INTRODUCTION HISTORIQUE

Jean du Bellay naquit vers 1492 ou i493, à Glatigny, dans le Perche : il était probablement le second fils de Louis du Bellay, seigneur de Langey, et de Marguerite de la Tour- Landry (D. Sur sa jeunesse, les renseignements nous font à peu près complètement défaut. Nous savons seulement qu'il reçut une éducation très soignée. Les Du Bellay avaient gardé de leur séjour et de leurs fréquentations à la cour des ducs d'Anjou et du roi René le goût des lettres et des choses de l'esprit. Louis du Bellay n'épargna rien pour faire donner à ses enfants une instruction plus solide que ne l'était alors d'ordinaire celle des gentilshommes. Gomme son frère aine Guillaume, Jean fut d'abord envoyé à Angers, oii sa famille, d'origine angevine, avait conservé de nombreuses relations. L'Université d'Angers, réorganisée au début du xv* siècle et accrue des facultés de théologie, de médecine et des arts, était alors prospère. Jean y commença des études qu'il poursuivit au collège de Navarre à Paris.

Peut-être arriva-t-il dans cette ville vers iSo;;, c'est-à-dire à l'époque où Guillaume du Bellay travaillait sous la direc-

(i) Pour la biographie de Jean du Bellay, voir: L. Trincant, Histoire généalogique de la maison Du Bellay. Bibl. Sainte-Geneviève, ms. SSj, fol. iji et seq.; — B. Hauréau, Histoire littéraire du Maine, 2* édit., t. IV, p. io6-i56 ; — marquis DE LA JoNc^uiKRE, Le cardinal du Bellay, Alençon, 1883 ; — Léon Séchk, Le cardinal du Bellay au Maine, Reçue de la Renaissance, I, p. 2i7-a38; II, p. a3-4i.

tion de ce Denys Lefebvre, dont Du Boulay nous dit qu'il fut un des premiers à enseigner le grec dans TUniversité de Paris. De là il se rendit à Orléans pour y suivre les cours de la faculté de droit, une des plus renommées de l'Europe : il y fut l'élève d'un professeur réputé pour son érudition et sa science en droit canon, Arnoul Ruzé, scolasticjue de Sainte- Croix et chancelier de l'Université (i). Il importe de remarquer que c'est précisément dans la maison de cet Arnoul Ruzé, maître de Jean du Bellay et resté son ami , qu'Aléandre donna des leçons particulières de grec, durant son séjour à Orléans (lo décembre i5io — 12 juin i5ii). Nul doute que l'écho de l'enseignement d'Aléandre , sinon cet enseignement lui-même à Orléans ou à Paris, lorsque Aléandre y retourna pour y demeurer jusqu'à la fin de i5i3, ne soit parvenu aux oreilles du jeune étudiant avide d'apprendre. S'il ne suivit pas les leçons de l'humaniste italien, il profita tout au moins des éditions de textes que le maître et quelques-uns de ses élèves publièrent à partir de iSop. Les nouvelles méthodes d'étude et de travail auxquelles il fut formé alors lui permirent d'échapper à la funeste routine qui régnait encore dans les écoles et de prendre de l'antiquité une notion plus complète et surtout plus vivante. En pleine adolescence, à l'âge où l'esprit s'épanouit et, dans une exaltation de découverte, s'attache aux conceptions qui le soutiendront par la suite, il se fit l'adepte enthousiaste des idées nouvelles ; élève des premiers humanistes, humaniste lui-même, il demeura toujours fidèle à la cause de l'hunia-

(i) Opéra egregii çiri et eminentis scientiœ oiri, utriusque censurœ professaris domini Armilphi RuzœL... Parisiis, apud Galeotum de Prato, i534. L'éditeur Philippus Probus, dans la dédicace à Jean du Bellay du traité d'Arnoul Ruzé intitulé : De sablimi archiprœsnlum statu, dit, après avoir fait l'éloge de son auteur : « Cujus integram hominis prudentiam longis temporibus expertam habcs. Tu enim inter tuoruna studiorum initia AurelifC dum juri C;esareo operam dares, ad vivum unguem quanta; eruditionis fuerit, intellexisti... » (p. i48). Sur ce personnage, et plus généralement sur le séjour de Jérôme Aléandre à Orléans, voir J. Paquikh, Jérôme Aléandre, de sa naissance d la fin de son séjour d Brindes, /^5o-i5a9, p. 46-49; — et Ernest Jovy, François Tisaard et Jérôme Aléandre, fascicule 2, 1900.