHMIIi.^

^68 ht l'ûistoire

tnémes lieux , long-temps retenus sur les bords du Bosphore Cimmérien, ils ont respiré le même air f et se sont formés sur le même modèle. La langue des peuples allemands ayant ses racines communes avec le grec et le persan , il est na^ turel que leur mythologie se soit alimentée aux sources de la Tbrace et de la Médie , et que leur épopée repose » à Torigine^ sur une base orientale et hellénique. Avant leurs migrations y c'est par là qu'ils se rattachent aux groupes primitifs des races humaines ; et de même que les chaînes des montagnes du Taurus, de l'Arménie et de la Colchîde, qui, en se partageant, conduisent leurs fleuves à des mers opposées y commencent par se confondre d'abord dans les masses du Caucase , ainsi les traditions héroïques qui, sous le nom de Persée et de Siegfried, étendent leurs rameaux dans l'Iran jusque chez les Chaldéens, dans l'Egypte jusqu'à Chemmis, dans la Germanie jusqu'au pays des Franks, s'unissent à l'origine dans les fables de la terre sacerdotale du Phase et de l'Araxe.

Sans doute, il y eut un temps où la mythologie du Nord mêlait ses couleurs à l'action du pocme

des Nibelungs; et ce serait Fœuvre d'une haute critique de chercher les vides que les dieux y oiH laissés. Sans doute il y avait une place pour la ville fabuleuse des Ases; la louve de Freya, attelée de vipères , traînait son char funèbre dans le palais d'Elzel ; les corbeaux de Wodan annonçaient sur le frêne Ygdrasil la venue de Siegfried; la mort de Baldur, le supplice de Loki , les murs du Walhalla y étaient rappelés sinon décrits. L'évangile n'a pu effacer partout les traces de ce merveilleux. Mais ce n'est pas en Allemagne qu'il faut les chercher. En effet, le christianisme qui a extirpé dans ce pays jusqu'aux moindres vestiges extérieurs des religions barbares , n'y a jmis davantage épargné répopée : images, emblèmes, cultes, prodiges, il lui a tout enlevé excepté ses héros. A la place de ses dieux dispersés , il lui a imposé à la hâte une croix de bois faite du chêne sacré; et le poème barbare, baptisé dans le sang, comme les Saxons de Charlemagne, n'est plus payen, et n'est pas encore chrétien. Tout au contraire, en Suède et en Danemark , le christianisme qui n'a pas détruit les monumens d'Upsala ni une foule

270 DE l'histoire

de pierres Runiques (1) , et d'autres symboles , a aussi ménagé davantage le vieil esprit des traditions. Les divinités disparues du poème allemand subsistent encore par lambeaux dans les versions Scandinaves. Ce qui dans les Nibelungs est rabaissé à la mesure de Thomme , demeure dans les Sagas et les Eddas , à la hauteur de la race des géans. Odin y reparait par intervalles; les femmes y sont encore les valkyries du Walhalla ; dans le chant de mort de Brynhild , les imprécations de la magicienne, parmi les ruines qu'elle habite, sont une véritable évocation des religions mourantes. Même dans les Nibelungs, si le cycle des grandes divinités est effacé» nonseulement leur esprit a survécu par intervalle, mais avec lui une foule de puissances inférieures que leur génie mobile, incertain, leur condition obscure, ont sauvées des jalousies comme des scrupules d'un culte nouveau. Tels sont les nains, quelque nom qu'ils prennent. Alliés de près aux cabires de Samothrace , aux dîoscures de Lacédémone , sachant se proportionner à tous

(0 Ola. Wortn , Danicor. monument, lib. sext.

les événemenSy tantôt maîtres, tantôt esclaves, quelquefois même grandissant jusqu'à l'idée de Dieu , ils se dérobent par leur petitesse, ils se montrent avec éclat quand il est nécessaire, assez souples pour survivre à tous les systèmes reli-* gieux. Telles sont encore les femmes des eaux , qui , si Forage les menace , se retirent dans leurs palais de corail. Après s'être balancées sous le nom d'Avatars dans les flots de TOxus , sous la figure de syrénes, entre les récifs de la mer Noire , elles remont<3nt le cours du Danube et vont raconter à sa source l'avenir des héros^ des A maies.

C'est qu'en effet, dès qu'une religion est condamnée à périr, elle se dérobe sous une forme humble et cachée à sa ruine complète. Menacée dans le sacerdoce , elle se retire et se survit dans le conte populaire. Autant un jour elle aspirait à grandir, autant elle se fait petite et modeste. Repoussée de ses temples , elle s'enfuit dans les forêts , se blottit dans les creux d'arbres , sous les chaumes des cabanes , au coin des foyers des bûcherons. Ses Titans deviennent des nains malfaisans , ses dieux olympiens des sylphes in-

272 DE l'histoire

visibles. Retiré dans les fentes des rochers, Tartisan de l'uni vers, le démiourguede l'Orient, polit de son marteau de pygmée les cristaux des montagnes ; il tresse des cheveux d'or et continue de forger le marteau de Thor , comme il forgeait jadis le trident de Neptune. L'Olympe des Grecs devient une montagne de diamans gardée par douze chevaliers. Le même culte qui avait dominé l'univers n'est plus que le jouet des enfans (1). Comme l'humanité dans son premier âge recevait les enseignemens de h nature par l'exemple et l'Instinct des animaux qui l'entouraient, alors que le griffon d'Egypte, la licorne des Persans^ le serpent des Âraméens lui révélaient le sens de l'univers, ainsi l'enfant est de nouveau accueilli à sa naissance par ces interprètes muets de la sagesse des temps passés. Encore tout humide de la rosée des forêts druidiques , l'oiseau bleu voltige autour de lui et perpétue le souvenir des traditions des Gaulois et des Armoricains; le dragon d'Orient, le sphinx de Thè-

(I) Welker's Trilogie, — Les Trères Grîmin , Kinder und IJaus maercken ,\ï.

bes, le pic vert des Étrusques , reparaissent k ses yeux sous mille formes, avec le pouvoir et la science que l'autiquité leur attribuait; les oiseaux blancs lutteut en sa présence avec les oiseaux noirs, comme les elfes des Ases ou l'ahrimanet l'ormuzd des Persans; lessiéc lesécoulés se pressent ainsi autour de lui sous la figure de brillantes fées , de cobolds , de sylpbes , et répandent sur ses jours à venir le parfum des choses passées. Comme si le premier sentiment de l'homme nouveau-né devait être l'impression des souvenirs tes plus anciens du genre humain , et que ses yeux dussent s'arrêter d'abord sur des ruines, l'enfant qui croît n'entendre dans les contes de fées que la voix de sa nourrice, recueille en effet la poussière des religions depuis long-temps écroulées et disparues. Le christianisme n'a fait d'ailleurs aucun effort pour S0 substituer à la mythologie qu'il effaçait. Assez fort pour renverser , trop faible pour édifier, il n'a point remplacé, dans les. Mbelungs, les dieux qu'il a détruits. Les fondemens du monument des Huns paraissent et s'étendent au loin; mais le génie moderne n'y

274 DU L'aiSTomE

^ poiot encore ajouté sea chapeltea » ses voûtes , sa mystique arcbUecture. Au reate« ee n'est pas le bavard , mais lé. ^énie même de. la race gothique qui a donoié au pc^me cette forme austère et nue. Si, dans Vorigîae, le temple était sans idoles y Tépopée est restée sans prodiges : aueune puissance fabuleuse ne la domine ; elle se meut par sa seule force intime ; et plus elle est dépouillée de merveilleux» mieux elle représente le génie iconodaste des populations gqtbiques. Ge dénuement d^i mages, mythologiques est si frappant, qu'il i^e se retrouve au même degré que dans Tépopéé d'une race alliée à la race germanique , dans le Shanameh des Persans ; car je montrerai ailleurs combien les poèmes d'origine cdKique , nés au centre du catholicisme, sont plus riches en symbotes. Le même génie qui, dans les cultes de Mithriai et d'Odin , excluait les images visibles des dieux^ a donc aussi privé l'épopée des ornemens extérieurs de la religion. Or, ce qui se marquait à l'origine dans les (bbles et dans la poésie s'est confirmé dans la suite de rhkitoire; et les religions des Goths, le génie iconoclaste de leurépop^, les innovations

DK LA POÉSIE. 275

de la réforme de Luther, réponcte^t à une seule et iuôm6 peosée qui , toujours conséquente avec ella-naème) s'aecroit et se développe dans le sein d'une ménie raçe«

De toutes, les formes que revêt la pensée humaine, la moins exclusive est T^opée. Combi* najQt dans ses inventions ce queT histoire sépare, elle n'arme, point ua siècle contre un autre ; ei|0 n'abandoBiie pas le paganisnîe pour le chrisii^nisme, ni les neeurs des Germains pour la chevalerie; elle ne se convertit point à un culte, à up siàole, à une école :.elle transporte tous les tempi l'un dans l'autre; eHe jette leé pen^ sées et l^s formes les pkt^ diverses dans le moule et Fmiité du génie national. G^es4 pour avoir plus ou moins méçqnnu ce priificipe que la critique des Nibelungs (frésente jusqu'ici un résultat ai ineoQ»ptetr. On a cherché à les expliquer pair une péciôdé delemps dét^tumé, tahdîs que leur géâiie est de les confondre tous. Les uns ont cru i^r daik^-le poèine une représentation cûsmôgonique de la nature , une théogonie pareille^ celle des Indiens et des Grecs ; les autres ont voulu le circonscrire dans l'époque d'Àttita.

276 DE l'histoire

Goettlingy rapprochant les origines , y retrouve r histoire des Mérovingiens et les traditions des Francs. Quelques-uns y reconnaissent les débats des Guelfes et des Gibelins; enfin, trompés par la richesse môme de la tradition , il en est qui, opposant ces explications l'une à l'autre, les niant toutes également, regardent cet ouvrage comme le fruit des imaginations fantastiques de la chevalerie. Par ces contradictions on voit assez quels élémens variés se sont coordonnés dans le long travail de l'épopée. Aux traditions de la Colchide et de l'Iran, aux images lointaines des dragons de Jason et de Persée, aux fables de la terre du soleil , se joignent les souvenirs des émigrations gothiques, les traces d'Odin, la terreur encore présente de l'approche des Huns.

Les scènes tragiques du palais de Ghildéric de Soissons, de Gontran de Bourgogne, se lient par une fabuleuse transposition aux débats de l'empire germanique et de la cour de Rome. L'effroi s'augmente avec l'histoire, jusqu'à ce que la chevalerie renvoie quelques rayons de sa lueur naissante sous les voûtes ensanglantées du palais d'Attila. Le poème qui , d'une part , touche aux

DE LA POÉSii:. 277

sources du Phase, qui, d'un autre côlé, alteint avec les Ostrogoths, le sol de l'Italie, avec les Francs la vallée du Rhin, unit dans sa lente formation la végétation riche, pauvre, sombre, brillante de chacun de ces climats. Non seulement il s'empare de tous les faits que le temps lui présente, mais il se les assimile, il les change, il les métamorphose , il les rend méconnaissables. "Le paganisme s'empreint de christianisme. Nés de l'accouplement des loups et des esprits de ténèbres, les Huns brillent de toute la courtoisie des mœurs féodales. A peine si quelques grandes figures, Siegfried, Théodoric, résistant à ce travail de formation, conservent quelques traits de leur physionomie réelle. Qu'est devenu l'Atlila de l'histoire, l'Altila de Jornandès, celui dont Priscus nous a laissé l'image? Si une tradition non interrompue ne s'attachait à son nom , qui le reconnaîtrait sous la figure effacée d'Etzel , ce roi qui pleure et s'épouvante du sang versé? Or, tel est le caractère de l'épopée , qu'en s'élevant au-dessus de la vérité individuelle , en disposant à son gré des faits particuliers, en renversant les rôles et les vicissitudes du monde,

■MMliA

278 DE l'histoibe.

elle ne reste fidèle qu'h l'idée géaénabe exprimée dans une ^poqne. Môme en d^â^urant le caractère du chef des H uns , elle s'atlaobe à i^tm«* pression de terreur répandue dans l'nnivera à son approehe. €'est ^our eHe le foit domîi^nt qm résorbe ; loin de Taltérer elle le consavera plus terrible , plus o<MBpbt , plus parésenl que Thistoire. he Ueti» le temps, les peneianages, seront transposés el changés; et la pensée des peuples au quatrième siècle restera ayante el iflomiuable. Du barbare qui a retrouYé 4e glaive magique du dieu Thor, là tradition fera un timide cbâtelain; des bordes de l'Asie , les gardes d'un m^noîr féodal; du choc des nations Mongoles et de l'empire romain, la querelle d'une fSemme et de quelques yavasseurs. Mais le génie eiter* mlnatoftir des invasions ^rfanera en eff(^ sur tout le poëme et l'enveloppera de ses voiles. Las lx>rrens de sang versés dans les cbamps cotalaontques inonderoat dans ks Carpatàes le palais d'fit^el i et les béros épuisés en boirom à longs traits, comme dans le réeit de Jornandés. De tout i^n peuple ^ il ne restera que le vîeiUard Hildebrand pour en annoncer la fin ; et l'horreur

qiti sulvU tes déi^ttièrës tftigbâtt^^às omi isi hviemim en){>^ntë silt ^^iie fi^àris^ ta âestructim Sera $i côm^è,%t at^îM^y lëtvai^ et les Valticu)^ ébi^ciiît $i Ijiett cîMilbfiidti's tâans uae égale pei^îtioDi que les sctoei; de Thisbire paraîtront superficielles et inachevées, à côté des scènes de Tépopée qui ne saisit qu'une idée , mais qui s'y perd et s'y ensevelît.

Sur les bor,ds du Danube , dans les marais d'Osnabrûck , dans les bruyères du Danemark, on trouve encore, sous des futaies de chênes, de vastes éminences couvertes de gazon, et que Ton prend communément pour des tombeaux de Huns. Dès qu'on approche, les hiboux et les corbeaux battent des ailes sur la cime des arbres, les cerfs s'enfuient sur les feuilles des forêts. Des masses de granit, entassées dans le nord en carènes de vaisseau, au sud en forme de retranchemens> cernent la base de ces monticules. A leurs flancs sont éparses des pierres couvertes d'inscriptions runiques. Au dedans, ils sont soutenus par des assises de rochers qu'ont soulevées des races degéans; ils regorgent de débris d'os humains, de cadavres, de fers de chevaux, de cor-

280 DE l'histomie

nds de métal incrustées de figures hiéroglyphi* quesy d'amulettes, d'armes» de vases y restes amoncelés des champs de bataille* Ces monumens de carnage sont aux Nibelungs ce que sont à r Iliade les tombeaux de My cènes.

Novembre 1830.

DE l'épopée bohémienne.

Un mystère plane sur la race slave. Son histoire ressemble à ses chants populaires; c'est toujours un cavalier qui s'en va par des chemins inconnus , et sans laisser ni trace sur le sol , ni ombre derrière lui , disparaît sitôt qu'on le regarde. Après les invasions germaniques , celte race de Sarmaies et de Scythes accourt au galop dans l'histoire , pour arriver à temps au grand rendez-vous du moyen-âge. Mobile comme le sol d'alluVion sur lequel elle s'agite, on ne sait où elle va ni où la retrouver. Quand la race germanique eut sauvé l'Europe des invasions des Sarrasins du côté de l'Espagne , la race slave repoussa à son tour i Olmùtz la dernière inva-

MMHMÉiriHI

282 DE l'histoire

sion de l'Orient , sous les fils de Dscheingis-kan. Adossées Tune à l'autre , comme l'aigle à deux tètes, ces deux races déchiquetèrent » chacune à sa manière , le côté de l'Orient qui vint les attaquer. Après cette lutte , qui donna à la race son unité, toutes les tribus se débandèrent. L'une d'elles» véritable aventurière, s'insinua plus avant au cœur de l'Allemagne. C'est la Bohême à laquelle appartiennent les chants dont nous allons parler. Égarée dans sa route , cherchant fortune à l'étranger aVeQ'^as sbrc^èirësi 6es bnchsmtetirs, «es bateleiirs i ses villéB' éeê nmito, sa langue vive fet résonnapte y son oifîgfn^ é(}ui«voque; heureuse, joyeuse sbos le eid de Prague^ au bord ded floii^ de PElbe, «Mte' ((«t^ nation im^ ^t eile«iDè«e dâ^ûfa -rhiMoii^^afi^ folâtre BohémitoBè^ ad milieu du ^eSrclé gPSi^e des tribus :germanique»tiont élte ék wtbufébr liais 4»fc isoieiiMi^ fit (fVdlter-ettlifva isiimx qu'aucpaé aittré toht eé qm fKMMft'Iul^fap^ prier soniorjgiBe. Mfmréë par l'bfstôlre {i^flî^ que des popidations aukéfùeUe» -elle éjiMtalK^ parie sasg, elleefa^chà du moins à èe rattacher» par riraagination et la retigibn du passé, à fa

DE tA POÉSIE. 283

souche cofbmune doat elle a¥ftH été viotemœent retrandiée. Le» rechereèies las plot profonch^ &ur la raoe slaye Ont été faites €» fiohéme. C'est là que b acience des wigines a été secondée par un patriotisme exalté auqUel s'est joint le hasard. U y à quelques années, en 181S^ un homme ()}, en montant dans ta tonreile dePéglise de Koeniginhhof , découtrit, sous des ptlieré éeroidés, un rouleau de fi^iUes de parchemin. L/écnture de <îes manuscrits était en lettrés latines du douzième siècle j et Ibs lignes se suivaient $ans interruption oomme dans un ouvrage eu (M'ose.

Ëa les exaaisnaût au jour, on trouva qde ees manuscrits coi!itenaieot des fragra^is dé poésies des temps primitifs de la Bohême* La même année f ils furent publiés , et ils IsxcitèrenI un enthousiàSDie pareil à celui qu'avaient fait naître , à div0Rt intervalles^ les romances eu CHd» le Heldenbuch ou livre des héros des Allemand^ y les chants russes de Wolodimir etl'Ossian gallique. Ces fragmens sont tle deux sortes ^ les uns lyriques, les autres épiques. Ce qui ^stingue les

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premiers de la plupart des chants slaves , c'est que plusieurs remontent à l'époque païenne. On admire y à la lecture de ces poèmes, qu'une pensée f une plainte , un désir , un soupir échappés dans les langueurs de la \ie primitive , à Fou ne sait quel descendant d'un Sarmate , en paissant ses troupeaux de chevaux sur le Danube, aient eu plus de durée et de vie que les révolutions des religions et des empires. Une larme , tombée ainsi des yeux d'un pâtre sur l'herbe des Carpathes , Jaisse après des siècles son empreinte sur la terre. Ces chants n'ont pas la vivacité et les chutes redoublées de la ballade d'Ecosse. Ils ne bondissent pas comme elle en cascades, de gradins en gradins sur la montagne. Ils auraient plutôt quelque analogie avec le chant populaire de l'Allemagne , si doux , si serein , qui se dit en rêvant , à demi-voix , dans les bateaux des pèlerins , ou bien en tournant le rouet dans les châteaux des seigneurs , ou en veillant dans la nuit de Noël , ou en levant ses filets , au bord des lies du Rhin. Leur repos est celui des forêts primitives, toujours mêlé d'une horreur secrète. L'eau est dormante, le feuillage est asspupi , le

cerf marche tranquillement sous la ramée , le cygne a plié son cou sous son aile; mais dans le fond des bois Teupemi est caché avec ses flèches et son cheval noir. C'est , en effet , lé caractère de ces chants, qu'avec une douceur infinie, ils se terminent presque tous par la mort , une mort résignée , facile , inévitable > telle que celle d'un oiseau devenu vieux, qui se blottit sous l'herbe, où d'un chêne séculaire qui se dépouille en frémissant de ses derniers rameaux. Je citerai deux de ces chants , le premier traduit par Goethe , le second beaucoup plus sévère et le plus ancien du recueil.

< Un soupir du vent sort du bois; il se hâte vers une jeune fille; il se hâte vers le ruisseau ;

« Elle puise l'eau dans un seau aux cercles de fer ; le flot apporte à la jeune fille un bouquet ;

« Un bouquet odorant de violettes et de roses. La jeune fille se penche pour le cueillir. Malheur! voilà qu'elle tombe dans l'eau glacée.

« Toi , fleur odorante, si je savais qui t'a semée dans une terre légère , je donnerais volontiers mon anneau d'or.

« G barman t bouquet i si je savais qui t*a lié avûQ ubeéoorce nouvelle» je donnerais volontiers i*aiguitle de mes cheveux.

^ Tûi^ beau bouquet» si je saieais qui t'a jeté dans le ruisseau glaeé » je donnerais volontiers la guirlande de ma tête. »