LES ALLEMANDS A VOUZIERS

Bon est l’amour fraternel,

Et précieux est le sang,

Et chacun fait grand cas de la paix.

Mais il y a quelque chose de plus haut encore, Et ce « Plus haut » vient à son tour.

... C’est pourquoi, commencez !

La guerre est la faute des autres,

Et la victime est dans la main de Dieu.

Ne haïssez donc plus les ennemis.

Mais, silencieux et fermes, saisissez l’épée, Soyez avec la mort à tu et à toi,

Et alors — frappez dru !

« DE NOUVEAU A SEDAN

Le hasard a fait tomber entre mes main9 le numéro du l,r septembre 1915 d’un journal allemand, la Presse badoise.

Ce numéro de la Presse badoise contient un article écrit au grand quartier général de l’armée allemande le 25 août 1915, signé d’un correspondant ou « rapporteur de guerre », le sieur Jules Hirsch, et Intitulé De nouveau à Sedan. Quoique mal ordonné et prétentieusement rédigé, l’article mérite d’être connu : il renferme quelques détails intéressants que je reproduis sans les commenter ni les éplucher.

M. Hirsch commence naturellement par dire que le nom de Sedan fait battre les cœurs teutons et qu’il sera le 1er septembre sur les lèvres de millions

ALLEMANDS D’HIER ET d’àUJOURd’hüI

d'Allemands, qui prieront Dieu, le vieux Dieu allemand, de préparer à tous leurs adversaires un second Sedan.

Il s'estime heureux de voir ou mieux de revoir un pays qui, pour l’Allemand, est comme une terre sainte : voilà deux fois que ce sol a été arrosé du sang des héros et voilà la deuxième fois que l’armée victorieuse des Allemands célèbre sur le territoire ennemi le jour de Sedan.

Le correspondant s’arrête d’abord à Donchery. 11 y était en 1914, après un combat qui fit du village un amas de ruines, et, en 1915, de même que l’année d’avant, il entre dans la petite maison où eut lieu l’entrevue de Napoléon III et de Bismarck. Cette maison appartient à une vieille femme, Mme Thérèse Fournaise-Liban, et, durant lajournée du 27 août 1914, elle a vu les shrapnels voler avec fracas dans sa demeure par lesfenêtres et les portes : un projectile a fait un trou dans le mur de la chambre historique.

Mme Fournaise raconte ses souvenirs de 1870 à Hirsch, qui l’écoute complaisamment et qui loue son « élégante éloquence » (sic). Elle était jeune alors — vingt-cinq ans — et elle avait pour amie Mm9 Courtois, qui tenait l’hôtel de Donchery où Bismarck, Moltke et autres grands personnages étaient descendus le 30 août 1870. Cet hôtel Courtois n’existe plus ; il a été détruit dans le combat du 27 août 1914 ; pas une tuile n’en subsiste.

Donc, Mme Courtois vint au matin du 31 août 1870

« DE NOUVEAU A SEDAN

chercher en hâte son amie Mma Fournaise : « Thérèse, lui dit-elle, viens m’aider; c'est toi qui serviras ; j’ai aujourd’hui beaucoup d’officiers prussiens »,et Mme Fournaise servit Bismarck et Moltke à la veille de la bataille.

Elle narre ainsi la rencontre de Bismarck et de Napoléon III. « Il était huit heures et demie du matin lorsque l’empereur, avec Bismarck, s’arrêta devant ma maisonnette. J’avais en ce moment une grande joie. Mon mari venait de rentrer; il était soldat dans l’armée de Sedan, et après la bataille il avait réussi à jeter son uniforme, à trouver des habits civils et à gagner notre logis. J’étais heureuse de le revoir. Mais un gamin m’appela au dehors et j’aperçus l’empereur. A côté du grand Bismarck il avait l'air plus petit et plus gros qu’il ne l’était réellement. Bismarck me demanda s’il y avait dans la maison une chambre libre, et je menai les deux hommes par cet escalier étroit dans la pièce où vous êtes. Bismarck s’assit sur la chaise de paille que vous occupez et l’empereur sur la seconde. Je fermai la porte derrière eux. Devant la maison, dans la rue qui fourmillait de soldats allemands, attendaient cinq généraux français, venus de la sous-préfecture de Sedan avec l’empereur. C’étaient Reille, qui la veille avait porté la lettre de l’empereur au roi de Prusse, Pajol — Hirsch écrit Bajol — le prince de la Moskowa, Wimpffen et Lebrun. Je ne savais pas naturellement de quoi il s'agissait ; je n’avais même pas l’idée que l’empereur avait

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capitulé avec l’armée, et lorsque, en sortant, il me dit : « Ça va bien ? », je répondis : « C’est triste, la guerre ».

Quand Bismarck partit, vers neuf heures un quart, Napoléon resta quelques minutes assis ; de la chambre voisine je le voyais par la porte que Bismarck avait laissée ouverte. 11 cachait sa tète dans ses mains, et il avait appuyé les bras sur la table. Puis il se leva ; il descendit lentement et il s’assit avec les généraux sur le banc que vous avez vu derrière la maison. Il attendait Bismarck qui était allé à l'hôtel Courtois mettre une écharpe et changer sa casquette blanche et plate contre un casque de cuirassier, pour être en grande tenue lorsqu’il accompagnerait l’empereur auprès de son roi. L’empereur Napoléon, en partant, me donna ses quatre derniers louis d’or que vous voyez ici dans cette cassette, près des pièces d’or que m’a données l’empereur Guillaume. Lorsque Bismarck revint. Napoléon III monta dans la voiture qui l’avait amené de Sedan ; Bismarck se mit en selle et, chevauchant à côté de la voiture, il escorta l’empereur au château de Bellevue ».

— « Avez-vous revu Bismarck ? » interroge Hirsch.

— « Certainement, répond M0” Fournaise. Le 3 septembre, il revint dans cette maison ; il monta au premier étage et entra dans cette chambre-ci où il avait conféré avec Napoléon ; il regarda longtemps autour de lui, puis me demanda : « Vous me

« DE NOUVEAU A SEDAN

« reconnaissez? — Oui, monsieur le comte ; je vous « ai déjà servi avant-hier à l’hôtel Courtois et je « vous ai vu hier ici. » 11 me dit quelques mots aimables et retourna à Donchery. »

Tel est l'entretien du journaliste Hirsch avec Mme Fournaise. Mais avant qu’il s’éloigne, elle lui apporte un petit morceau de papier : « Voici un souvenir d’un de vos généraux. » Hirsch prend le papier ; il lit : « Un combattant de Sedan envoie ses souvenirs à Mm# Fournaise-Liban, 14 octobre 1914. Litzmann, lieutenant-général. » Et Mme Fournaise ajoute en souriant : « C’est le vainqueur de Kovno ; il y a quarante-cinq ans, il se battait à Sedan, et c’était alors un jeune lieutenant. »

De Donchery, Hirsch se rend au château de Bellevue. C’est un château enchanté. Tout dort, et la maison, et le parc. Sur l’ordre de Guillaume II, personne, ni soldat ni civil, ne peut y pénétrer. Devant la grille, au milieu d’une pelouse, il y a trois tombes entourées de fleurs, les tombes de victimes du 26 août 1914. Hirsch lit sur la première : < Ici repose le lieutenant Otto Wintersbach, du 59# régiment d’artillerie de campagne » ; sur la deuxième : « Deux fusiliers du 161e régiment * ; sur la troisième, qui renferme des Français : a Honneur et Patrie x>.

De Bellevue, Hirsch s’achemine vers Bazeilles. Il

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entre à l’auberge de la Dernière Cartouche ; mais le tableau de Neuville a été mis en sûreté, et Mma Gobert, qui garde le petit musée, ne montre à ses visiteurs que de vieilles armes, des projectiles et des portraits de généraux français. Il voit l’ossuaire : depuis un mois l’administration a fait recueillir et ensevelir dans les cryptes les crânes et les ossements des soldats allemands de 1870.

Enfin, voici Sedan. La ville, dit Hirsch, a l’air endormie. Sur le seuil des magasins les jeunes filles et les vieilles femmes regardent passer les soldats saxons, Au café de Strasbourg, le garçon est un Français, mais le gérant est un homme du landsturm. De petits mendiants assiègent la porte d’entrée.

On se sert à Sedan d’un papier-monnaie signé par l’adjoint au maire Grandpierre et par le secrétaire général de la mairie.

Le drapeau allemand flotte sur la porte de la sous-préfecture et, selon Hirsch, il a dû flotter quelques jours plus tard, pour l’anniversaire de la bataille, sur nombre de maisons.

Nous l’abattrons.

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