EPITRE
pour la guerre , ou pour l'oifivetê ; & les autres , que pour la coquetterie.
Le ridicule même que Mo lier e & Dejpreaux ont jette fur les Femmes /avant es , afemblè , dans un Siècle poli , juflifier les préjugés de la Barbarie. * ,
Mo lier e rc Légiflateur dans ia Morale ér dans les Bienféances du monde , Va pas affûrément prétendu, en attaquant les Femmes /avant es , /?
moquer de la Science & de PE [prit. Il n en a joué que l'abus & îafeBation ; ainfi que , dans JonTartuffe , il a diffamé t Hypocrijie , <&* ;/cw la Vertu.
Si , au heu de faire une Satire contre les Femmes , l'exaél , /? folide , /<? laborieux , P élégant Defpreaux avoit confultê les Femmes de la Cour les plus fpirituelles , i/ dfr # l’art &■ au mérite de fes Ouvrages , fi bien travaillés , des grâces & des fleurs qui
leur
vu
leur enflent encore donné un nouveau charme. En vain , dans fa Satire des Femmes , il a voulu couvrir de ri¬
dicule une Dame qui a voit appris /’ Afltronomie \ il eût mieux fait de l'apprendre lui-même.
LE [prit philofophique fait tant de progrès en France depuis quarante ans , que (i Boileau vivoit encore , lui qui ofoit fe moquer d'une Femme de condition , parce quelle voyait en (ecr et Roberval & Sauveur , j croit obligé de refpeâer & d'imiter celles qui profitent publiquement des lumières des Maupertuis , des Rèaumur , des Mai ran , des Dufay , & des Cleraut \ de tous ces véritables Savans , qui n ont pour objet qu'une Science utile , & qui en la rendant agréable , la rendent infenfiblement néceJJ'aire a notre Na' tion. Nous flammes au tems , fofie le dire , ou il fiant qu'un Poète Joit Phi-
A, s lo -
lofophe , & ou mie Femme peut l'être hardiment.
Dans le commencement du dernier Siècle , les François apprirent d arranger des mots. Le Siècle des chofes ejl arrivé. Telle qui lifoit autrefois Montagne , l'Ajlrée, & les Contes de la Reine de Navarre , était une Savante. Les Deshoullieres ér les D aciers , illujlres dans différens genres , font venues depuis. Mais votre Sexe a encore tiré plus de gloire de celles qui ont mérité qu'on fît pour elles le Livre charmant des Mondes -, & les Dialogues fur la lumière qui vont paraître , Ouvrage peut-être comparable aux Mondes.
U efl vrai qu'une Femme qui abandonnerait les devoirs de Jon état pour cultiver les Sciences , ferait condamnable , même dans fes fuccès. Mais , MAD A Al F j le même efprit qui
mette
mené a la connoiffance de la Vérité , efl celui qui porte à remplir fès devoirs.
La Reine d Angleterre , qui a fervï de Médiatrice entre les deux J lus grands Métaphyficiens de l' Europe y Clarke & Leibmts , & qui pouvait les juger , lia pas négligé pour cela un moment les Joins de Reine , de Femme ér de Alere.
Chrifline , qui abandonna le Trône pour les Beaux-Arts , fut une grande Reine , tant quelle régna. La petite fille du grand Condé , dans laquelle on voit revivre lefprit de Jon Ayetil , ri a t-elle pas ajouté une nouvelle confédération au fàng dont elle e fl [ortie i
Vous j MAD AAI E y dont on peut citer le nom a coté de celui de tous les Princes , vous faites aux Lettres le même honneur. Vous en cultivez tous les genres. Elles font votre occupation
e, dans
dans l’âge des plaifirs. Vous faites plus $ vous cachez ce mérite êtramer au monde , avec autant de foin que vous l avez acquis • Continuez , Ai A- D AME, a chérir , â ofer cultiver les Sciences , quoique cette lumière , long-temS' renfermée dans vous-même , an éclaté malgré vous. Ceux qui ont répandu en fier et des bienfaits doivent us renoncer a cette vertu , quand elle eft devenue publique ?
Ea ! poui quoi rougir de fon mérite ^ Lefprit orné nef qu'une beauté de plus. Ce fl un nouvel Empire. On fouhaite aux Arts la proie dion des Souverains : celle de la Beauté ne fl- elle pas au- dejfus l
P érmettez-mol de dire encore qu'une aes rai flous qui doivent faire e) limer les femmes qui font ujage de leur efprit , c'efl que le goût fleul les détermine, . Elles ne cherchent en cela
qu'un
qtiun nouveau plaifir , & cefl en quoi elles font bien louables.
Pour nous autres hommes , ce fl fouvent par vanité , quelquefois par intérêt , que nous confinions notre vie dans la culture des Arts. Nous en fai fins les inft rumens de notre fortune ; ce fl une efpece de profanation, ffe fuis fâché qit Horace difi de lui:
(*) L’Incîigence eft le Dieu qui m’infpira des Vers.
La rouille de l Envie , l'artifice des Intrigues , le poifion de la Calomnie , La (J affinai de la Satire (// fofe m'exprimer aiuji ) deshonorent parmi les hommes une profeffion qui par elle-même a quelque chofe de divin.
Pour moi ,MÀD AME, qü un penchant invincible a déterminé aux Arts
des mon enfance fie me fuis dit de bonne
heure
(*) Paufertas imfulit andax ut Verfas facerm*
Xi r
heure ces paroles, que je vous ai fouvent répétées , de Cicéron , ce Confiai Romain qui fut le pere de la Patrie , de la Liberté & de ï Eloquence. (*) „Les „ Lettres forment la JeunejJe , ér „ font le charnues de 'Page avancé.
„ La profpèrit é en eft plus brillante . „ L a cher fit è en reçoit des confola- ,, fions ; ér dans nos maifons , dans „ celles des autres , dans les voyages , j, dans la fo lit u de , tous tems , é1;;
3> lieux , font la douceur de y, notre vie .
ffc lésai toujours aimées pour ellesmêmes 5 WÆ /; ?/ pré font , Al A û A- ME , /V /<?$ cultive pour vous , pour mériter, s'il eft pojfible , de pa fier auprès de vous le refie de ma vie, dans
le
(*) Studia Aâolefcentiam alunt , Seneclutem oblec. tant, fecundas res ornant , aâverjis perfuvmm ce fo - Itôium prœbent ; dele fiant domi , impediunt fo -
w, perno fiant nobijcum , peregrinantur 9 ruftican *
IUT»
EPITRE. xnr
le fein de la retraite , de la paix > peutêtre de la Vérité , "a qui vous facnfiez dans votre jeunefie les plaifirs faux , mais enchanteurs du monde ; enfin pour être a portée de dire un jour avec Lucrèce , ce Poète Philofophe dont les beautés & les er reurs vous font fi connues :
(*) Heureux ! qui retiré dans le Temple des Sages ,
Voit en paix fous fes pieds fe former les orages ;
(lui temple de loin les mortels infenfés.
De leur joug volontaire efclaves emprefïes.
Inquiets > incertains du chemin qu’il faut fuivre ;
Sans
(*) Sed nü dulcius ejl , bene quam munita tenere Edita doàrina fapientum templa ferena ,
Defpicers unde qneas alios , pajjimque vider e Errare , atque viam palanteis quœrere vitx Cèrtare ingenio , contendere nobilitate ,
Noëtes atque dies niti prcejlante labore Ad fammas emergere opes , rerumque potiri.
Q mijeras bomimim mentes ! O peàor a cosea!
Kvmww'
Sans penfer , fans jouir , ignorent l’art dé vivre £
Dans l’agitation confumant leurs beaux joursi
Pourfuivant la fortune & rampant dans les Cours.
O vanité de l’homme ! O fôibleffe ! O milere !
Je ri ajouterai rien a cette longue Epître , touchant la Tragédie que j'ai l'honneur de vous dédier. Comment en
parler ADAM Exprès avoir parlé de vous ? Tout ce que je puis dire , c'ejl que je l'ai co?npofée dans votre maifion & fous vos yeux . J' ai voulu la rendre moins indigne de vous , en y mettant de la nouveauté , de la vérité & de la vertu. J'ai ejfayé de peindre ce fentiment généreux , cette humanité , cette grandeur d'ame qui fait le bien & qui pardonne le mal , ces fentimens tant recommandés par les Sages de î Antiquité , & épurés dans notre Religion , ces vraies Loix de la Nature , toujours fi mal juivies. Vous
avez
avez btè bien des défauts a cet Ouvrage , vous connoijjez ceux qui le défgurent encore. Puijfe le Public , fautant plus fêvére qilil a d'abord été plus indulgent , me pardonner , comme vous , mes fautes !
Puijfe au moins cet hommage , que je vous rends , M AD AME y périr moins vite que mes autres Ecrits ! Il fer oit immortel , s'il étoit digne de celle à qui je l’aàrejfe.
Je fuis avec un profond refpeB ,
madame.
Votre très-humble & trèsobéïflant Serviteur,
