I. — RETOUR DE VESPUCE EN ESPAGNE

Très peu de temps après être revenu de son quatrième voyage, Vespuce, comme nous l'avons dit plus haut, quitta Lisbonne et reprit du service en Espagne. Les circonstances qui ont motivé ce nouveau changement ne sont pas connues ; mais il est à présumer que le roi Manoel ne fit pas à notre navigateur la situation à laquelle il était en droit de s'attendre après les sollicitations dont il avait été l'objet et les services qu'il croyait avoir rendus par ses deux voyages à la côte du Brésil. A la date à laquelle il terminait à Lisbonne sa Lettera, le 4 septembre 1504, il n'était certainement pas fixé sur ce qu'il allait faire, puisqu'il y dit qu'il ne connaît pas les intentions du Roi à son égard. Toujours est-il que le 5 février suivant, il était à Séville, en route pour se rendre à Toro, où il avait été appelé par le roi Ferdinand. Nous voyons, par les termes de la lettre que Colomb lui donna à ce moment, que la fortune lui avait été contraire et que ses travaux ne lui avaient pas porté le profit auquel il s'attendait, ce qui indique clairement qu'il aurait été déçu dans les espérances que les avances du roi de Portugal lui avait fait concevoir.

Vespuce était allé à Toro pour s'entendre avec la cour au sujet d'un grand voyage de découverte dans la région des épices, que le roi Ferdinand avait à cœur et dont il paraît que Vincent Yanez Pinzon fut le promoteur. Nous ignorons par quelle voie ce voyage devait se faire, mais la participation de Vespuce à sa préparation, au moment où il revenait d'une expédition qui avait eu précisément pour objet d'aller aux Moluques par le Sud-Ouest, autorise la