INTRODUCTION HISTORIQUE. IX

nisme, mettant à la détendre ou à la faire triompher le crédit que ses services et ses relations lui assuraient à la Cour, l'influence et les revenus qu'il tirait de ses nombreux bénéfices, de sa dignité épiscopale et de la pourpre cardinalice.

L'obscurité la plus complète enveloppe la vie de Jean du Bellay jusque vers iSaS. Comme tant d'autres, comme son frère Guillaume, alla-t-il en Italie, dans cette terre classique de l'humanisme, et put-il puiser aux sources mêmes de ce courant dont il n'avait goûté à Paris que les lointaines dérivations ? Quand et par qui lut-il introduit à la Cour ? Quels furent ses premiers protecteurs ? Autant de questions auxquelles il est difficile de répondre. Tout au plus peut-on affirmer qu'il trouva, comme ses frères, un appui dans la maison de Bourbon-Vendôme, de laquelle relevaient les domaines des Du Bellay au Perche et dont le chef, Charles, vit son crédit grandir sous François I*"^ qui le fit duc. Il profita certainement aussi de la faveur qu'assura à Guillaume du Bellay le succès de ses premières missions. En 1626, les changements que François I<=% revenu de Madrid, opère dans le personnel de son entourage permettent aux frères Du Bellay de se pousser à un rang honorable : tandis que Guillaume part pour l'Italie comme ambassadeur extraordinaire et que René est pourvu d'une charge de conseiller au Parlement, Jean reçoit l'abbaye de Breteuil, en Picardie, et l'évcché de Bayonne '0.

Comme la plupart des évêques de ce temps, Jean du Bellay ne se crut pas obligé de résider dans son diocèse. Il se contenta d'en percevoir les revenus qui lui permirent de vivre honorablement à la Cour, auprès du Roi, distributeur des charges et des bénéfices. En iSaG et iSa^, nous le voyons servir d'intermédiaire entre son frère Guillaume, envoyé en Italie, trois fois, coup sur coup, dans l'espace de quelques

(i) Gallia christiana, t. IX, col. 806 ; 1. 1, col. i32o. — Antérieurement, d'après la plupart des biographes, François l" aurait accordé à Jean du Bellay l'abbaye de Saint-Gildas, en Berry ; mais la Gallia Christiana, qui donne une liste, incomplète, il est vrai, des titulaires de cette abbaye, ne le cite point (t. II, col. i53).

mois et les membres du Conseil ou le grand maître de France, Anne de Montmorenev ('), Il est bien vu du Roi et de la reine mère; il a la faveur du grand maître ; l'appui de Marguerite, reine de Navarre (depuis janvier 1627) lui est assuré. Raisonnablement il peut espérer obtenir dans les affaires publiques l'emploi dont ses facultés et ses connaissances le rendent digne. En avril 1627, on songe à lui pour une mission en Allemagne : il s'agissait daller détourner les princes allemands d'élire roi des Romains Ferdinand d'Autriche. Jean du Bellay avait déjà en mains les instructions et les lettres que François I" adressait aux princes W. Mais, nous ne savons pour quelle raison, l'ambassade n'eut pas lieu, L'évêque de Rayonne demeura en France, attendant une autre occasion de se distinguer. Elle s'offrit lorsque, après l'entrevue d'Amiens et le voyage en France du cardinal Wolsey, François P"^ décida d'envoyer Montmorency en mission extraordinaire auprès de Henry VIII, Jean duRellay accompagna le grand maître avec charge de demeurer ensuite à Londres, en qualité d'ambassadeur ordinaire, remplaçant Jean-Joachim de Passano, seigneur de Vaulx, parti pour l'Italie, C'est dans ce poste qu'il allait faire ses débuts d'évêque-diplomate et donner la mesure de sa valeur.