Ambrosio de Salazar et l'étude de l'Espagnol en France sous Louis XIII

J'ai jadis essayé d'expliquer sous quels aspects VEspagae s'est fait connaître à la France depuis le moyen âge jusqu'à nos joui'Sy quelles œuvres, c/uels genres littéraires elle réussit à importer chez nous, et dans c/uelle mesure, grcice à ces communications et au contact plus ou moins intime, suivant les époques, des habitants des deux pays, nous nous sommes peu à peu initiés aux choses et aux idées de la nation voisine \ Cette étude n'était qu'une pi^emière exploration, un premier jalonnement de la route. Il faut maintenant la refaire étape par 1. L'Espagne en France, dans mes Études sur l'Espagne, re série, 2e édition. Paris, 1895.

étape^ comme nos pèlerins de Saint-Jacques, mais en y marquant autre chose que les hospices et les auberges. Le « Voyage d'Espagne » off^re auœ Français d'autres curiosités et nous ménage encore de précieuses découvertes, même dans les régions en apparence très connues. Tout na point été dit sur le roman de chevaleries, ni sur le roman picaresque, ni même sur le théâtre, malgré tant de travaux et d'enquêtes, ni sur la poésie pastorale, ni sur les casuistes et les mystiques , ni sur le conceplisme. Dans ces manifestations diverses de la pensée ou de l'imagination espagnole qui représentent le mieuœ son génie à l'étranger, il reste beaucoup à étudier. Il y a encore dans le vaste champ de nos littératures latines des sentiers cjui s'entrecroisent, des sources qui, après avoir jailli, se perdent et reparaissent là où on s'y attendrait le moins, des bandes de terrain Jort embroussaillées où il faut porter la serpe et ouvrir des clairières.

Aujourd'hui , j'entreprends d'aménager un petit compartiment peu exploré de

<( l'Espagne en France )>; je voudrais mon~ tver comment de modestes grammairiens^ maîtres de langue et interprètes^ ont créé et organisé l'enseignement du castillan chez nous, dans quel esprit et avec quels moyens Espagnols et Français ont en même temps, sinon en commun, accompli cette tâche, et quels furent les résultats positifs de cette concurrence assez vive et riche en incidents personnels, qui en font un curieux épisode de la fameuse rivalité entre les deucc nations, La première moitié du diœ-septième siècle est la seule époque de notre histoire où des Français en assez grand nombre se soient sérieusement appliqués à P étude de la langue espagnole, alors considérée comme Vune de celles qu'un honnête homme devait connaître et pratiquer. Comment ces efforts ont-ils été secondés par les maîtres cjui s'employaient à instruire nos cavaliers, à leur inculquer, avec les règles grammaiicales élémentaires et une prononciation correcte, les secrets du beau langage de cour, les élégances, les subtilités et les

pointes de la littérature à la mode ; jusquoîi, en un mot^ a été portée sous Louis XI II, dans le milieu des courtisans, des diplomates, des lettrés et des simples amateurs, la connaissance du castillan, et jusr/u'oà F initiation à la vie, aux coutumes et auœ idées des Espagnols s'est-elle étendue chez nos Français, si friands en ce temps-là d'exotisme? C'est à cfuoi se proposent de répondre les pages de ce petit livre, où j'ai groupé, autour de la biographie d'un des maîtres de langue espagnole les plus en renom de cette épocjue, tous les renseignements cju'ilnia été donné de réunir sur ses principaux concurrents et, en général, sur l'étude de V espagnol en France au moment de la plus grande vogue de cet idiome chez nous.

Juin 1900.