XIJ

clame encore une fois findulgence de mes lecteurs (i).

(i) Il a été écrit sur l’art d’embellir une foule de livres plus ou moins imbus de charlatanisme eln’ayantaucun rapport aveccelui-ci. J’aidouné la liste de ces livres dans la première édition; je pense qu’il est inutile de U reproduire ici.

DISCOURS PRÉLIMIISAIRE.

Les caractères physiques et moraux de La femme , scs prérogatives et ses devoirs ;

lelques réflexions sur les mœurs et les coutumes des anciens, vont fournir ma- 1ère à ce discours.

L’homme et la femme se partagent l’emnire du monde; ils vivent l’un pour Fau- 'rre; leur existence, leur bonheur résulleent de leur union réciproque; et la carrière que chacun d’eux doit parcourir, les Ibligations qui leur sont imposées, dépenfcnt de leur organisation particulière. La *mme dilTère de Fliomme, non seulement . ar les organes propres à reproduire son es- 'èce, maisaussi par les caractères apparens, t l’intime composition de toutsonêtre(i).

(i) « La femme , dit Roussel , n’est pas seulement Time par un endroit , mais encore par toutes les ces par lesquelles elle peut être envisagée. » {(LS/s/ème physique et moral de la femme, page éd.)

DISCOURS

Les naturalistes qui ont prétendu que les fonctions animales s’exécutent absolument de la même manière chez les deux sexes, se sont' trompés : cette similitude n’est qu’apparente. La respiration, la circulation, la digestion, etc., éprouvent des modifications aussi variées que peut l’être l’organisation de leurs agens. La respiration, par exemple, quoique analogue chez tous les animaux qui respirent, diffère dans son mode d’exécution et dans ses résultats, suivant la structure de l’appareil respiratoire propre à chaque animal. La nature n’est jamais rigoureusement la même : elle ne crée que des individus. La statue d’Apollon et celle de Vénus ne diffèrent-elles que par les organes sexuels ? Les dimensions du corps , la forme des membres, l’expx'ession de la figure, les attitudes, sont pour l’une, les attributs de la force et de la majesté, et pour l’autre, ceux de la douceur et de la volupté.

Mais si , par un ensemble d’expressions

PllLLlMlIV'AIllE-

pliysiqiies, la femme nous décèle sa foil)lesse et sa soumission naturelles, en compensation elle a l’avantage de posséder des qualités qui imposent l’homme, le désarment et le dirigent souvent au gré de ses caprices.

Les femmes ont ordinairement les traits du visage lins et réguliers, les saillies musculaires peu ou point prononcées, lesmemhrés arrondis, les mains et les doigts délicats, le pied mignon, les formes gracieuses, la peau line, la taille svelte, la démarche facile et sensuelle j en un mot, tout leur extérieur, toutes leurs actions corporelles présentent des caractères distinctifs presqu’aussi remarqualdes que ceux qui leur méritent plus spécialement le nom de femme.

La différence physique fait la dilférence morale. Les femmes ne pensent pas comme les hommes; elles ne sont pas susceptibles du même genre d’occupation parce qu’elles sont autrement conformées. Le volume ides nerfs relativement à la masse du

DISCOURS

corps, ou ce qu’on appelle tempe'rament nerveux , est leur disposition organique la plus ordinaire , d’après laquelle les impressions qu’elles reçoivent , sont vives et de courte duree , leurs passions ardentes et passagères. Ces sentimentales à la Scudery , ces platoniciennes , qui n’accordent une faveur que tous les sept ans , qui ont un mépris affecté pour tout autre bonheur que celui de faire admirer leur constance surnaturelle , ou leur rare 'verLu^ ne sont telles que par l’effet d’une éducation vicieuse , d’un esprit faible , et de la lecture des mauvais romans qui leur a exalté l’imagination , inspiré le funeste goût du pathétique effréné... En général , la femme est plus aimable et plus sensible que fhomme, mais plus dissimulée et moins constante que lui (i). Cette

(i) «Nùus avons, dit Ninon de l’Enclos, deux sortes de sentimens ; ceux de représentation , et que pous destinons à donner de nous une liante idée, et ceux que nous gardons ôi Nous parlons sui-