LES DÉBUTS DE SALAZAR ET SES PREMIEHS ECRITS

Le ir>aître de langfue espag*nole dont je me propose de faire connaître la vie et les écrits nous a donné lui-même comme un embryon d'auto-biog-raphie dans une petite pièce rimée de son Miroir général de la grammaire publié pour la première fois à Rouen en i6i5. La pièce en vers alexandrins fort boiteux, intitulée La vida del autor^ nous in-

forme qu'il servit en France pendant la Lig-Lie, sans doute sous les ordres de quelque général de Philippe II, mais que la mort d'un protecteur puissant le réduisit à la pauvreté :

En la liga de Francia las armas siempre Iruxe, Por la muerte de un grande à pobre me reduxe ;

qu'en conséquence, il fut contraint de prendre un autre métier, celui de maître d'école: dans son pays, je pense, bien qu'il ne le dise pas explicitement. Après quoi la Fortune, qui lui en voulait toujours, continua de le persécuter. Rentré en France, la mort d'un second protecteur le précipita dans un nouvel abîme de misères :

Retireme à ensenar los ninos con escuela, Y despues boh i en Francia, mas Fortuna que buela Me persig-uio otra vez, pues por la muerte de otnv Quedé mucho mas pobre.

Sans sou ni maille, déchiré et dég-uenilh' {despedaçado y roto), il eut par hasard l'idée de s'établir à Rouen et se mit à y enseig-ner la lang-ue de Gaslille :

Y despues no sabiendo lo que de mi séria,

Me vine aqui à Rouan por una fantasia,

Do he ensenado à muchos la len^ua de Castilla.

(( Je vis, conlinue-t-il, de ce que chacun « veut bien me donner; je me contente de « servir mes élèves, sans rien désirer de plus, « et eux ont ma lang-ue en olag-e. Entre (( temps, j'ai composé trois livres en deux « lang-ues; ce Miroir est le quatrième. » Et la notice se termine par des vœux de bonheur qu'il adresse au nouveau couple royal, à Louis XIII et à sa femme Anne d'Autriche dont il implore la g*énérosité. En i6i5, Salazar avait quarante ans : c'est ce qui ressort de l'inscription de son portrait estampé dans le Miroir en face de sa biog-raphie : Ambrosio de Salazar, anno œtatis sue 4^; et aussi d'un autre portrait de deux ans postérieur, très soig-neusement g'ravé et sans doute beaucoup plus ressemblant, qui orne plusieurs de ses ouvrag-es et qu'il m'a paru à propos de mettre en tête de ce livre. Dans ce second portrait, la lég-ende est encore plus explicite :

8 AMBHOSIO DE SALAZAK.

« Afio 1617. Su edad l\2, » Ainsi, d'après ces deux documents iconographiques, Salazar serait né, soit en 1675, soit en 1674 ou 1576, suivant que Ton compte ou non des années révolues. Ces dates ne concordent pas exactement avec une autre déclaration non moins explicite de l'auteur que l'on trouve dans l'avantpropos de son Trésor de diverses leçons^ achevé d'imprimer le i^"^ septembre i636 et dont le privilège est du i*"' septembre i63i. Là il se donne soixante-quatre ans : a O mon « Dieu, qu'à la fin de s«Kante-et-quatre ans (( de mon aage, après avoir employé trente « d'iceux à enseigner en France au Roy, à « plusieurs princes, seigneurs et dames, après (( m'avoir bruslé les sourcils pour mettre en « lumière douze livres...» Qu'on retranche ces soixante-quatre ans de i636, date de l'impression, il reste 1672, qu'on peut aussi ramener soit à 167 1, soit à 1578'. Il y aurait donc, selon les cas, une ou plusieurs années

I. Dans un autre ouvrage, les Très trafados, Salazar accuse soixante et onze ans en i043, ce (jui répond bien à la déclaration du Trésor dp diverse^ leçons.

de différence entre les deux calculs. La vraisemblance porterait à choisir la date la plus ancienne, car pour que Salazar ait pu combattre en France pendant la Lig-ue, il faut supposer qu'il avait une ving-taine d'années vers iSgo; mais, d'autre part, il convient de se rappeler qu'on servait de bonne heure dans les armées à cette époque, et qu'au point de vue espag*nol la Lig-ue a duré jusqu'au traité de Vervins, en iSqS. Salazar peut donc être né en 1576, comme le veulent ses portraits, et avoir cependant bataillé sous Velasco, Fuentes ou Feria.

Quoi qu'il en soit de cette date de naissance, ce qui ne supporte pas de discussion, c'est le lieu d'origine de notre professeur. Salazar a vu le jour à Murcie. Nous en pouvons attester et le privilège du i^' août 1612, accordé à son Inventaire général cV Espagne qui le qualifie de Murciano^ et le titre de son Libvo de armas ^ description des armoiries des g-randes familles espag-noles, publié à Paris en 1642, et qui se dit « heclio y ordenado,,, por Ambrosio de Salazar, nmrciano, » De

lO AMBBOSIO DE SALAZAR.

plus, diverses allusions qu'on peut recueillir dans deux ouvrag;-es de Salazar, le Miroir de la (jrammaire et son Inventaire général cV Espagne confirment surabondamment ces premières données. Dans le Jl///'o/>. comme dans V Inventaire^ il parle avec complaisance des choses et des g'ens de Murcie, comme quelqu'un qui appartient au terroir, qui l'aime et le connaît à fond. Voici des passag-es du Miroir :

« Pleust à Dieu, Monsieur Guillaume, que (( nous eussions tousiours de toutes ces sor- « tes de fruits, pour ce qu'en la plus grande « partie d'Espag*ne il n'y a pas telle quantité « de fruit; len ay veu la plus grande partie « d'iceuœau iardin de Murcie,,» » (p. 68). — « Bancal sig-nifie une pièce de terre, comme (( // y en a au royaume de Murcie, ou sont (( les meuriers pour nourrir les vers à soye. » Et il cite une romance populaire où apparaît le mot bancal (p. Zio5). — « Ce mot de con- (( traste, c'est un lieu ou l'on poise la soye « nouvellement filée au royaume de Murcie « et Grenade » (p. 424)- — ^< Pour le fait de