MONSEIGNEUR DE SAINT -VAAST

DU CONSEIL D'ESTAT DE SA BIAJESTÉ CATHOLIQUE, SON PREBUER CONSEILLER EN ARTHOIS , ETC., ETC.

Lorsque je considère ceste notable sentence de Platon, surnommé le Divin : t Que le parfait office de l'homme est, premièrement, qu'il cognoisse sa nature, puis, qu'il contemple la divinité, et finablement, qu'il travaille aux choses qui pourront le plus profiter à tous les hommes, • il me semble que l'on doibt grandement admirer et louer la providence de ce bon Dieu, signamment en ceux, lesquels elle a tellement favorisez que, par les avoir fait très-heureusement naistre et les avoir douez d'un naturel et esprit propres aussi bien à la vie active comme à la contemplative, et non moins idoines au maniement des affaires publicques que des privées, les seigneuries, principautées et royaulmes, le monde entier s'en trouvent heureusement maintenuz, régis et gouvernez. Car sur tous lés gens du monde, ce sont, à mon advis, les roys, les princes et grands

seigneurs qui ont besoin d'aide et de conseil, les afaires qu'ils ont en main estans si très dificiis à demesler, et de si très grande conséqueno^, que la foiblesse de leurs corps et l'insuffisance de leurs esprits ne peuvent aucunement furnir au premier , et le deuxième méritant que les meilleurs esprits soient emploiez pour leur servir d'yeux et de mains, d'âme et de corps. En quoy il advient journellement plusieurs faultes, tant de la part des princes et de ceux qu'ils choisissent pour s'en aider, que de ceux qui s'y fourrent sans y être appeliez, et autres qui s'en retirent, y estans conviez ou par leur estât ou par la nécessité des choses. Car si tost que le prince se met en fantasie qu'ouyr la raison, obéyr à la loy, entendre et recevoir conseil d'autruy, estre chose contraire à sa grandeur, et luy en estre esté le dominer Ubrement, ce qu'aucuns estiment lé plus grand bien , plaisir et contentement de la puissance absolue, et^ que, voulant tout venir de soy-mesme, il s'efforce se rendre redoubté par subits et absolus commandemens, une grosse et impétueuse voix, un visage refroigné, un regard fier, une fascheuse conversation, posant follement en ces choses la gravité, grandeur et dignité requise en un seigneur ; sa puissance et licence se trouvent souvent esbranlées à peu d'occasion, et quelquefois renversées tout- à -coup d'un petit vent contraire, une si grande haulteur ayant esté follement baslie sur un si trèsmauvays fondement. 11 en advient quasi de même lorsque le prince fait un mauvais choiz des personnes desquelles il veult estre aidé et gouslé, surtout de ceux qui symbolizent mieux avec ses appetitz corrompuz, et le sçavent mieux jQater, admirant pour bonnes mœurs et pour yertu ne sçay quelles façons et inclinations vicieuses, d'où se glissant eu mauvaise coustume et de choses légères en grands vices, Testât s'en

vient à corrompre beaucoup davantage que Ton n*eust jugé du commenchement. Ua autre mal plus pernicieux suit le prince, mais duquel, par aventure, la principalle faulte n'est pas sienne, pour la diflSculté qu'il y a de s'en garder; c'est de la part des ambitieux et fols sages de ce monde, qui, brigans à toute oultrance, sans se cognoistre ou se peser premièrement, comme l'ignorance et la malice fait devoir les hommes effrontés, les principales charges publiques, courans à bride abattue, comme Ton dit, après les honneurs, et s'en emparans par tous tels moyens qu'ils sçavent, s'y comportent par aprez avec toutes les iniquitez du monde, ou pour crainte quilz ont d'en estre dépossédez et réduitz à la raison, ou pour extrême désir de satisfaire à leur ambition et de remplir leurs coffres, souvent de despouiller des pauvres vefves, des orphelins et des misérables accablez de tant d'occurences qui se présentent en ce monde et qu'on faict quelquefois dextrement dériver sur la tête du maladvisé, faisans ainsi leurs afaires et laissans en arrière celles du maistre ; de sorte que pour récompense de l'honneur, des biens et faveurs receus soubz 4es ailes d'iceluy, le perdent souvent et son estât quant et luy. Le remède de ces maux devoit provenir de la conversation des gens d'honneur, de doctrine et de vertu avec le prince : mais autrefois ils sont veus à regret comme censeurs importuns de la licencie que la cour engendre, qui leur donne occasion de n'y faire longue demeure : autrefois ils s'en retirent pour le peu de correspondance que leurs meurs ont avec ceulz des courtisans, et pour le peu de fruit qu'ils s'apperchoivent pouvoir consuivir es feçons de faire si corrompues : autrefois, comme la sagesse et preud'hommie rend les hommes modestes et surpesez, ils ne se trouvent du tout près des princes, s'en attendant aux autres, et pour le moins attendant d'y

estre appelés solemnellemeot, et quasi forchez, contre Texemple d'Anaxagoras qui se tint volontairement avec Périclès, de Platon qui conversa quelque temps avec Dion et mesme avec Denys le tyran, de Pithagoras, qui hanta les princes d'Italie, de Panétins qui s*accosta volontiers à Scipion, lorsque le sénat le députa pour aller visiter et syndiquer quelle justice ou injustice régnoit par le monde, de Lélius, qui souloit faire si bonne compagnie au dict Scipion es afaires de paix et de guerre, que Ton print occasion de dire que des Iwiults faits d'armes qu'il exécutoit, Lélius en estoit autheur et Scipion le joueur. Cicéron, mesme, homme docte et advisé de profession et fort curieux de propre gloire, confesse Pub. Nigidius luy avoir servy de conseiller es plus grandes et plus honnorables choses qu'il exécuta durant son consulat. Et si Panétius at esté cerché d'un Scipion, Pub. Nigidius de Cicéron, un Athénodorus de Caton, l'honneur de la république Romaine a semblé de telle importance au vieilliard Appius Claudius, aveugle et cassé d'ans, qu'il se fit porter quelque fois au sénat avec admiration de plusieurs, sans y estre appelle. En autre endroict, Epaminondas, comme il voyoit mal baster à l'armée, toute confuse et esbranlée par la faute des capitaines qui l'avoient imprudemment jeclée en lieux aspres et mal aisez, emprist, simple soldat qu'il estoit lors, dç la remettre en ordre, ranger en bataille, et la tirer hors des lieux empeschez, ce qu'il fit sans perte, avec l'estonnement de l'ennemy et joie des siens. Chose pareille advint quelque jour à Xénophon qui, n'estant capitaine ni lieutenant, comme luy mesme il escrit, mais pour entendre ce qu'il falloit faire et l'oser entreprendre, se mit à commander en certaine nécessité , si bien qu'il fut cause de sauver les grecs. Ce que Plutarque, très-bon maistre de police^ trouve si raisonnable, qu'il en prend occasion d'escrire:

que le bon et vray politique, qui aime ses citoyens et sa patrie, qui a soin, et porte amour au bien publicq, encoire que jamais il ne veste le manteau et Thabit de capitaine et gouverneur, si est-ce que toujours il fait office de gouverneur et administra- • teur publicq, en exhortant et incitant ceux quy le peuvent faire, en instruisant ceux quy ne le sçavent pas, assistant à cetix quy luy demandent conseil, en destournant ceux qui ont mauvaise volonté, confu*mant et encourageant ceux quy Tout bonne. Et en autre endroict, il fault, escript-il, toujours faire à Tenvy des magistrats, en diligence, soin et prévoyance du bien publicq; s*ils sont personnes de bonne sorte, en leur allant déclairer et exposer ce qui se présentera bon à faire, en leur baillant à exécuter ce que nous aurons meurement délibéré, et leur donnant moyen de se faire honnorer, en profitant par mesme conseil à la chose publique. A quoy se conforme ce qu*il escrit autre part des trois sortes de vie, active, contemplative et voluptueuse : la dernière estant dissolue, serve et esclave des voluptez, estre brutalle, trop vile et trop basse ; la contemplative destituée de Tactive estre inutile, et Tactive ne communiquant point avec la contemplative commettre beaucoup de faultes et n^avoir point d'ornement; au moyen de quoy, il faut, dit-il, essayer tant qu'on peult de s'entremettre du gouvernement de la chose publique et quant et quant vaquer à Testucle de philosophie, autant que le temps et les afaires le pourront permettre.

Mais pour ramener les choses à notre philosopliie chrestienne, bien que nous soyons asseurez par la bouche mesme de la sapience éternelle que Maria optimam partem elegit,et que conformément Saint-Grégoire Nazianzène escrit : nihil mihi fortunatim eo homine videbatur quij occlusis compressisque corporis sensibiis, atque extra carnem mundumque positus ,

in seque collectm, necj nisi summâ necessitate impellente^ quicquam humanarum rerum attingenSj ac secum ipse et cum Deo colloquenSj mperiorem rébus in aspectum cadentibus vitam agit^ divinasqus species et imagines puras semper, nec ullis terrenis et errabundis formis permixtas in seipso circumfertj ac Dei rerumque divinarum purum omnino spéculum esty in diesqm efficitur^ lucique lucem^ obscuriori clariorem adjungitj ac jam futuri œvi bono fruitur, et cum angelis versatur^ et licet adhuç in terris agens, terram deseritj atque à spiritu in cœlo collocatur. Toutefois,le même Grégoire s*est laissé persuader de prendre l'office d'éves^ que; et, si nous espluchons la chose de près, nous trouverons la distinction de vie active et contemplative estre plustost chose imaginaire que de praticque en mesme subject, les nécessités de ceste vie faisant que, comme Marthe a demandé estre secourue de Marie, à grande peine se trouve Marie sans Marthe; suyvant quoy Saint-Augustin disait: Non sic esse débet unusquisque otiosus, ut in eodem otio, utilitatem non cogitet proximi : neque sic actuosu^s ut contemplationem non requirat Dei. Et en autre lieu : Otium sanctum quœrit charitas veritatis^ negotium justum suscipit nécessitas charitatis : quam sarcinam si nullus imponit, percipiendœ ac intuendœ vacandum est veritati. Sainct Anthoine mesme et le bon père Julian moines, et une mfinité d'autres anciens ont suyvi de sorte la Contemplative, qu'ils n'ont pas entièrement laissé la pratique de l'active, se trouvans pour certaines bonnes occasions es villes chez les empereurs et autres princes, lors qu'ils trouvoient en estre semonchez seulement par le devoir d'hommes vertueux; sainct Jean-Baptiste leur ayant premièrement desfricé ceste voye, et longtemps avant luy Hélisée le

prophète, s'estanl présenté de parler au Roy ou au chef de l'armée au nom de la Sunamite au cas quelle Teûl désirée. Qui a donné occasion aux théologiens scolastiques de répondre que, pour convoitise desmesurée de biens ou de gloire ou de vivre délicieusement, n'est licite aux religieux ni autres ecclésiastiques de hanter les courts des princes; mais bien par charité, pour le bien de Téglise ou du prochain; suyvant quoy nous lisons que, durant la splendeur de notre christianisme, plusieurs grands et vertueux personnages ecclésiastiques se sont trouvés maintenant toujours le nom, réputation et Teffect de gens vertueux, chez divers Empereurs, Princes et Seigneurs, comme Sainct-Sylvestre auprès de Constantm le Grand, Sainct Léon devers Attila (renouvelant Texemple de Jaddus, Grand-Pontife de Hiérusalem, qui, en semblable occurrence, alla rencontrer Alexandre-le-Grand), Sainct-Remy et Sainct-Vaast près de Cloys premier, Sainct- Leger auprès de Childéiric second, Sainct-Aubert, Saint-Amand et autres chez Dagobert, Alcuin vers Charlemagne, Adalongus, abbé de Saint-Vàast, lun des prédécesseurs de Votre Seigneurie, devers Ludovicus Pius, et une infinité d'autres avec tel succès des choses, que pouvons remarquer ces princes avoir esté les plus vertueux qui se sont le plus près accostez des ecclésiastiques et qui les ont eus pour conseillers plus assidus en leurs secrets conseils : bien que je ne veuille dire ni asseurer qu'il n'en soit quelquefois mal venu, ou par la vanité' ou par la nonchaillance d'aucuns ecclésiastiques, qui n'ont toujours eu tel regard à leur estât, ni tel couraige es grands affaires, comme il appartenoit, emportez des déhces ou aleichemens de ce monde, ou gaignés du conseil des malins, du plus grand nombre ou de la plus forte opinion, ou meslans par trop^ la sagesse humaine avec leur vray devoir et ofBce, soit qu'ils ayent esté admis sans choiz

à ces affaires des princes, soit que le choiz ait esté mal assis, soit qu^iceluy, ayant esté premièrement bon, ils se soient laissez du depuis corrompre et glisser es délices , erreurs et fantasies communes. Toutes lesquelles choses meurement digérées, Monseignmry m*ont faict particulièrement admirer la providence de ce bon Dieu en votre endroit , et prendre plus volontiers la peine de mettre par escrit c^ste ambassade mémorable, laquelle, faisant paroistre, bien que seulement comme ex unguibm leonem^ la vie contemplative estre admirablement compassée avec Tactive en votre Révér^* pat**, quy est selon plusieurs la perfection de Thomme sage, pourra servir de bon exemple et d'éguillon à plusieurs, pour ne tant donner à leurs aises ou afaires particulières, que d*en laisser du tout le soin des publiques et de celles du prince; en quoy chacun doibt travailler^de tant plus volontiers, que le bien en estant plus commun il y a plus de raison de le procurer, et que le prince estant la forme et la reigle des subjetcs, il est certain que , luy faisant aymer la vertu, c*est la faire embrasser à plusieurs, luy donnant bon conseil, o'est^la solliciter au proffit de plusieurs dépendans ordipabement quasi du prince, seul heur e\ malheur de ses subjects, le repos et le travail. Taise ou la misère de tous ceux qui vivent soubz ses lois , ainsi que du chef sourdent et se dérivent les nerfs qui meuvent tout le corps, et que la reigle, ^ estant elle-mesme droicte, dresse et rend droictes toutes autres choses. Du quel devoir Thomme de bien deviendra journellement meilleur, et enfin admirable, la vertu croissant de plus en plus par diverses conférences, voyages, ambassades et expériences. Platon ayant sagement escrit que rhomme n*est pas une plante semblable aux autres, attachée à un gason de terre, ains, qu'ayant la racine en hault, tire sa

nourriture d'autre part , pour devenir enfin beaucoup plus parfait et plus signalé, que tous les philosophes et législateurs très anciens et plus jeunes, tant de poètes et orateurs et quelques rares personnages qui ont levé Tancre, ont quictez leurs maisons, sont alez surgir en autre pais, pour y apprendre ce qu'ils ne sçavoient pas, ou y enseigner ce qu'ils desiroyent faire sçavoir aux autres.

Je suis iseulement marry que ce narré n'est pas mieux dressé, et tel que de pouvoir servir de quelque chose pour étemizer à la postérité le los d'une gloire certaine deue à Votre Seigneurie, pour avoir achevé ceste ambassade entre tant d'autres voyages très dangereux, et faire coguoistre que la maison de Saint-Vaast est âussy bien nourrye de gens signalez en ce temps comme elle a fait anciennement; mais je me confie que Votre Seigneurie me pardonnera aisément ce qui manque à ce traité, ayant esté premièrement basty lors, qu'entre les charges ordinaires, Icelle me donna l'administration de la greneterie, et reveu, je confesse, aux champs, mais empesché des distractions et solicitudes, qu'apportent non seulement le désir de restablir les papiers, les droicts et les biens de ce prieuré illustre du seul nom de saincte Christine de Tyr, et qui de tous autres endroicts s'en alloif en ruine, ains aussi et principalement l'entremise de si grands ouvraiges que votre seigneurie fait bastir avec l'estonnement d'un chacun et à frais incroyables. Je ne parle des empeschemens qu'aucuns trouvent en l'assidue continuation du service divin lequel je désire estre maintenu avec autant de bien - séance et de piété qu'il est sainctement restably, devant astre tout notre plaisir, déduict et contentement de servir et chanter louanges à ce bon Dieu, et restant toujours assez de temps pour vaquer aux choses temporelles, après que l'on

a donné ses heures aux spirituelles, si Ton advise de bien disposer ses heures, ne perdre temps quand il n est pas besoin, et de n'embrasser tout à coup plus que Ton ne peut estraindre. Du reste, si le traisté devera estre rebuté pour quelques causes, la vérité le devera recommander, ayant esté mon principal estude de ne donner aucun heu au proverbe espagnol : De luengas vias luengas mentiras , et n'ayant eu cure de controuver choses qui poussent servir de nouveauté, causer quelque estonnement, foire admirer Tœuvre et le voyage; ains de figurer entièrement la vérité des choses passées, comme Votre Seigneurie pourra descouvrir, suyvant le fil de ces brouillards et mémoriaux. Je n'ay mesme eu crainte de luy donner peine ou de diminue^ sa réputation, lui raffreichissant et ne desguisant en riens la mémoire des choses pénibles ou peu honnorables qui Vy sont passées, parce que je ne suis pas de Topinion d'Epicure, qui ne se vouloit souvenir des maux passez, craindant que cela ne luy apportast qudque malaise, et que Ton sçait assez que ce ne sont pas toiiyours choses illustres tout ce qui se fait à Tendroict des grands : ains me conforme volontiers à celui qui disoit :

pimi graviora, dabit Deus hi$ quoque finem Et olim meminisse juvabit,

ne trouvant guères moins de plaisir en la souvenance du mal passé dont il ne reste rien, et de profit es choses petites, qui abaissent Vorguejl des hommes, qu'en la mémoire du bien receu dont le profit demeure encoire, et des choses grandes dont le plaisir cesse. En quoy si vostre Seigneurie, rencontre quelque chose légère, ridicule ou mal-séante à nostre profession,

la pourra librement retrancher, ou trouvant convenir le passer, donner à juger voire aux censeurs les plus sévères, que, comme les longs et fascheux chemins sont adoucis par divers plaisans incidens, qu'il convenoit la narration et histoire en estre telle, afin de ressembler mieux à la chose et d'amoindrir son travail au liseur de bonnes entrailles; pour quelle raison je confesse avoir traité les choses fort librement et rondement. Mais de quoy vostre Seigneurie sçaura beaucoup mieux juger et user; qui me donne occasion de supplier très humblement ce bon Dieu luy continuer, Monseigneur^ bon et heureux succès de ses vertueux concepts avec continuation la plus désirée de ses sainctes grâces, itae recommandant de mesme humilité es vostres. Du prieuré de la Boeuvrière ce XII d'octobre 1588,

Votre humble et obéyssant Religieux

F. Philippe de Gaverel.