LIVRE vu. 2 'i

Jes hommes qui jugeaient M. de SL-Htlairc à !a manière dont vous me jugiez moi-même sur le pont ; une fois convaincu que M. de St.-IIilairc était d'un caractère à inspirer la méfiance, pouvaient-ils lui confier un droit dont il eût abusé ? Ces préventions vous onl privé , vous et tant d'autres , d'un bonheur infini. Et ne vous faisiez-vous pas l'écho, vous, des préventions qui plus tard auraient pu provoquer des mesures qui eussent aussi privé, de l'instruction et de la moralité que nous leur donnons , une multitude d'enfans de votre classe ? Jugez , par votre propre position , combien cela serait malheureux pour eux. Et cela ne serait-il pas injuste pour nous ? Car, croyez- vous que les injures , que l'on reçoit , prouvent qu'on les mérite ! Celles que j'ai reçues de vous , que prouvent-elles?

ilex. — Oh ! ma douleur profonde ne vous décèle que trop, qu'elles ne prouvent que ma méchanceté.

Alph. — Il serait facile cependant , Alexis, de pousser bien loin ce raisonnement. Si , instruit comme vous l'êtes, vous aviez épousé sans raison, ou plutôt contre toute raison , des préventions de haine contre nous , quel jugement porteriezvous sur la nature des préventions d'un grand nombre d'hommes aussi malheureux et beaucoup moins éclairés que vous ?

Alex. — Mais ces préventions partent de plus haut : elles descendent pour ainsi dire des hommes élevés , sur la foule composée d'hommes comme moi.

ZUU ALPHONSE.

Alph. — Si vous eussiez été favorisé de la fortune , Alexis , et que vous eussiez continué d'avoir , dans vos habits, un goût prononcé pour le luxe . assurément vous auriez paru un per- >onnage distingué, à la foule composée d'hommes comme vous.

Alex. — - Non. La dissipation et les illusions de l'orgueil m'eussent encore plus aveuglé.

Alph. — Quel prix peut donc avoir l'opinion d'hommes comme vous étiez , et comme vous avouez que vous eussiez été dans une autre position ? Est-il juste , Alexis, que l'honneur d'un homme de bien soit à la merci de la brutalité du premier venu ?

Alex. — J'ai été injuste , j'ai été barbare , d'autant plus barbare que j'ai trouvé , dans l'homme que je persécutais, le cœur d'un ami dont j'étais indigne. Celui que j'eusse peut-être perdu dans mon brutal aveuglement , est devenu mon sauveur ! Le sentiment de ma monstrueuse lâcheté , me presse de chercher le pardon devant le tribunal de la péuitence.

Alph. — Puissiez-vous bientôt éprouver toutes les consolations qui l'accompagnent.

Alex. — Oh ! cher et vertueux Alphonse , quand et comment pourrai- je récompenser....

Alph. — Dieu met un prix trop haut au bien que l'on fait aux hommes. Alexis, pour que vous puissiez payer celui que vous croyez avoir reçu Priez Dieu pour moi , c'est lui-même qui veut être notre récompense ; et l'on avilit le bienque l'on fait quand on en espère une autre rétribution.