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En réalité, ce procédé a été spécialement imaginé en vue du traitement des organes végétaux frais, dans le but d'apporter plus de précision et plus de sûreté dans les méthodes généralement utilisées pour la recherche et l'étude des principes immédiats ; appliqué dans la pratique pharmaceutique aux drogues fraiches ou sèches (1), il conduit à l'obtention de médicaments qui ne doivent pas être substitués, sans prescription spéciale, aux médicaments correspondants des diverses pharmacopées officielles. Il ne nous appartient pas ici d’entrer dans la discussion de leur valeur thérapeutique, qui est certainement supérieure à celle des médicaments préparés par les méthodes ordinaires ; mais, ce qui doit être retenu, c'est la constance relative de leur composition au cours de leur conservation ; des recherches encore inédites montrent que les modifications éprouvées sous l’influence du temps par de tels médicaments (par exemple alcoolatures et teintures préparées avec l'alcool bouillant) sont .incomparablement plus faibles que celles qu’on constate dans les médicaments correspondants, préparés suivant les méthodes ordinaires avec de l'alcool froid.

Ce rapide exposé des causes d’altération des médicaments montre combien sont multiples les influences susceptibles de modifier plus où moins profondément la nature de ces derniers.

Ces causes d’altération n’agissent pas isolément ; elles se rencontrent presque toujours associées. On a vu, par exemple, que la lumière favorise l'oxydation directe des composés organiques par l'oxygène de l'air ; la présence d'humidité permet à l’acide carbonique de réagir sur un certain nombre de corps. On connait d'autre part l'influence énorme d’une température favorable, pour le développement des microorganismes et pour l’accomplissement des diverses réactions fermentaires. En réalité, au point de vue pratique, il est plutôt heureux de constater que beaucoup d’altérations ne peuvent être déterminées que par l’action combinée de plusieurs facteurs. En effet, il en résulte que, dans beaucoup de

(4) Pour ces dernières, voir : L. RosenTHALER et R. Meyer. — Sur les extraits contenant des glucosides : Arch, der Pharm., CCXLVII, 28, 1909.

PACE cas, il suffira de supprimer un de ces facteurs pour enlever du même coup toute importance aux autres.

C'est ainsi qu'une dessiccation parfaitedes médicaments ne supprime pas les germes et les ferments solubles que renferment ces médicaments ; elle empêche cependant toute action nogive de la part de ces agents d’altération, par ce fait même que, leau ayant été complètement éliminée, le milieu n’est plus favorable ni au développement des microorganismes, ni aux réactions fermentaires.

Pour la même raison, beaucoup d’altérations résultant de réactions chimiques ne peuvent se faire dans un milieu complètement sec. Cela’ est bien d’accord avec l'observation courante qui montre que, d’une facon générale, les médicaments solides se conservent beaucoup mieux que les médicaments liquides. ;

Au cours de l’exposé qui va suivre, on aura l’occasion d’utiliser les remarques qui précèdent, dans l'application pratique des procédés appropriés à la conservation des médicaments chimiques et des médicaments galéniques.