SCÈNE VI

ANTHIME, faisant irruption par la porte du fond.

Ça y est! ça y est! J'étais un caniche qu'on forçait à danser sur les pattes de derrière ; me voici retombé sur mes aplombs.

5o PREMIERE EPOQUE

LUCIE

Q.aoi { Quoi ?

AXTUI.ME.

Oh î ma chérie, que je t'embrasse! (Il la serre violemment et lui mord la bouche de baisers.) Et toi aussi, tante! 'Il l'embrasse; puis s'approchant brusquement du fauteuil de rÉternelle.i Et toi, mèregrand, toi, rEternelle,vénérable divinité de notre fover, que ne peux-tu, de tes yeux éteints, voir la joie qui ruisselé sur mon visage!

Mme ALBERT et LUCIE, le saisissant chacune par un bras.

Mais quoi ? quoi? te dis-je.

ANTHIME, débordant.

C'est fait! C'est conclu! je suis engagé! j'ai signé! Critique artistique et littéraire au Genre Hiif72ahi. Traité de trois ans! Trois cents francs par mois pour commencer. Et des espérances !

LA VOCATION D'AMBIDEXTRE 5i

Nous avons même convenu de mon pseudonyme : Ambidextre. Tu entends, Lucie, (criant) Ambidextre, Ambidextre, double-main, pour mieux te saisir et te caresser. Dans trois mois notre mariage ! Eh ! vivat ! Eh ! vivat !

Mme ALBERT, anxieuse.

Mais le Barreau?

ANTHIME, criant.

Le Barreau! Plus de Barreau! A tous les

diables le Barreau! (Allant à la table et jetant en l'air les papiers et les li\Tes.) Voilà le cas que je fais du Barreau! Allez les dossiers ! Allez les bouquins juridiques! (Chantant.)

Comme les sables du désert, Tous dispersés, tous dispersés !

Mme ALBERT, bouleversée.

Mais c'est un moment terrible; il abolit ton passé, il contient tout ton avenir.

ANTHIME

Mais toi, Lucie, que dis-tu, que penses-tu? Parle, parle !

LUCIE, mélancolique.

J'ai l'espérance, mais je n'ai pas la foi! J'ai le désir, mais j'ai le doute ! Ne subis-tu pas une fascination meurtrière?

L'ÉTERNELLE, qui pendant cette scène a lentement tourné son fauteuil face au public comme si elle voulait voir, se montre, solennelle et fatidique.

Oh ! la sarcastique beauté des feux de paille ! Oh! le bétail allant de lui-même à l'abattoir!

(Rideau.)

DIX ANS APRÈS

Le Journaliste artistique.

Dans une banlieue champêtre. Le cabinet ide travail d'Anthime Chabrevière. Confortable mais sans luxe. Porte au fond et à gauche. A droite, grande table chargée de journaux et de papiers. A gauche, sièges en demi cercle. Bibliothèque derrière la table, rayons en désordre. Nombreuses esquisses, tableaux, aquarelles aux murs, statuettes et bibelots sur les meubles.