LES MARIE-LOUISE

Ce sont les petits conscrits de i8i3. — La funeste campagne de Russie avait vu disparaître l'élite de nos vieux soldats, et nos anciens alliés de la Confédération du Rhin grossissaient maintenant les forces de nos ennemis, mais l'Empereur et la France trouvent des forces nouvelles; des armées de conscrits viennent remplacer les vieilles bandes d'Egypte et d'Italie, et les gardes nationales forment 21 régiments de ligne avec 100 cohortes de leur premier ban.

C'est à Weissenfels que les conscrits de 181 3 virent l'ennemi pour la première fois. Ney, qui les commandait, enthousiasmé de leur jeune et bouillant courage, se hâta d'écrire à Napoléon pour lui exprimer sa joie et sa confiance :

a Ces enfants, lui écrivait- il, sont des héros : Je ferai avec eux tout ce que vous voudrez! »