AGE DE PUBERTÉ

A cette epoque, le corps éprouvé, tant au physique qu’au moral, une révolution plus ou moins orageuse qui peut compromettre la beauté, la santé, et meme la vie. Les organes sexuels se développent et les penchans se prononcent.

Que de précautions à prendre pour ne pas accélérer ou troubler la marche de la nature dans ses importantes et sages opérations j que d’écueils à éviter pendant ce changement d’état! Les instituteurs et institutrices , les mères surtout ne sauraient trop y apporter d’attention.

Un régime exquis et échaulTant , les mœurs déréglées , les habitudes sensuelles, la cohabitation des deux sexes , la fréquente lecture des romans, les bals, les spectacles , les conversations licentieuses,

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en un mot , tout ce qui. exalte rimaginalior) et influe puissamment sur le genre nerveux, produit une excitation générale qui hâte l’époque de la puberté et développe le germe des maladies qui sont le fruit d’un être imparfait et débile. En effet, si la nubilité arrive avant que le corps ait acquis assez de consistance, l’accroissement général sera interrompu ; les forces vitales seront mal réparties : les organes qui doivent être le siège du travail particulier; auront un excès d’énergie; les autres se- ^’ont languissans, et l’individu se trouvera exposé aux suites redoutables que doit lui faire craindre la mutation naturelle qu’il est souvent incapable de supporter, par son état de faiblesse et de cacochyme. Les sapeurs J et tant d’autres affections nerveuses, altéreront sa beauté et sa santé, la stérilité pourra en être la suite; et s’il arrive que la jeune personne soit mère, sa progéniture sera faible, chétive comme elle , dont la vieillesse prématurée termi-

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fiera infailliblement la courte et misérable carrière (i).

Lorsque la nature n’est point con‘trariée, la puberté se déclare sans accidens funestes , de neuf à douze ans chez les femmes des pays les plus chauds (2), de douze à quinze pour celles de nos climats, et de quinze à vingt pour les habitantes du nord (3). Cette dilïerence d’âge peut exister sous le même degré de latitude et tenir seulement au tempérament. Un individu très nerveux, sera toutes choses égales d’ailleurs, plus précoce que celui qui

(i) Les Lacédémoniens condamnèrent Archidamus , à cause qu’il s’était ma^’ié avec une femm d’une petite et faible constitution : au lieu d’une race de héros, lui dirent-ils , vous nous donneriez une postéi ité d’imbéciles. [^Rapporté par Biichan.')

(a"^ Prideaux nous apprend que Mahçraet épousa Cadisja à cinq ans, et qu’il l’admit à sa couche à huit ans, époque oh elle fut pubère.

(3) Les hommes dont les organes doivent acquérir plus de force, ne sont puberes que deux ans ou environ plus tard que les femmes.

jouira d’une constitution beaucoup plus rolmste et moins sensible.

En suivant les progrès de l’apparjiion des phénomènes de la puberté naturelle^ on observe , non sans admiration , les lieu^ relises méthamorplioses successives qui s’opèrent chez la femme : la nature travaille avec énergie au développement des organes qui doivent remplir les fonctions particulières au sexe , et essentielles à la reproduction de l’espèce (i). Les seins jusqu’alors peu diiïérens de ceux du jeune homme, acquièrent de l’accroissement, deviennent saillans et durs ; ils se séparent et se dirigent convenablement; la gorge ^ se forme; le mamelon se prononce pour ^ s’apprêter à son importante destination ; J et si rien ne gêne la nature , .ces organes ^ enchanteurs prennent un développement

(i) Qaon me dispense de parlei’ de certain^ cliangemeiis organiques qui surviennent à celle époque, et dont l’explication et le but sont des mystères pour tout autre que le médecin et U naturaliste.

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et une direction capables d’émouvoir le cœur glacé du lapon (i), et de faire palpiter de plaisir l’homme sensiljle.... Bannissez donc, êtres intéressants, qui bientôt allez débuter dans la carrière de plaire ; bannissez, alors plus que jamais, ces instrumens meurtriers j ces corps de baleine, ces buses qui ne servent qu’à vous rendre dillbrmes, qu’à donner une mauvaise direction à vos organes ravissans (2). En-

(1) Les Lapons n’ëprouvent qu’un amour périodique purement physique, qui se manifeste an printemps et meurt avec cette saison. Encyclopédie des Voyages, par Grasset Saint-Sauveur,)

En Laponie, l’écoulement menstruel n’a lieu que deux ou trois fois par an. (Gardien, tom. i®r. , •

page 253 de son ouvrage sur les Accouchemens.)

(2) Buchan rapporte que les femmes de Londres n’ont presque pas de mamelons , et qu’elles ont hérité de cette disposition de leurs mères qui portaient des corps lacés.

Nous ne pensons pas comme Buchaji, à cet égard : les difl’orrailées accidentelles ne sont point transmissibles par voie d’hérédité. Celle remarque a fait échouer l’ingénieux système sur la généralioa

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lendez mieux vos véritables interets; laisse:^ agir la nature ; rien n’est mieux fait que par elle. L’art produit des monstruosités en voulant la surpasser : un sein trop relevé, trop écarté ou rapproché de son semblable, choque la vue, et révolte l’ama- I leur de la belle nature (i). Vénus nous est

de l’illustre Buffon , qui prétendait que chaque partie concourait à la formation de son analogue, qu’ainsi la matière des membres venait des membres , celle de la tête , des yeux , du nez , etc. , avait été fournie par les mêmes parties. Dans cette hypothèse, les boiteux , les borgnes , ceux à qui il manquait un membre auraient dû donner naissance à de pareils individus j ce qui n’arrive jamais lorsque le défaut de conformation du père ou de la mère n’est point constitutionnel. Or, si les anglaises ont le mamelon applati , cela ne peut tenir qu’à la présence de la même cause qui a procuré celte disposition à leurs mères.

(i) ... « Pour que les mamelles des femmes soient bien placées, il faut qu’il y ait autant d’espace de l'un des mamelons à l’autre qu’il y en a depuis le 'mamelon jusqu’au milieu de la fossette des clavicules, en sorte que ces trois points fassent uu triangle équilatéral. » BufF, , Hist. nat. de Vhom.

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representee nue et libre de tout bandage compressif, de ces coi’sets-cuirasses si funestes en France, et sur-tout en Angleterre ; et cependîint que ne feraient pas celles qui veulent plaire pour posséder les divines formes de la déesse qui tient le sceptre de la beauté? Qu’elles ne fassent rien ; qu’elles en laissent le soin à la nature ; elle les rapprochera autant que possible du type de la beauté : l’art ne ferait que les en éloigner.

A mesure que la gorge se forme, la taille semble s’amincir ; les saillies mammaires la font paraître plus svelte ; les membres s’arrondissent,le corps entier prend dudéveloppement, la voix devient sonore, une douce mélancolie remplace les jeux bruyans de l’enfance J l’individu est rêveur, ppnsif, incertain; son embarras lui cause de l’aversion pour la société; il aime la solitude. Il reste dans cet état d’autant plus long-temps, que ses forces vitales sont moins énergiques. La nature fait enfin un dernier effort; l’im-

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portante fonction (i) qui annonce la fécondité vient mettre un terme à tant de troubles, et le nouvel être ne sent plus que le désir secret de se livuer aux délicieuses impressions dont il ignore encore la véritable nature. L’approche du sexe qui lui est opposé le fait tressaillir : il craint et désire à la fois ce qui lui est inconnu ; l’impression est ineffaçable ; les yeux etles gestes deviennent plus expressifs; le maintien se compose, et la pudeur, caractère spécifique d’un cœur simple , vient couronner l’œuvre admirable de la nature. Là commence l’empire de la beauté, le printemps de la vie , la saison des plaisirs (2).

(il Relativement h lafeimne, nous considérons ici l’écoulement périodique comme le signe caractéristique de la puberté, et le seul qui puisse assurer la faculté reproductive.

(2) Buffon a dit : « L’âge de la puberté est leprintemps de la nature, la saison des plaisirs.» nat, del’hom. )