LIVRE X

les connaissances relatives à l'instruction primaire avaient fait alors un progrès si peu général , que ces prétendus savans ignoraient jusqu'aux premiers principes qui servent de base à la méthode de l'abbé de La Salle. L'utilité du but, l'enchaînement des idées , le génie des combinaisons , qui se font remarquer dans ce plan d'instruction ; l'héroïsme du dévouement qu'il suppose dans les instituteurs qui l'exécutent , auraient dû leur faire regarder l'auteur de ce plan comme un des hommes les plus extraordinaires des temps modernes et disposer les esprits en faveur de ses disciples.

En effet , jusqu'à ce jour, on n'est point parvenu à inventer une méthode qui offre plus , qui offre autant d'avantages pour le développement rationel et gradué des facultés intellectuelles etmorales ; l'enseignement et l'éducation y marchent d'un pas égal.

L'illustre et pieux abbé de La Salle , témoin des effrayans progrès <le la corruption , pensa qu'un des plus grands services à rendre à l'humanité , serait d'améliorer les mœurs des classes pauvres. Pour y parvenir, le moyen le plus efficace fut , à ses yeux, de changer les habitudes des générations naissantes , et pour cela d'arracher les enfans à l'oisiveté et aux vices qu'elle engendre ; et d'en faire de bons chrétiens pour qu'ils devinssent plus tard et de bons citoyens et de bons pères de famille. Ses méditations assidues, constam ment dirigées sur le môme objet, et la force de son génie lui firent inventer la méthode qu'il a

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léguée à ses disciples, en leur léguant aussi le trésor plus précieux encore de son tendre amour pour l'enfance. Cette méthode sera dans tous les temps, dit encore Napoléon Landais, une des plus belles découvertes de l'esprit humain.

Ce n'est ici ni le temps , ni le lieu d'entrer dans une longue discussion pour établir le mérite de cette méthode ; seulement on a pu voir que le besoin d'améliorer les mœurs a présidé à son origine , autant que le désir d'éclairer les intelligences. Eh bien ! que l'on produise une autre méthode qui puisse avec la même puissance répondre au double vœu , atteindre au double but de l'enseignement et de l'éducation appliqués à la fois à un grand nombre d'enfans.

La sanction que donne aujourd'hui à cette institution le suffrage de presque toutes les villes importantes de France , la protection éclairée du gouvernement , les vœux des royaumes étrangers qui sollicitent , avec ardeur, l'établissement, chez eux, des frères des écoles chrétiennes , parlent assez haut et assez clairement.

Les peuples acceptent avec empressement les bienfaits de l'abbé de La Salle , en attendant que le burin de leur reconnaissance grave son nom sur les monumens érigés à sa gloire, selon le dtsir qu'en exprime l'auteur déjà cité.

Mais un triomphe plus éclatant est réservé à la vertu de l'abbé de La Salle; toute la chrétienté obéissant à la voix du père commun des fidèles , érigera des autels à sa mémoire. Honorer ainsi les hommes qui ont sanctifié leur amour pour