SCÈNE XVII

ISA.\C LAZAROU à Ambidextre, qui est assis dans le fauteuil derrière le bureau, 45 ans, engraissé, barbe à la Henri IV, rosette à la boutonnière.

Je vous dis que je voudrais, mon cher, vous donner, de plus en plus, le sentiment de l'évolution actuelle du .Tournalisme. Vous êtes encore

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trop écrivain'jet trop peu commerçant. Vous croyez qu'un^journal est une tribune, alors que c'est désormais^une maison de négoce. Quand avec mon'ami le banquier, Michel Jacob, nous avons, il y a quelques années, fondé la JUSTICE Immanente, (gonflant la voix) organe du IJbéralismel ■ démocratico-sociaL et y avons mis comme Rédacteur en^ chef l'étoile de la presse que vous ètes,'l,transformant le critique artistique en journaliste politique, ce qui est monter en grade, nous eûmes en vue nos intérêts. Et le reste, ^polémique, politique, esthétique, sans être négligé bienl^entendu, devait être surtout un moyen pour arriver à nos buts de finance et 'd'influence.

Mais, mon cher Directeur, je crois avoir compris cela et vous avoir suivi sur cette piste.

LAZAROU, faisant la moue.

Pas assez, pas assez! Jacob me le disait encore hier à la Bourse, et nous avons convenu que je vous en parlerais dès ce matin avec net-

teté et cordialité. Il y a en vous de vieux relents dont il faut vous métier : attaquer les abus, défendre les ouvriers exploités par le capital, les enfants martyrs, les veuves spoliées, les orphelins dépouillés, les innocents condamnés, tout ça est bien, très bien, nécessaire même, et en plein dans notre époque hypocrito-humanitaire... 1 goguenard i en attendant autre chose, le contraire peut-être. Mais l'allure est bien différente selon qu'on croit que c'est le principal ou qu'on croit que c'est l'accessoire, la réjouissance, le faisan ou le cresson autour du faisan. Nous avons maintenant des frais généraux énormes. Je vous le disais déjà chez vous, dans votre cottage d'Orsy-les-Bois, quand vous faisiez la critique artistique au Grand Monde len parenthèse; dont je suis encore un gros actionnaire, quoique j'en aie quitté la direction et que je n'aime plus, . . . pour le moment, ... ni ses idées, ni sa politique. Reprenant et très haut Le Journalisme a viré vers l'Américanisme. Il faut être Américain, mon cher, il faut être Américain!

Ce mercantilisme est-il à sa gloire?

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LAZAROU.

Ta, ta, ta! Soyons de notre temps, vous dis-je, et surtout de notre milieu. Tout cela arrive non pas parce que nous sommes des coquins, mais nous devenons un peu coquins parce que cela arrive. Il ne faut plus viser à la qualité des articles, ni à celle des lecteurs, mais au bon marché de ceux-là et au nombre de ceux-ci. C'est ce nombre qui est tout parce qu'il donne l'influence pour les affaires d'argent et pour les affaires d'ambition. Or, en dehors de l'ambition et de l'argent, vous savez, je ne vois rien de bien intéressant. Michel Jacob non plus. Avec l'un on a toute la force, avec l'autre on a tous les honneurs, et avec les deux on a tous les hommes,... sans compter les femmes.

C'est brutal ce que vous dites, mais c'est clair. Et c'est compris. ''Sec et railleur; Je surveillerai ce qui me reste de chevalerie sous la mamelle gauche, et espère définitivement m'en purger.

LAZAROU, sans l'écouter .

Quant au bon marché des rédacteurs, ne cherchez plus des écrivains. Savoir écrire I Un journaliste! Allons donc : griffonner tout au plus. Il a à peine le temps de rédiger ce dont il parle, et il n'a pas du tout le temps d'y penser.

AMBIDEXTRE, moqueur.

Il me semble que vous exagérez un peu.

LAZAROU, étonné.

Vous croyez ? Au reste cela n'a pas d'importance. Madame Chabrevièvre, la très notoire Olympe Mauvoisin, votre aimable femme, a de cela un sentiment fort juste. Elle est très dévouée à votre avenir, vous devez le savoir ; très attentive aux relations qui peuvent vous servir et grossir votre situation dans le monde et dans les arïaires. C'est à son entregent, que je qualifierai d'intrépide, que vous devez, dans une certaine mesure, les décorations (il désigne la rosette d' Ambidextre; qui VOUS mettent en si belle posture et font si bien sur votre redingote. Ah ! quelle solliciteuse î Elle veut faire de vous un

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homme politique et un homme riche. Consultez-la. Écoutez-la. J'ai souvent causé avec elle. Elle connaît mes idées et les approuve. (Gravement.) Une femme adroite est pour une bonne moitié dans les succès et les profits de son mari. Je m'excuse de la mêler à mes discours, mais je voudrais, non pas vous persuader (vous l'êtes), mais vous donner le cœur à la chose; vous savez le cœur (se frappant la poitrine;, le cœur, le cœur d'un véritable homme d'affaires.

AMBIDEXTRE, riant.

C'est-à-dire pas du tout de cœur.

LAZAROU, riant aussi.

Un cœur d'or!

AMBIDEXTRE, même jeu.

Qui serait de bronze !