LE CARNET DB BLAA

Le sergent Blaas, du 84* régiment d’infanterie ou régiment de Manstein, est de Slesvig.

Il arrive le 9 août à Aix-la-Chapelle où il reçoit le meilleur accueil et il apprend avec allégresse que les Allemands sont entrés à Liège : Liège, c'est la clef de la France! Mais il entend déjà les récits fantastiques des cruautés belges. On lui raconte que les civils ont une conduite « tout à fait bestiale »,

(1) Voir quelques-uns de ces carnets dans nos récents volumes De Valmy d la Marne et De Frédéric II à Guillaume II. Doudan aimait ces journaux privés. «Tout autour de Paris, dit-il en 1871, on ramassait des boisseaux de journaux allemands. Suivant notre coutume, nous ne nous summes arrêtés qu’aux passages ridicules des notes de quelque soldat illettré ; mais je suis sûr qu’en cherchant, on aurait trouvé beaucoup de traits intéressants. »

qu’ils coupent le nez et les oreilles aux blessés, qu’ils leur crèvent les yeux* Un officier allemand, ' lui dit-on, demandait un verre d’eau â une jeune fille belge de treize ans : pendant qu’il bmvait, elle lui tira un coup de pistolet en pleine poitrine ; mais ~ elle fut mise en pièces par les soldats. Blaas s’indigne. Eh bien! il ne faudra rien épargner ; il fau- I dra tout tuer, il faudra brûler et détruire les maisons. Il s’exalte : « Non, nous ne perdrons pas courage! Car la patrie est en danger, et, si Dieu veut, nous sabrerons le Français tant et tant qu’il ne pensera plus à se battre. »

Le 11 août, il passe la frontière belge. Partout les ravages de la guerre : des maisons incendiées, des voitures brisées, les routes et les rues désertes. C’est à Herve qu'on bivouaque. On dort déjà sous les tentes lorsque les balles commencent à siffler. Les Belges, dit Blaas, tirent des maisons d’alentour ; pourtant ces maisons étaient brûlées ou brûlaient encore, et on ne trouva personne. Il ne s’avise pas, le niais ! que les coups de fusil viennent des sentinelles apeurées.

On marche le lendemain vers Liège et on bivouaque le surlendemain à Retinne.

Le 14, après avoir appris la reddition du fort de Fléron, on entre à Liège; le peuple est aimable, mais on ne peut s’entretenir avec lui que par signes.

On bivouaque le 15 à Koninxheim et le 16 à Lo- -waige ; désormais le régiment fait partie de la pre-

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mière armée commandée par le général de Kluck.

On se dirige le 17 vers Tirlemont par Hex et Velm.

Le 18, combat de Tirlemont. Le régiment de Blaas campe au milieu du jour à Orsmael et à Gussenkoven : mais il est en réserve et il n’assiste pas à l’affaire. Au soir, il occupe la position abandonnée par les Belges.

Le 19, on passe parRoosbeck pour aller bivouaquer à Néthen. Mais les Belges — évidemment des lignards débandés, attardés — tirent des maisons de Roosbeck sur rartillerie allemande, et, t en punition », tout le village est livré aux flammes. Néthen aurait subi le même sort, car, le soir, vers dix heures et demie, assure Blaas, les habitants, cachés dans l'église, firent feu sur les voitures des aérostiers; mais les maisons étaient pleines d’Allemands. Il est plus probable que, par une méprise dont elles étaient coutumières, les sentinelles allemandes ont tiré les unes sur les autres.

Durant trois jours, du 20 au 22, la compagnie de Blaas garde la station d’aviation établie provisoirement à Néthen.

Le 23, marche forcée de la compagnie, de Néthen à Bois-Seigneur-Isaac par Waterloo : quarante-trois kilomètres en une journée I , Le 24, par Braines-le-Comte et Soignies, on atteint Gasteau après avoir rencontré sur la route les prisonniers anglais et français de la bataille de Mons.

Le 2o, on part de Gasteau à sept heures du matin pour arriver à Mons vers dix heures. Partout, sur les chemins, des barricades, des abatis, des voitures remplies de pierres et destinées à servir d’obstacles, des armes et effets d’équipement. On traverse Mons : on s’arrête à Frameries pour y dîner et les habitants se montrent prévenants ; on bivouaque à Blaugies (1).

On franchit le 26 août la frontière française. La compagnie n’avait pas encore rejoint le 84e régiment, et trois sous-officiers, dont Blaas, allèrent en bicyclette à sarecherche.llslerencontrèrentàPontsar-Sambre. Mais, au retour, ils ne purent retrouver leur compagnie et ils accompagnèrent le bataillon par Berlaimont jusqu’à Maroilles. On s’était battu le matin dans cette petite ville de Maroilles (2), et les maisons étaient abandonnées ; elles fournirent un abri au bataillon du 84e.

Le 27 août on vint, par le Cateau, bivouaquera Busigny. Le Cateau offrait les traces affreuses d’un combat : hommes et chevaux morts, voitures ren-

(1) A propos de Blaugies, sait-on que Louis XIV voulait, pour la bataille du 11 septembre 1709, adopter le nom de Blaugies plutôt que celui de Malplaquet?

(2) Maroilles appartient à Tarrondissement d’Avesnes, canton de Landrecies.

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versées et criblées de balles, hôpitaux regorgeant de blessés. Les Anglais, disait-on, occupaient durant l’affaire toutes les maisons ; ils avaient laissé entrer les troupes allemandes, puis avaient ouvert sur elles un feu furieux et leur avaient infligé des pertes nombreuses ; mais « ils l’avaient payé cher ».

Le 28 août, au matin, la compagnie de Blaas faisait enfin, après huit jours d’absence, sa jonctioii avec le régiment. On trouva sur la route une foule de munitions anglaises et belges, cartouches, gargousses, shrapnels ; il semblait que l'ennemi eût vidé ses caissons pour se sauver plus vite. Le soir on bivouaque à Belle-Église (1). Un paysan — comme les Allemands de 18/0, Blaas écrit et prononce pisang — avait tiré sur les blessés allemands et tenté de brûler la maison où ils étaient ; il fut arrêté, enchaîné, et, le lendemain, fusillé.

Le 29, le bataillon de Blaas est aux avant-postes, à Nesle. Déjà les soldats se demandent s’ils sont encore loin de Paris. Déjà — qu’on nous permette de citer ici, en les modifiant un peu, des vers de Musset —

Déjà, croyant saisir et partager leur proie,

Ils courent vers Paris avec des cris de joie,

et le paysan qui les voit

(1) Dans la Somme, à une lieue d’Acheui.

ALLEMANDS d’hIER ET D’AUJOURD’HUI

Sentant passer la mort, se recommande à Dieu (1).

Le lendemain, le bruit courait que la cavalerie avait mission de pousser ses reconnaissances jusqu’àParis. Les Français se repliaient de toutes parts. La veille, Blaas avait aperçu dans le lointain un de leurs escadrons et, le 30, au matin, deux de leurs cavaliers étaient assez près de l’avant-garde du bataillon pour que l’un d’eux reçut une balle à travers le poumon. Mais dans l’après-midi l’itinéraire changea. Le 84° avait atteint Roye ; il eut ordre de marcher vers le sud-est.

Le 31, au soir, après une journée qui fut la plus chaude de la campagne et où les gens, dit Blaas, tombaient comme des mouches, on bivouaquait à Quierzy, non loin de Blérancourt, dans l’Aisne.

Le 1*' septembre, on venait, par Saint-Paul-aux- Bois et Vézaponin, bivouaquer dans un village que Blaas ne nomme pas.

Jusqu’alors touts’était passé tranquillement. Mais voici, le 2 septembre, que naquit l’inquiétude. La chaleur fut excessive. « On pouvait, écrit Blaas, à peine la supporter ; nous ne connaissions pas une

(1) Qu’on se rappelle le chant allemand de 1870 :

Wer gab Versailles als Losungswort,

Paris als Feldgeschreil

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telle température. x> Puis, le soir, à dix heures, lorsque les soldats s’arrêtèrent en pleine campagne, ils reçurent des cartouches, durent faire des retranchements. Ils ne purent se coucher qu’à une heure du matin et ils ne dormirent que jusqu’à cinq heures, sur la dure, en s’enveloppant de leur manteau.

Le 3 septembre, à sept heures, on se mit en marche et derechef on prit à travers champs. A onze heures et demie on passait la Marne à Château-Thierry, et Blaas note dans son carnet les « horreurs de la guerre » : des cadavres d’hommes et de bêtes, des soldats déchirés en morceaux par l’artillerie, ici une tète, là une jambe. La marche continua. On entendait le bruit du canon.

Le jour suivant — i septembre — dans l’aprèsmidi, le canon tonnait de nouveau, et plus terrible que la veille. « Notre artillerie poivrait comme il faut ; mais l’ennemi, de son côté, tirait très bien. Pourquoi ? Parce que dans un village intermédiaire, une femme épiait et parle téléphone avertissait les batteries françaises. Lorsque les hommes de notre artillerie lourde arrivèrent dans le village pour y prendre position, ils trouvèrent la femme dans son lit et le téléphone à côté d’elle. Elle fut bâillonnée, mise en sûreté et, le lendemain, passée par les armes. Dès lors, notre artillerie balaya tout, et l’artillerie française disparut (1). »

(1) Ce récit est évidemment une légende. Ne diUon pas que Dixmude tomba semblablement le 10 novembre 1914

i 80 ALLEMANDS D’HIER ET d'àUJOURD’hUI

Le 5 septembre, ajoute Blaas, pendant que les Français détalaient, les Allemands poussaient en avant. Le sergent décrit à ce propos les effets de l’artillerie : une colonne française de munitions, atteinte par les obus, fut absolument détruite. «C’était un spectacle affreux : huit voitures avec leurs projectiles et, au milieu, tous les chevaux et des hommes morts. »

Le dimanche 6 septembre devait être un jour de repos. Ce fut un jour de bataille. Dès le matin, la voix du canon se faisait de plus en plus retentissante. On entendait par instants le bruit delà mousqueterie. A huit heures le bataillon de Blaas eut ordre de se tenir prêt à marcher. A dix heures il s’avança. Il devait couvrir l’artillerie à l’aile gauche ducorps d’armée que l’adversaire menaçait détourner. Mais, pendant qu’il marchait pour se jeter à la rencontre des Français, il essuya le feu de trois côtés. Beaucoup d’hommes tombèrent morts ou blessés. On ne s’arrêta pas néanmoins et on gagna la lisière d’un bois. « Seulement, ce bois était si

par l’intervention d’une vieille femme? Elle avait suivi nos zouaves et partagé leur soupe. On la laissa monter au premier étage d’une tannerie. Un moment plus tard, et par trois fois, avec un mouvement de droite à gauche, une lumière paraissait sur le toit. Cinq minutes après, les obus allemands venaient tomber en cet endroit. Il fallut évacuer la ville et les soldats, en se retirant, virent la vieille femme, gisant à terre, et distinguèrent sous ses jupes l’uniforme des uhlans. Tout, comme l’a prouvé Le Goffic (Dixmude, p. 207-209, note) est faux dans ce récit.

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fortement occupé qu’on ne put y tenir et qu’on dut revenir sur le premier emplacement, et, comme il est naturel, avec de grandes pertes. Notre compagnie eut une centaine d’hommes hors de combat ; notre major Backe fut pris ; le capitaine de Lichtenberg, tué d’un coup de feu à la tête ; notre capitaine atteint de cinq blessures graves. Le pis est que nombre de sous-officiers et de soldats perdirent tout leur sang parce qu’ils durent reculer. Notre régiment que nous rejoignîmes le lendemain matin avait, lui aussi, très grandement souffert. »

C’était la défaite. Le 7 septembre, Blaas avoue que le corps d’armée auquel il appartient — le IXe — dut, sous la grêle des obus, quitter la position.

Il fallait battre en retraite. Le 8 septembre, au soir, Blaas arrivait à Montreuil-aux-Lions où bivouaquait son régiment, et le 1er bataillon, envoyé aux avant-postes sous les ordres du capitaine Buchholz, se retranchait sur les hauteurs.

Le 9 septembre, on annonce l’approche d’une armée anglaise et une canonnade s’engage qui dure de onze heures du matin jusqu’à la tombée de la nuit. Selon Blaas, les Allemands — qui n’égaient que deux bataillons — souffrirent très peu. Quant aux Anglais, ils firent des pertes terribles :1a plaine où ils s’avançaient, était remplie de morts et de blessés qu’ils avaient abandonnés.

Mais le 8i® régiment dut se diriger vers le' nordouest pour rejoindre la lre armée. Il marcha toute

la journée du 10, et la nuit tranquille qu’il passa au bivouac, bien qu’assez froide et désagréable, lui rendit des forces et du courage.

Le 11, les troupes se retranchèrent sur une hauteur, et l'artillerie prit position derrière elles.

Le 12, la pluie ne cessa pas de tomber par torrents, et la nuit fut épouvantable. « Nous ne désirons pas une seconde du même genre ! » Les tentes commençaient à s’imbiber : la paille du couchage était humide ; la terre semblait un marais ; le lendemain, au réveil, les soldats étaient percés jusqu'aux os et transis.

Heureusement, le temps se radoucit, le soleil brilla de nouveau, on finit peu à peu par avoir chaud, et le 13 septembre, après n’avoir marché que deux heures, on resta le jour entier au bivouac.

Le 14, les Anglais reparurent et livrèrent combat. Ils furent refoulés et au soir ils laissèrent environ 100 prisonniers dans les mains des Allemands. Mais, dit Blaas, « beaucoup des nôtres étaient hors de combat, et notre compagnie avait 3 morts et8 blessés ».

Dès lors, durant tout le mois de septembre, le bataillon demeure dans les positions qu’il a prises. 11 reçoit des renforts de réservistes et de volontaires (le 28 septembre, 1 officier et 75 hommes rejoignent

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la compagnie de Blaas). Il reçoit d’Allemagne, les premiers a dons d’amour » ou Liebesgaben, et, de. tous ces dons, le tabac est le mieux accueilli (1). Il continue à s’exercer et il est, écrit notre sergent, toujours prêt à marcher, toujours fix and fertig. Mais presque chaque jour Blaas rapporte qu’il n’y a rien de nouveau et que tout est calme.

'Son carnet — et c’est dommage — finit au 30 septembre, lorsque commence la longue époque des tranchées, l’époque où les deux armées ont semblé, selon l’expression de Frédéric II, deux furieux lions couchés tranquillement chacun dans leur repaire.