LE UHLAN

Le Uhlan

L’affaire Dreyfus n’a véritablement intéressé le public que du jour ou Mathieu Dreyfus — l’héroïque frère du condamné — dénonça, parla lettre du 15 novembre 1897, M. le commandant Esterhazy comme auteur du bordereau, base de l'accusation en suite de laquelle aurait été condamné son frère Alfred Dreyfus. L’effet fut considérable.

« La plainte était régulière, formelle, catégorique, — comme le déclarale général Billot à la tribune de la Chambre, — il devait à la justice, à l’honneur de l’officier incriminé et de l’armée, de metlre le dénonciateur en mesure de produire les preuves accusatrices qu’il prétendait avoir en sa possession. »

La conduite de l’enquête judiciaire fut confiée au général de PelIIeux.

Dès le début de cette enquête vint s’ajoulerune nouvelle accusation, portée par le Ueuteuant-coloncl Picquart, qui révéla l’existence d’un petit bleu adressé au commandant Esterhazy — et reçu en morceaux par le lieutenant-colonel Picquart — alors chef du bureau des renseignements. — Ce petit bleu établissait les relations du commandant Esterhazy avec une ambassade étrangère et expliquait les « fuites » qui n’avaient cessé de se produire, même après la condamnation de Dreyfus.

Enfin la presse, elle aussi, toujours curieuse, fit une enquête, et un certain malin, le Figaro exhiba quelques lettres adressées à une daine de Boulancy, lettres dans lesquelles le comte Esterhazy, commandant major, émettait sur son pays, ses chefs et ses amours, des idées plutôt déconcertantes de la part d’un officier français doublé d’un gentilhomme autrichien — en tous les cas, indignes d’un ancien zouave du pape.

Ce fui au milieu Je l’émotion causée par la publication de ces lettres que le général de Pellieux termina son instruction, et en transmit le résultat au gouverneur de Paris, qui donna au commandant Ravary — rapporteur du 1er conseil de guerre, — l’ordre d’informer sur l’inculpation dont Esterhazy était l’objet, et qui conclut, comme le général de Pellieux, au renvoi des fins de la plainte par une ordonnance de non-lieu.

Néanmoins, le général Saussier passa outre et ordonna la mise en jugement.

Le commandant passa donc en conseil de guerre le 10 janvier, fut acquitté, sans qu’on ait cherché à percer le mystère de la daine voilée, félicité par le général qui avait présidé le conseil et même embrassé par le commandant Ravary.

Ce fut, pour le commandant, un beau jour suivi de nombreux lendemains.

Quelques indignations éclatèrent.

La vaillante Séverine — Paul de Cassagnac même, — firent soupçonner l’acquittement par ordre. Emile Zola le dénonça, en lançant dans Y Aurore son superbe: « J’ACCUSE, » qui stigmatisait non seulement les agissements de certains officiers de l’état-major, mais encore dénonçait l’illégalité commise par le 1er conseil de guerre qui avait jugé Dreyfus — et la complaisance du second qui avait couvert celle illégalité.

Des six cents lignes que comportait cette magistrale accusation, on en retint seulement quinze !

« Un conseil de guerre vient, par ordre, d'oser acquitter Esterhazy, » soufflet suprême à toute vérité, à toute justice.

» Les magistrats de ce conseil de guerre ont rendu une sentence inique, „ qUp — à jamais, — pèsera sur nos conseils de guerre, qui entachera désorb mais de suspicion leurs arrêts. Le 1er conseil de guerre a pu être ininlelb ligent, le second est forcément criminel.

» Le 2e conseil de guerre a couvert une illégalité par ordre en commet- » tanta son tour le crime juridique d’acquitter sciemment un coupable. »

Z ola comparut aux assises, assisté de maître Labori, en même temps que M. Perrenx, gérant du journal 1 Aurore, assisté de maître Clemenceau.

Les débats et la condamnation de Zola prouvèrent que la justice civile pouvait également se rendre par ordre, comme la justice militaire.

Un phénomène curieux :

Au cours de ce procès, plus les accusations contre le commandant Esterhazy se justifièrent, plus il fut convaincu de félonie, de malversations, plus le public s'enthousiasma. La noblesse finale de son mutisme obstiné lui conquit définitivement tous les cœurs, et c est tout juste s il ne recueillit pas le titre de grand brançais, disponible depuis la moit de Ferdinand de Lesseps.

Esterhazy Ic‘ ! Pourquoi pas ?

Une fois de plus,

Ce serviteur — en surplus Des attachés d'ambassade —

Fut

Par un prince du sang entaché d’embrassade.

C’esl alors que messieurs les officiers de l’état-major prirent carrément la défense de l’officier français, auteur des Lettres à madame de Boulancy.

Comment, après s’être écartés de lui ostensiblement, en vinrent-ils à lui serrer la main d’abord, à le défendre ensuite ?

— Mystère et Dame voilée !

Mettons : Par ORDRE...

... Zola fut condamné, flétri.

Le commandant eut alors toutes les audaces — - sauf celle de poursuivre son dénonciateur, Mathieu Dreyfus.

Il tourna sa colère, son besoin de vengeance contre le colonel Picquart qui l’avait démasqué comme espion, et qui, s’étanl procuré — avec l'assentiment (le ses chefs, des lettres d Esterhazy, avait le premier signalé la similitude de leur écriture avec celle du « bordereau » et continué son enquête, avec l’autorisation du général Gonse, — ce qui détruisait l’hypothèse qu’Esterhazy fût un contre-espion — le général Gonse devant particulièrement connaître ses agents.

Dès lors, pour avoir cherché la vérité et la justice, on chassa de l’armée le lieutenant-colonel Picquart; on commença contre lui une campagne d injures, d’insinuations odieuses, d’accusations mensongères. Le lieutenant-colonel Picquart, fort d’avoir fait son devoir, resta impassible, indifférent, ce qui augmenta la rage de ses adversaires en général et celle d’Estcrhazy en particulier.

Ce dernier envoya des témoins au lieutenant-colonel qui les récusa, en déclarant qu’Esterhazy appartenait à la justice de son pays.

Esterhazy, après avoir pris un certain nombre de leçons (boxe, canne, chausson) chez le professeur Charlemont, ne craignit pas de donner un rendez-vous au lieutenant-colonel Picquart, qui, ayant refusé le duel, n’avait aucune raison d’accepter le pugilat. Esterhazy pratiqua alors l’attaque à main armée, dans des conditions qui durent faire rougir son ancien professeur.

De la théorie à la pratique.

«... Dans ccttc lettre, M. Ester h azy annonce au colonel Picquart qu'il suivra « trois jours de suite, à partir de 7 heures »,.

telles et telles rues...

(Lus Journaux.)

Or, pendant que le commandant Esterhazy s’entretenait ainsi la main, en attendant de l’avancement, un juge d’instruction, M. Bertulus, recueillait et s’occupait des nombreuses plaintes portées contre lui, et reconnaissait que la lettre dite « du Uiilan « était bien de la main du commandant, qui l'avait niée. Ce dernier n’en appela pas, du reste — s inclina et n’en continua pas moins à porter l’uniforme et la croix de la Légion

d’honneur.

On attendit vainement l’indignation du général de Pellieux, qui avait déclaré qu’il était intéressant au premier chef de savoir si celte lettre émanait d’un officier français. Est-il nécessaire d’en rappeler les termes — certainement oui — quand ce ne serait que pour confondre ceux qui se sont sciemment et volontairement solidarisés avec lui.

« Je suis absolument convaincu que ce peuple (c’est le peuple français)

,, ne vaut pas la cartouche pour le tuer ; et toutes ces petites lâchetés de » femmes saoules auxquelles se livrent les hommes, me confirment à fond » dans mon opinion. 11 n’y a pour moi qu’une qualité humaine, et elle manque » complètement aux gens de ce pays ; et si, ce soir, on venait me dire que je » serai tué demain comme capitaine de uhlans en sabrant des » Français, je serais parfaitement heureux. Je regrette de tout mon cœur de » n’avoir pas été à Aïn-Draham, bien que ce soit un fichu pays, et d’avoir „ remis les pattes dans cette maudite France. J’ai fait toutes tentatives » pour retourner en Algérie, et je t’envoie deux lettres qui te démontreront » qu’ Aïn-Draham est un sale pays, et qu’il n’est pas facile d aller en Algérie, » puisque la confiance que tu as en moi est telle que je sois obligé de prouver

» désormais tout ce que j’avance, pièces en main.

» Tu te trompes complètement sur ma nature et mon caractère; je vaux » certainement, au point de vue général, infiniment moins que le dernier de ,, tes amis, mais je suis un être d’une toute autre espèce qu’eux; c’est du reste » là-dessus qu’on se trompe généralement sur mon compte; mais, à l’heure » présente, exaspéré, aigri, furieux, dans une situation absolument atroce, je » suis capable de grandes choses, si j’en trouvais l’occasion, ou de crimes, si » cela pouvait me venger.

» Je ne ferais pas de mal à un petit chien, mais je ferais tuer cent » mille Français avec plaisir ; aussi, tous les petits potins de perruquier » en goguette me mettent-ils dans une rage noire; et si je pouvais, ce qui est » plus difficile qu’on ne croit, je serais chez le Mahdi dans quinze jours.

» Ah ! les on dit que, avec le on anonyme etlâche, elles hommes immondes » qui vont d'une femme à une autre colporter leur ragoût de lupanar, et que » chacun écoute, comme cela ferait triste figure dans un rouge soleil de » bataille, dans Paris pris d’assaut et livré au pillage de cent

» mille soldats ivres.

» Voilà une fête que je rêve! Ainsi soit-il ! »

A Monsieur Bertulus, Juge d'instruction avec tous nos remerciements.

Avec de pareils sentiments, on va loin, très loin. Après la gloire, ce fut la déchéance.

Quelques-uns de ses partisans, de ses amis, l’abandonnèrent lâchement. Le syndicat Rochefort-Drumont continua à lui donner de .l’argent, afin qu’il leur permît de nier toute relation.

Le personnage erra parmi les antichambres correctionnelles, se fit enfermer un soir maladroitement — culotta des pipes en prison — se fit relâcher grâce à la puissante protection d’amis bien apparentés, qui se compromirent en sa compagnie.

Il fut même chassé de l’armée — trop tard pour elle. Enfin, après avoir essuyé quelques plaintes en faux, abus de confiance, etc., etc., et voyant que ses amis perdaient beaucoup de prestige, que dans cette histoire qui commençait à mal tourner on risquait de laisser sa peau, il n’hésita plus : ayant le choix entre le revolver, la corde ou le rasoir, il prit l’indicateur des chemins de fer.

Il se donna de l’air. 11 alla s’établir en Angleterre, où il se fera probablement pincer.

Peut-être aussi le reverrons-nous un jour; tout est possible, même un coup d’Etat. Il est au mieux avec les d’Orléans.

Comme Vacher, il nous menace de ses « Mémoires « en édition populaire; mais ce sont des promesses vagues, plutôt destinées à faire chanter les intéressés qui ne marchent plus, et pour cause.

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