PRÉFACE

Nous ne pensons pas qu'il soit nécessaire d'accompagner ce livre d'une longue préface. Bien qu'il apparaisse, au premier aspect, comme le journal d'une maison de fous, c'est un authentique recueil de documents. Il a son origine dans les efforts que nous avons tentés pour rassembler sans délai, au cours de cette atroce guerre, les éléments que l'histoire recherchera pour la définir et la juger. M. Gantinelli procède à cette concentration, jour par jour, avec une méthode rigoureuse. Les extraits que l'on va lire, traduits par M. Ruplinger, représentent un premier prélèvement sur cet amas considérable de renseignements et d'enseignements.

Il serait tout à fait contraire à nos intentions d'infliger à ces textes les interprétations dont abuse si volontiers l'esprit polémique.

L'Allemagne a écrit de sa main son acte d'accusation. Il n'y a lieu ni de commenter, ni de paraphraser. Son amour fanatique de la force ; son militarisme scientifique ; l'horrible servitude de tout un peuple écrasé sous la volonté de la caste ; un pédantisme qui prétend extraire une philosophie de la violence et de la cruauté et qui donne le nom d'idéalisme aux expressions du réalisme le plus grossier ; un orgueil qui va jusqu'à mépriser l'ensemble du monde ; la prétention de conduire l'humanité au nom d'un égoïsme national impitoyable ; toutes ces définitions de l'Allemagne actuelle nous sont livrées par T Allemagne elle-même. Et avec tant de grossière naïveté que Ton serait à chaque page tenté de rire, en découvrant un peuple où tant de savoir s'allie encore à tant de sottise, si ces infamies n'ensanglantaient l'univers. La contradiction que nous dénonçons à chaque moment entre la Kultur allemande et la civilisation française ou anglosaxonne s'affirme ici à chaque ligne. Une formidable boufTonnerie est incluse dans ces apophtegmes prétentieux.

Un philosophe d'esprit assez détaché pour juger ces textes sans passion serait tenté, semble-t-il, de plaindre un peuple à ce point dépourvu de tout ce qui fait l'honneur de la pensée. Il y a, en effet, dans cet amoncellement de truismes allemands une part évidente d'inconscience. Cette nation quia fait du mensonge un devoir, qui se vautre dans les délices de l'espionnage, qui associe partout où elle agit la violence et la corruption, soyez sûr qu'elle ne comprend pas toujours pourquoi elle est à ce point honnie et détestée. En lisant ces horreurs, nous sentons à quel point nous avons été coupables de croire à l'action possible d'un Kant sur une telle collection de brutes . A moins que TAUemagne de jadis , l'Allemagne des poètes et des métaphysiciens, n'ait été ellemême l'une des victimes de cette Prusse infernale dont les conquêtes se sont exercées à l'intérieur des frontières allemandes avant de vouloir se répandre au dehors ! Mais il semble plutôt que ce soit le vieux fonds de la race qui réapparaisse. Le seul fragment qui nous reste de l'épopée nationale des

Germains, le fragment de Fulda, nous représente un père se battant en duel contre son fils. Et cet orgueil mystique, si sensible chez un Guillaume II, se retrouve même chez les quelques Allemands qui ont voulu revendiquer les droits du sentiment : le bon Lavater se croyait une incarnation de Dieu. Le résultat est apparent, quelles que soient les causes de cette déchéance. Ainsi, tout cet édifice intellectuel ou moral qui a pu séduire Renan n'était qu'une construction factice. Voici FAllemand peint par lui-même, tel que la guerre de 1914 l'a dénudé. Si des fragments, comme celui qui porte la signature de Dietrich Heinrich Kerler, ne nous étaient pas donnés avec l'indication exacte de leur origine, nous refuserions de croire qu'une nation moderne ait pu tolérer, même dans les ivresses de la guerre, cette odieuse apologie de l'assassinat.

Ce credo allemand apparaîtra donc à la fois inepte et révoltant. Inepte plus encore que révoltant. Le conflit actuel entraînera, selon notre avis, des conséquences plus graves encore pour les ambitions intellectuelles de

l'Allemagne que poursesprétentionsmorales.

Nous espérons que ce livre qui devient, pour notre propagande, l'instrument le plus précieux, ne sera pas réservé au seul public de notre pays. Il faut que ce recueil puisse demeurer entre les mains des Belges, si savamment martyrisés . Il faut qu'il soit répandu en Grande-Bretagne comme aux Etats-Unis.

Il faut que les neutres, dont quelques-uns ont conservé pour l'Allemagne une si étrange complaisance, puissent consulter à loisir ce petit dictionnaire de l'infamie germanique. Il faut que, partout où l'on sait lire, on puisse réfléchir sur ces textes et se dire : Quoi ! l'Allemagne, c'était cela !

En se livrant ainsi sans réserve aux manifestations de leur hystérie guerrière, nos ennemis ont commis une faute qu'ils expieront bien durement. Ils ont, en tout cas, gravement méconnu les lois de notre caractère français. Ils ont cru servir leurs intérêts, forcer la conclusion par cette brutalité injurieuse qui ne respecte rien de ce que tant de guerres avaient voulu épargner. Ont-ils réfléchi, les Harden et les autres, qu'il fau-

drâ bien que la paix vienne un jour ? Après lant d'années de massacres, les relations internationales devront se rétablir. Ayant souillé leur action de toutes ces inutiles barbaries, comment se représenteront-ils en Angleterre, en Belgique ou en France? De quelle haine demeureront-ils poursuivis ? Quelle Société des Nations, si elle nous oblige à signer des accords de fait, pourra nous contraindre jamais à oublier ces féroces hâbleries 1 Ily a bien, de parle monde, quelques traîtres à la façon d'un Houston Stewart Chamberlain! Par bonheur, l'espèce est assez rare. Quel Congrès pourra désormais, même sur les questions les plus abstraites, nous permettre de nous assembler?

Nous sommes de ceux qui ont cru sinon à la valeur morale, tout au moins à la valeur intellectuelle de l'Allemagne. Nous avons admiré, nous admirons toujours son esprit d'organisation, sa volonté laborieuse. Nous ne cesserons de déclarer à nos compatriotes, comme nous le leur avons dit avant la guerre, qu'il ne faut pas se lasser d'étudier ce peuple si actif et si dangereux. Nous

suivons et nous suivrons les progrès de sa science, sans nous préoccuper des protestations de ceux qui préfèrent ignorer. Nous pensons qu'on eût évité bien des malheurs avec un patriotisme plus clairvoyant et plus informé. La France ne redoute aucune comparaison. Et nous sommes si attachés aux traditionnelles qualités de notre race, à sa modération dans la pensée et dans la forme, que nous voudrions éviter toutes les expressions inutilement ardentes.

Mais un livre comme celui-ci soulève le cœur. Il révolte en nous tous les instincts, tous les sentiments, toutes les notions. C'est le bréviaire de la sottise arrogante. C'est la déclaration d'un peuple qui devra, même dans la paix, rester désormais isolé, enfermé avec luimême. Dans cette émulation de sauvagerie, les pasteurs m'ont paru plus révoltants encore que les professionnels du meurtre par une disposition spéciale à la platitude, par leur ivresse de servilité. Qu'un peuple fort ait de larges ambitions, qu'il se décide à tout risquer dans une guerre sans précédent, qu'il ait tenté de s'agrandir aux dépens de

ses voisins, ce n'est pas cela qui nous indigne. Si l'Allemagne avait combattu comme il convient que Ton combatte, nous lutterions contre notre propre souffrance pour tenter de la comprendre et de la juger. Ce que nous ne pourrons jamais lui pardonner, c'est ce goût du déshonneur qui s'étale à toutes les pages d'un tel livre.

Il est certainement beaucoup d'Allemands qui espèrent encore, bien que la longue durée de la guerre les inquiète, qu'une fois 'opération sanglante terminée on lavera à grande eau la table où souffrirent les victimes et que, les fenêtres ouvertes, l'air assaini, le crime sera facilement oublié. Il est des savants, des commerçants, des industriels qui escomptent déjà, — cela aussi, ils l'écrivent, — la reprise des relations internationales. On imagine l'Allemand, revenant parmi nous, si nous avions la faiblesse de le lui permettre, avec cette fausse cordialité dont il semble s'émouvoir luimême. Tout homme qui aura lu ce livre l'invitera à quitter cet espoir. Il est brisé pour longtemps, le rêve d'une humanité

cherchant, sous la direction de ses esprits d'élite, une solution de droit aux problèmes qui divisent les peuples. Vous voudrez bien demeurer chez vous, camarades, avec votre vieux Dieu, vos penseurs, vos gaz asphyxiants et autres menues gentillesses. On serre la main d'un ennemi qui ne s'est montré ni cruel ni déloyal au delà des strictes nécessités de la guerre. Mais ce livre-ci qui vous révèle, ce livre dont vous avez écrit vous-mêmes tous les chapitres, ce livre que vous ne pourrez pas renier car il a été composé selon vos méthodes, ce livre, c'est le manuel de l'abjection. Il vous poursuivra longtemps, croyez-le. Plus tôt ou plus tard, il y aura entre nous un traité. Mais, par votre faute, il n'y aura point de paix avec le régime qui soutient et encourage ce sadisme de la dureté.

On connaît le conte d'Edgar Poe qui a pour titre le système du docteur Goudron et du professeur Plume. Le directeur de l'asile d'aliénés explique à son visiteur qu'après avoir fait tout ce que pouvait suggérer l'idée d'humanité, il a dû renoncer aux

méthodes de douceur et, dans l'intérêt de ses patients, employer la rigueur. « Au reste, ne croyez rien, dit-il à son hôte, de ce que vous entendez dire de nous. » Ainsi parlent Guillaume II et ses serviteurs lorsqu'ils offrent de mettre aux peuples la camisole de force dans leur propre intérêt et lorsqu'ils protestent contre les prétendues calomnies dont les Allemands seraient victimes. Edgar Poe déclare, à la fin de son histoire, qu'il a en vain cherché les œuvres du docteur Goudron et du professeur Plume, inventeurs de cette technique si spéciale ; il croit qu'elles sont devenues introuvables. C'est une erreur. Il en existe une édition. Et la voici.

Edouard Herriot.