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{Il ne sera pas inutile d’émettre ici nos réflexions sur l’essence des passions; la connaissance de leur véritable nature est la base du meilleur système d’éducation. Si les effets sont d’autant mieux connus ^ que les causes le sont elles-mêmes, interrogeons la nature, observons ses lois, appor- , tons dans nos recherches la plusscrupuleüss attention, éclairons-les du flambeau de la saine philosophie, et cette nature nous apparaîtra dévoilée et libre des épaisses ténè- > bres qui nous la dérobent... Mais l’homme / jouit-il de facultés infaillibles et assez grani des pour atteift dre ce but : pour discerner le vrai du faux? Son imagination, ses préjugés, ses penchans , n’influènt-ils pas sur les impressions qu’il reçoit? néanmoins la manière d’être physique détei mine la manière d’être morale : elles sont inséparables, naissent et meurent en même temps. Gardonsnous donc bien de nous plaindre, nous n’en avons nul droit : nous sommes ce que nous devons être, un individu dont les propriétés sont déterminées par lui-ntêmc et par

les êtres avec lesquels il a des rapports. Nos ^ facultés sensitives circonscrivent la sphère de nos connaissances. Les sens étant les seuls moyens à l’aide desquels nous puissions nous assurer de l’existence des corps et de leurs phénomènes , il est évident que les impressions et les perceptions devront être modifiées en raison de la faculté des organes appréciateurs. Tout ce qui ne frappe pas ou n’a point frappé nos sens n’existe pas pour nous. S’il est bien démontré que ce ne soit qu’à l’aide de ces

organes sensibles que nous puissions acquérir des connaissances certaines; si toute autre opinion n’enfante que des chimères, de vains fantômes qu’une imagination exaltée et prévenue prend pour des réalités; si enfin les sens servent seuls à nous mettre en relation avec les objets exîtéricurs, écoutons-les ; mais ne voyons que ce qu’ils voyent ; jugeons d’après leur témoignage ; toutefois en ne nous en rapportant aux impressions qu’après que l’expérience en a confirmé la réalité. 'Avec cette méthode

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philosophique, les mystères ne seront plus mystères, les suppositions gratuites se changeront en certitudes physiques, et 1 erreur s’évanouira à l’aspect de la vérité.

Voyons, en considérant l’homme de plus près, si nous pourrons découvrir l’essence de ses passions. L'expérience, l’observation, les ccwnparaisons, l’analogie nous apprennent que ses affections sont inhérentes, essentielles aux organes ; elles sont le simple résultat de propriétés organiques modifiées et mises en jeu par les impressions, l’habitude et l’exemple. Cette vérité ne paraîtra paradoxale qu’à ceux qui méconnaissent les lois de l’économie animale, ou qui , imbus de préjugés, craignent de faire usage de leurs observations pour renverser des systèmes préconisés par des auteurs qui pour eux font autorité. La vérité exclut les opinions : il faut des faits pour la reconnaître : dès qu’elle se montre on doit la saisir avec avidité, la propager et l’opposer à l’erreur. Les vrais philosophes, les amateurs des sciences, les amis de l’huma-

nité ne disent point : Descartes ou Nenvton^f\ l’a dit, il faut le croire sans restriction, sans examen. Mais ils vérifient les faits,, raisonnent, tirent les conséquences nécessaires, louent, admirent même les savans qui ont fait de vains efforts, et rendent ; hommage aux hommes étonnans qui leur ■ ont dévoilé et transmis la vérité, si "'souvent méconnue !... Amicus PlatOj, sed mugis arnica veritas. Pourrait-elle cette vérité ne pas être apperçue dans les passions ? (

Quel est donc le voilé épais qui nous la ï cache ? N’observmns-nous pas que les différens peuples, les gens de tel ou tel tempérament, et même les individus en particulier, ont des mœurs, des habitudes, des ? inclinations, en un mot des manières d’être | qui leur sont propres? Les habitans du * nord ont-ils la sensibilité aussi développée que ceux du midi? sont-ils constitués de même? L’homme d’un tempérament sanguin n’a-t-il pas les passions plus vives et moins durables que le lymphatique j celuici a-t-il l’énergie et la persévérance du

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bilieux; l’atlilétique est-il aussi excitalile que le nerveux?., on ne voit jamais deux individus penser absolument l’un comme l’autre, cela doit-être; personne n’a des organes parfaitement semblables. S’il était possible qu’il y eut dans l’univers deux êtres similaires en tout à eux-mêmes, et qu’ils fussant placés dans les mêmes circonstances, il répugnerait à la raison de croire que leurs affections dussent être différentes ; les mêmes causes doivent donner naissance aux mêmes effets. Chacun a donc sa manière d’être par la seule raison que chacun a des organes dissemblables : or, les passions dépendent de l’organisation. Les impressions que font sur nous les coi ps extérieurs, l’éducation, le savoir, les habitudes, modifient certainement nos passions, et semblent même donner lieu à plusieurs qui ne se seraient que faiblement montrées; mais cette faculté qu’ont nos organes d’ê tre affectés de manière à produire • des phénomènes que paraît démentir leur nature n’a lieu que jusqu’à un certain point.

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î.es organes conservent toujours le carac- \ tère qui leur est propre, celui qui dépend^ uniquement de leur structure ; ils sont seulement ùnpressionahles et sous ce rapport on peut dire que les impressions sont à nous, ce que les autres corps de la nature sont pour eux-mêmes, lorsqu’on les met en contact : ils s’influencent réciproquement; les résultats sont toujours en raison des propriétés des corps influants et de celles des corps influencés.

Les impressions, quelle que soit leur sour ce, reçues par nos sens et transmises au cerveau, influent de telle manière sur notre être, quelles excitent ou afi’aiblissent la 1 faculté sensitive de V encéphale (le cerveau); cet organe étant le sensorium com- . inune, lepromoteur,le régulateur de la ma- « chine animale, tous les ressorts dé cette 1 machine doivent nécessairement lui être subordonnés. Les organes devront donc agir, -et d’après leur propre nature , et d’après les influences secondaires qu’ils reçoivent : et ■ ices dernières devront avoir pour but immé- ÿ

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diat, de réveiller ou d’opprimer, dé bien oit de mal diriger les l’acullés organiques préexistantes.Point d’impressions, point d’efl'ets vitaux; nul phénomène vital sans organe propre à être impressionné : le concours des unes et des autres est indispensalde pour constituer l'homme vivant : il faut toucher le forté pour en tirer des sons; de même il faut toucher l’homme machine par des impressions, pour le rendre homme pensant et agissant conformément à sa nature.

Les grandes passions produisent les grands crimes ou les grandes vertus : elles font les scélérats, les tyrans, les conspirateurs, les terroristes ; ou bien , en élevant l’homme au dessus du vulgaire, elles le portent aux nobles exploits, aux actions héroïques, à l’esprit patriotique, aux s bûmes conceptions du génie. Néron, Tibère, Caligula, Robespierre, furent dévorés par la passion de tyranniser : Licurgvie, Guillaume Tell, Brutus, Newton eurent des passions aussi fortes mais entièrement op-

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jposées. Celles des premiers tendaient au meurtre, à l’imposture 5 celles des derniers au l)ien, à la vérité'. •

Calquée sur la parfaite connaissance des passions humaines, sur la pleine et entière liberté de les diriger philosophiquement, l’éducation des hommes ne pourrait manquer de faire des progrès aussi sûrs que rapides, et tendant à l’amélioration du corps social. Mais que d obstacles pour parvenir à ce but! la politique, la religion m’imposent silence... Que servirait d’ailleurs de trop justes déclamations contre la tyrannie, le fanatisme et d’absurdes préjugés perpétués depuis tant de siècles, et dont l’empire illimité a causé tant de maux! Par eux les trônes sont renversés ou élevés sur des monceaux de cadavres, par eux les peuples sont opprimés pu anéantis ; par eux enfin point de bonheur réel pour l’homme de bien, pour le philosophe. Le temps viendra peutétre, oûlespeuplesseront éclairés, où chacun jouira de ses droits et s’acquittera de ses devoirs. Mais quhl est

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‘ loin de nous en supposant qu’il arrive , cet heureux temps, ce futur âge d’orj que de victimes, que de révolutions sanglantes et dévastatrices nous offrira la scène du monde, avant son apparition ! Les vrais principes de l’éducation fondée sur les lois delà nature, modifiée suivant les diverses classes d’hommes, pourraient seuls amener ce siècle de félicité. De leur adoption générale résulteraient, pour l'individu, santé, bonheur, savoir ; pour la société des membres utiles et agréables; et pour l’état, des citoyens voués par devoir à la défense de leur patrie.